Nous descendions une ruelle sombre.
On disait que c'était là qu'il y avait eu le plus de signalements.
D'habitude, descendre une ruelle comme celle-là seul ne me dérangeait pas du tout, mais avec Park Seomin à mes côtés, j'ai eu peur moi aussi.
Pour chasser la peur, je lui ai parlé.
« Adjoint, tu as peur des fantômes ? »
« …Oui. »
« Moi aussi. Du coup, t'as trouvé un moyen de surmonter ça ? »
« Je dirais pas que je l'ai surmonté. Ha ha, je suis trop crevé et trop fatigué pour perdre le sommeil à cause des fantômes. »
Park Seomin a ajouté sur un rire léger.
« La charge de travail est si lourde que je m'endors avant même d'avoir le temps d'avoir peur. »
« Ah, moi aussi. »
Grâce à Ethan, il n'y avait plus de place pour les pensées parasites la nuit.
Je dormais pratiquement comme une souche.
« Est-ce qu'Ethan avait calculé ça aussi ? »
Probablement pas.
À l'époque où Ethan m'avait inclus dans sa routine d'entraînement, on n'était pas encore si proches.
« Quand tu vois des fantômes ou des monstres avec d'énormes dents et des yeux, ça ne te fait pas peur ? »
À mes mots, Park Seomin a acquiescé intensément.
Puis, se souvenant sans doute à mi-chemin qu'il était adjoint, il a été gêné.
« Mm. Fais pas trop peur. Si tu continues à les voir, tu t'habitues… »
CLIC-CLAC.
Nous nous sommes tous les deux arrêtés de marcher.
Le bruit de chaussures de ville venait de quelque part.
Nous avons tous les deux pâli en même temps.
Une fois qu'on a pensé que c'était effrayant, ça l'est devenu vraiment.
Il y avait une raison pour que l'auto-hypnose soit terrifiante.
[ALERTE SYSTÈME : - Variante]
ETA : 2e étage
NIVEAU : Tra-MO-05-uli889
CLASSE : E(Début de soirée)-classe
Un ESS si classique que bien trop de gens le connaissaient.
L'ESS, après avoir retiré son masque rouge, dit ceci.
« Suis-je belle ? »
Il n'y avait plus qu'une seule méthode.
Si tu es rapide sur tes pieds, monte plus haut que le premier étage de n'importe quel bâtiment.
« …Je crois que j'aurais pas dû dire que c'était effrayant pour rien. D'habitude, je me déplace très bien seul. »
Oui, compris.
On s'était tellement rapprochés que nos coudes se touchaient presque.
« Si tu continues à dire que c'est effrayant, effrayant, ça devient vraiment effrayant. Si tu penses, c'est pas effrayant, c'est pas effrayant… ça va mieux. »
Le dire comme une prière n'inspire pas confiance, Adjoint.
Mais j'étais tout aussi terrifié, donc je n'ai rien pu dire.
Quand deux froussards se collent ensemble, la peur double.
Je ne suis pas d'habitude aussi froussard.
La contagion émotionnelle, c'est aussi flippant que ça.
Serre les dents, je me suis dirigé vers la ruelle d'où venait le bruit.
Je suis un agent CORE.
Jusqu'ici, je suis descendu dans ces couloirs sombres, non ?
J'ai parlé avec des Professeurs Professionnels, et j'ai fait tout le reste aussi, non ?
« Merde, on y va. »
« A-attends… ! Tes pas, tu marches trop vite. »
« C'est plus facile de fermer les yeux et d'y aller. »
« Haa. T'as raison. C'est vrai. C'est plutôt embarrassant. Je suis encore agent de la Division P, et en un sens, ton senior. »
Au bout de la ruelle.
Loin devant, une femme se tenait sous un réverbère orange.
« J'ai pas envie de vivre. Je devrais mourir ? »
Non, je dois y aller.
Park Seomin et moi avons chargé nos Railguns et nous sommes approchés.
Mais ma vue n'était pas si bonne, donc je ne pouvais pas voir la silhouette clairement.
On aurait dit que l'espace au-dessus de son corps était vide, comme si elle n'avait pas de tête.
Park Seomin a fait signe des yeux qu'il irait en premier, puis s'est approché prudemment, un pas à la fois.
Je suis resté juste derrière lui, concentré sur la femme.
Juste au moment où le contour de la femme commençait progressivement à devenir plus net.
« …!! »
« !! »
Elle n'était pas sans tête.
Son cou s'était étiré et courbé en arrière.
Ses cheveux avaient ressemblé à des vêtements noir de jais.
CRIIIIIC… !
Les os et le cou de la femme se tordirent tandis que son visage se tournait progressivement vers nous.
Au moment où Park Seomin l'a remarquée, ses pieds se sont figés sur place.
