Ash tomba sur le dos et posa son bras sur ses yeux.
« Putain... ! »
Ce putain de message provocateur avait disparu. Il avait franchi la barrière de niveau.
Une semaine à peine s'était écoulée depuis son arrivée ici, une durée dérisoire au regard des souffrances endurées. Dans le Pli d'Existence, Ash n'avait ressenti aucune douleur de son bras et de sa queue sectionnés, mais le souvenir de l'atroce agonie restait vif dans son esprit.
Ce ne fut que lorsque la notification de « montée de niveau » retentit dans son esprit que tout ce qu'il avait traversé cette semaine se condensa en une seule épopée horrifique et sanglante d'Ash.
S'être fait arracher les bras et les jambes à maintes reprises n'était pas resté sans récompense.
Et ce haut fait... Il le méritait amplement.
Il pourrait se reprocher plus tard de savourer sa victoire, mais même Ash ne s'en priverait pas pour l'instant. Il se laissa même hurler, déversant toute son angoisse dans une joyeuse malédiction :
« Putain, oui ! »
Il avait survécu à cet horrible cauchemar.
Écarter son bras de son visage, il le leva vers les mystérieux courants bleus au-dessus.
Son bras droit.
Le seul membre qui n'avait pas été horriblement mutilé.
Bientôt, ce serait le membre qu'il utiliserait pour encocher des flèches et les tendre.
Bien que cela doive attendre que son autre bras guérisse, qu'il trouve des flèches, et qu'il acquière peut-être un meilleur arc. Il ne possédait toujours que l'[Arc de débutant]. Néanmoins, c'était désormais son objet le plus durable, ainsi que la seule raison pour laquelle il était encore en vie.
'Peut-être y avait-il une influence subconsciente sur mon choix de classe...'
Peut-être de la gratitude envers cet arc simple. Ou peut-être voulait-il suivre la trace du monstre qui avait tout déclenché : le chasseur qui l'avait plaqué dans l'instance.
'Ah...'
'Ce bâtard...'
'Il a quelque chose qui l'attend.'
Cette créature serait la première chose qu'Ash chercherait lors de sa tournée de vengeance unique.
Ensuite, il invoquerait la Déesse du Printemps pour assouvir une partie de sa curiosité. Il voulait savoir qui, ou quoi, elle était ; si cette instance était la réalité, une recréation, ou autre chose ; si c'était une recréation, ce qui s'était réellement passé ; et, enfin... si ce bâtard de Cross était encore en vie.
C'était un hybride humain-esprit, après tout. Peut-être avait-il une durée de vie anormale.
Bien sûr, Ash devait d'abord être rappelé avant que rien de tout cela ne puisse arriver. Cela se produirait probablement une fois qu'il aurait accompli toutes les tâches que le système voulait qu'il finisse. La suivante était le choix d'un métier principal.
Mais cela pouvait attendre.
Il voulait simplement profiter de cette pause dans sa souffrance. De la douleur de son bras et de sa queue. De... lui-même.
Une pause dans sa propre obsession de la réussite.
Il n'admettrait jamais volontiers que c'était pour cela qu'il gisait sur la brume noire, accueillant son étreinte rafraîchissante, mais c'était une vérité transparente.
Cela ne signifiait pas qu'il était complètement inactif. Il avait tous ses nouveaux objets à inspecter. Ensuite, il devrait essayer de comprendre ce qui avait changé chez [Champion des Dragonkin], le cas échéant. Il avait consommé le Titre qu'il avait gagné, et un second message avait annoncé une autre évolution après sa montée de niveau.
En parlant de ce Titre...
'C'est ce que la Déesse du Printemps m'a appelé.'
Ce n'était pas une coïncidence. Ça ne pouvait pas l'être.
Encore une chose à demander à la Déesse.
Il y avait aussi [Concentration], qui avait évolué. Il devrait l'inspecter pour savoir ce qui avait changé, mais ce serait la cerise sur le gâteau une fois qu'il aurait tout passé en revue.
Ash commença à faire apparaître ses objets un par un pour les inspecter. Il veilla à les renvoyer chacun ensuite, craignant que cela ne détruise ce qu'il avait équipé, bien qu'il puisse sentir quel emplacement d'objet chacun remplissait.
Pour parler de ces emplacements, il pouvait avoir trois bijoux équipés à la fois, une pièce d'équipement de tête, une de poignet, une de pieds, une de mains, un emplacement d'arme incluant munitions et étuis, un ensemble de sous-vêtements, un pantalon, et une pièce de torse. Il pouvait aussi équiper jusqu'à trois consommables, trois objets « utilitaires », et une quantité infinie d' « ingrédients ».
Bien sûr, il y avait des exceptions, notamment pour les ensembles d'armure. Jusqu'ici, Ash n'avait reçu que des ensembles combinant le pantalon et la pièce de torse, bien qu'apparemment il soit plus courant qu'ils soient séparés.
'J'imagine que leurs bonus de stats massifs ont du sens maintenant.'
En tout cas...
Parmi les objets qu'il avait obtenus, quelques-uns se distinguaient de manière merveilleuse ou mystérieuse.
Le premier, et sans doute le plus important, étaient les [Griffes du Rampant].
'Des bottes...'
De vraies bottes, sans pointes sur la semelle !
Elles n'offraient pas beaucoup de stats — seulement +1 CON et +1 AGI — mais c'étaient des bottes de combat en cuir au même noir lisse que l'une des griffes du Rampant du Sceau.
Elles allaient bien avec la [Peau du Serpent de la Flèche], qu'il avait obtenue à nouveau, bien que le choc des couleurs soit un peu laid. Un justaucorps vert foncé avec des bottes de combat noires, c'était le genre de chose qu'on ne voit que dans un catalogue de mode.
Les objets intéressants suivants étaient les trois bijoux qu'il avait reçus : [Guide], [Promesse de l'Hiver], et [Lunettes de Connaissance].
Le plus utile des trois était [Lunettes de Connaissance]. C'était peut-être aussi l'objet qu'il était le plus excité de recevoir.
En les portant, il pouvait voir les niveaux de ceux autour de lui. En leur insufflant du mana, il pouvait utiliser leur capacité [Évaluation], qui renvoyait une approximation de l'état d'une cible, sa précision s'améliorant ou se dégradant selon l'écart de niveau. Et si l'écart était assez grand, il pourrait même découvrir leurs Compétences.
'J'ai presque l'impression d'être ce connard.'
Pouvoir en savoir bien trop sur quelqu'un juste en le regardant.
Vint ensuite [Guide], une boussole d'apparence ordinaire.
Son effet et sa capacité étaient très simples. En la tenant, il pouvait activer sa capacité [Marquer]. Ensuite, l'aiguille indiquerait toujours l'endroit où il l'avait utilisée. [Marquer] resterait même après qu'il ait rappelé [Guide] ; elle ne changerait que lorsqu'il utiliserait à nouveau la capacité.
Et enfin, [Promesse de l'Hiver]...
'Oh, l'ironie...'
Le nom du Bijou était assez poétique, vu tout ce qui s'était passé.
C'était un collier à chaîne d'argent portant un pendentif flocon de neige fait de glace.
[[Promesse de l'Hiver] - [Les humains sont une plaie sur le monde qui doit être éradiquée par tous les moyens.]]
Son effet ?
Il le rendait plus fort contre les humains.
Au premier abord, l'effet semblait plutôt décevant pour son rang Super Rare ; cependant, l'avantage pur qu'il lui accorderait face à un adversaire humain était astronomique.
Il serait une menace absolue pour tout humain osant l'affronter.