Un visage à l'envers s'est révélé entre les mèches de cheveux.
Des orbites noires de la taille d'un poing, et une peau grotesquement aplatie comme si de la boue y avait été étalée.
Le masque rouge vif qui pendait au-dessus de sa bouche s'est abaissé.
Sa bouche était fendue jusqu'aux oreilles, du sang en coulait, révélant des dents acérées, serrées les unes contre les autres.
La bouche de la femme s'est ouverte en grand.
« Suis-je bel… »
« Hraaaaaaagh !!!! »
« Uaaaaaaagh !!!! »
Avec les cris tonitruants de deux hommes, les sons des Railguns, presque comme des tirs de mitraillette, ont résonné dans la ruelle.
Park Seomin et moi avions honte jusqu'au sommet de la tête.
Parce que des plaintes avaient afflué pour dire que c'était trop bruyant au milieu de la nuit.
Pour moi, quand j'ai vérifié dans le miroir, seule mes oreilles étaient rouges, donc j'ai fait semblant de rien, mais Park Seomin était rouge jusqu'au cou.
« Quand même, vous avez même coopéré avec CORE pour qu'on règle ça discrètement, donc si des plaintes tombent comme ça, ça nous met dans l'embarras aussi. »
Park Seomin a baissé la tête et s'est excusé en gardant une tête qui semblait prête à exploser à tout moment.
« Je m'excuse. La prochaine fois, on fera attention au bruit des Railguns. »
Park Seomin a naturellement déguisé nos cris en bruit de Railgun.
Puis il a masqué la gêne et a vite réglé la situation.
En tout cas, Masque Rouge avait été criblé comme une ruche et avait disparu sur place immédiatement.
Dans tous les cas, la mission elle-même était un succès.
Dans la voiture du retour à l'entreprise, Ji Myohwa était assise sur le siège passager et a réfléchi un long moment avant de se retourner et de marmonner.
« D'après ce que j'ai vu, avoir peur des trucs effrayants, ça a l'air bon pour l'efficacité aussi. »
« …Pardon ? »
« En un sens, c'est un nouveau record. Tu l'as tué deux secondes après la rencontre, et tu as récupéré l'entité variante « Masque Rouge » en plus. Bon, t'as eu des plaintes aussi ! »
Je ne savais pas si elle me consolait ou si elle me rabaissait.
« Appelle ça des réflexes. »
Quand j'ai parlé raide exprès, Ji Myohwa a éclaté de rire.
J'ai détourné le regard vers la fenêtre sans vergogne.
« Je baisse la vitre ? »
Ethan a baissé la vitre de mon côté de sa propre initiative.
La brise fait du bien.
J'ai fixé la fenêtre bêtement et j'ai mis mes pensées en ordre.
La nouvelle de « ce Named » que j'avais lue brièvement pendant l'examen de précision ESS.
Je crois qu'il y était question d'Agents de Nettoyage aussi.
Une des choses que le Named de CORE avait le plus regrettées, c'était probablement.
« C'était l'incident où l'équipe d'Agents de Nettoyage réputée la plus humaine avait été « mise hors service » ? »
Les débuts de FERUP.
Un Agent de Nettoyage s'est mêlé à un culte et a tué beaucoup de gens, dont des civils, et par conséquent, toute l'équipe a été mise hors service.
À cause de cet unique incident, les procédures de déploiement des Agents de Nettoyage de la Corée sont devenues complètement emmêlées par rapport aux autres pays pendant plusieurs années.
Il y avait une histoire sur le fait que, bien que la technologie fût avancée, la Branche Coréenne était devenue un symbole d'inefficacité totale dans l'application des ESS…….
Hein ?
Attends.
« Les débuts… FERUP ? »
Putain, c'est moi !
Je me suis redressé d'un bond.
Il y avait de fortes chances qu'un Agent de Nettoyage cause des ennuis bientôt.
C'était un des événements consignés dans les registres de la Fondation, quelque chose qui arriverait forcément.
« Je dois l'arrêter. Je dois vraiment arrêter ça. »
J'ai réussi à changer le registre la fois dernière.
Alors est-ce que je pouvais le refaire cette fois ?
Pour une vie de bus heureuse, je pouvais investir autant que nécessaire.
En plus, si la Division T devenait assez souple pour faire appel aux Agents de Nettoyage en mission, mon taux de survie doublerait.
Si je voulais une prévention précoce, mieux valait avoir du soutien pour ce genre de chose.
C'était pas le moment de faire le difficile.
« Maintenant, ça irait ? »
J'ai ouvert la messagerie de l'entreprise et j'ai envoyé un message à Lee Kanghyun.
[Han Gidam]
Chef d'équipe, y a un truc que je voudrais te dire en privé.
Ça concerne l'Ordre Itinérant de Lumen.
Lee Kanghyun m'a appelé à part cet après-midi-là.
J'avais l'impression d'avoir été convoqué pour qu'il me gronde à cause des plaintes pour bruit monumentales de la veille, mais.
Il s'est dirigé vers un endroit extrêmement isolé.
« C'est pas que je vais disparaître comme ça, quand même ? »
L'endroit où il m'a emmené, c'était à l'intérieur du café où j'avais reçu du conseil par lettre avant.
On s'est dirigés vers une salle privée dans le café dont j'ignorais même l'existence.
Les murs étaient en verre, et tout l'intérieur était visible, donc l'intimité était-elle vraiment protégée ?
Mais dès qu'il a verrouillé la porte, le verre est devenu opaque en un instant.
Lee Kanghyun m'a regardé en silence.
J'ai calmé ma respiration un instant, j'ai sorti un mouchoir de ma poche et je l'ai posé tranquillement devant lui.
Sentant l'air se figer un instant, je me suis répété.
Une performance convaincante avance sur neuf parts de vrai et une part de mensonge.
« Je crois… que je suis un adepte de culte. »
J'ai largué la bombe.
« ………Dis-moi. »
Lee Kanghyun m'a regardé tranquillement.
Son regard, qui me fixait sans accorder ne serait-ce qu'un coup d'œil au mouchoir, rendait la respiration difficile.
« Je veux passer un examen de précision. Je crois qu'il s'est passé un truc dans ma tête pendant la deuxième épreuve de CORE. »
« ……. »
« Des trucs comme CORE et les cultes sont clairement dans ma mémoire comme connaissances communes, mais les souvenirs d'avant sont flous, comme s'ils avaient été proprement creusés. »
« ……. »
« Je crois que c'est peut-être un cas où un culte a effacé mes souvenirs et m'a infiltré dans CORE. »
Des cas comme le mien existaient.
Des cas où on effaçait les souvenirs d'une personne pour l'envoyer dans un autre groupe, pour qu'elle s'y attache et ne puisse plus partir même après avoir retrouvé la mémoire.
« J'aime CORE. »
Cette partie ne semblait pas demander de jeu d'acteur.
« J'aime sauver les gens. Qu'est-ce que vaut mon corps ? Si sacrifier cette seule chose peut sauver des gens, comment je peux partir ? »
« ……. »
« Que je retrouve mes souvenirs ou pas, je veux rester dans CORE. C'est pour ça… que j'ai besoin de ton aide, Chef d'équipe. »
Lee Kanghyun est resté silencieux.
Ça voulait dire que je devais continuer à parler ?
« Je suis, je suis très perturbé par ça aussi. Je croyais m'être enfin adapté à CORE, alors pourquoi un truc comme ça… »
« ……. »
« Et quand tu m'as arrêté à l'époque, Chef d'équipe, je savais pas qu'il y avait un truc comme ça dans ma valise. »
Mais en parlant, un truc restait accroché dans mon esprit.
Quand il m'a interrogé la première fois.
-Foi Vitus. Pourquoi ils t'ont approché ?
Ce qu'il voulait savoir, c'était la « Foi Vitus ».
Mais les indices que j'avais maintenant portaient tous sur l'Ordre Itinérant de Lumen.
À cause de quel lien Lee Kanghyun pensait que j'avais un truc à voir avec la Foi Vitus ?
Lee Kanghyun a tapoté la table du poing légèrement.
« Y a autre chose à dire ? »
« …Je vais me faire virer ? »
« Y a pas de raison de te virer. Dans des cas comme ça, tu vas à la { Salle de Portionnement }. »
C'est pas une salle de torture, hein ?
« Et d'habitude, elle est sous tes pieds. »
« ………. »
Quand j'ai regardé le sol, seul le carreau sous ma chaise était particulièrement propre, comme s'il était neuf.
C'était censé s'ouvrir et me faire tomber ?
« Ton statut. »
« Prêtre Novice. »
« Contact avec l'extérieur. »
« Ils envoient juste des SMS. Je peux te montrer si nécessaire. »
« Y a pas besoin. »
Lee Kanghyun a manipulé sa montre et a relevé la tête.
J'ai cherché d'autres mots à dire.
« Et j'ai aussi l'impression que la raison pour laquelle je suis venu à CORE, c'est parce qu'on m'y a planté pour trouver une info. Mais j'en suis pas certain. »
« Je peux deviner. C'est courant pour des universitaires pathétiques d'offrir leurs misérables corps et de postuler juste pour obtenir un seul morceau de savoir qui tombe de CORE. »
C'était une bonne chose que je l'aie dit ?
« Chef d'équipe, je… »
« T'inquiète. Des cas comme le tien, c'est pas les premiers, M. Gidam. Y a eu des agents qui ont eu leurs souvenirs effacés et ont rejoint, puis se sont assimilés à CORE et ont abandonné le culte. »
Lee Kanghyun a tendu la main et a pris le mouchoir sur la table.
Puis, quand il a secoué le mouchoir trois fois, il a voleté et a révélé un voile.
Il l'a positionné pour que le motif du voile soit bien visible.
« Tu sais ce que ce motif veut dire ? »
« Pardon ? Ça veut pas dire Prêtre Novice ? »
Le Wiki de la Fondation ESS avait juste organisé les grades selon les motifs.
Y avait un autre sens ?
« Si on l'interprète, il dit que tu es devenu Prêtre Novice après avoir juste classé des documents sans être déployé sur le terrain. Y a pas eu non plus de tentatives d'activité illégale… »
Non ?
« Il dit que t'es un froussard. »
Ouf, quel soulagement.
« Il devrait pas y avoir de souci pour réécrire le contrat. »
L'expression de Lee Kanghyun s'est adoucie.
Le « moi » de ce monde a vraiment bien bossé.
Je savais pas qu'autant de détails minuscules étaient écrits dans le motif, mais c'était vraiment un truc chanceux au milieu du malheur.
« Alors ça vaudrait le coup de couper tout contact ? »
« ……. »
Lee Kanghyun a soulevé le bout du voile et a examiné la broderie un par un, comme s'il lisait du texte.
Est-ce que chaque truc comme ça pouvait vraiment avoir un sens ?
Puis il a froncé les sourcils un instant.
« Ça… faudra mettre en standby. »
« Pardon ? »
« Pour un Prêtre Novice, l'info écrite sur le voile est excessivement abondante. »
S'il te plaît.
Ne me fais pas ça.
« Je te l'emprunte un moment. Je te donnerai l'interprétation précise plus tard. »
Est-ce que révéler mon identité était la bonne chose à faire ?
Non, si je voulais bosser ici longtemps, j'avais pas le choix.
Quand j'ai laissé mes pensées apparaître sur mon visage exactement comme elles étaient, sans aucun filtre d'expression, Lee Kanghyun a esquissé un petit rire.
« Si t'as rien à voir avec le , M. Gidam, alors ce sera juste un peu chiant. C'est pas un problème majeur. »
« Alors je… vais pas mourir ? »
« ? »
Quand j'ai demandé brutalement, il a levé les sourcils comme s'il était abasourdi.
« Ton imagination est excessive. Même si t'étais vraiment dangereux, on te laverait juste le cerveau propre, et ce serait fini. Sinon, on te virerait juste. »
« ……. »
« Donc c'est comme ça à la Fondation ESS. »
« Mm. Leur technologie est plus frustre que celle de CORE, donc ils peuvent pas nettoyer aussi loin. Ils font juste des trous dans le cerveau et virent la personne, la rendant incapable de fonctionner comme un humain. »
« Hmm. »
… ?
Attends, c'était une question piège ?
Quand j'ai relevé la tête avec une tête de « j'ai merdé », Lee Kanghyun m'a regardé de haut avec un visage illisible.
« …Tu ferais gaffe à l'avenir quand tu signes des accords de non-divulgation. »
Est-ce que j'étais devenu trop à l'aise avec Lee Kanghyun ?
Un instant, j'ai baissé ma garde.
« Le contrat devrait être prêt pour demain. Vérifie et signe. »
Quand il s'est levé, je me suis levé aussi.
Contrairement à la veille, où j'avais passé la nuit entière à convulser silencieusement sur mon lit, ça s'est fini vite.
C'était vraiment la fin ?
« Mais c'est vraiment bon ? »
Quoi qu'il en soit, j'étais un « adepte de culte ».
Mais le visage de Lee Kanghyun était aussi indifférent que d'habitude.
« Cet endroit, à la base, c'est rien de plus qu'un groupe d'universitaires pathétiques. C'est le genre à s'obséder sur la théorie plutôt que sur la conviction. »
« ……. »
« Mais si on considère le précédent incident du Refuge de l'Enfant Perdu, y a définitivement un truc qui cloche. »
Qui cloche ?
Avant que je puisse demander, il a tracé la ligne.
« Y a plus aucune info que je peux partager avec toi en tant qu'employé ordinaire, M. Gidam. C'est au-dessus de ton habilitation de sécurité. »
Bon, les infos sur les cultes allaient pas traîner comme du café en sachet dans la salle de pause.
« Alors quand est-ce que je pourrai en savoir plus sur mon « voile » ? »
« Je sais pas. »
Hein ?
« Tant que la Foi Vitus ne bouge pas, l'Ordre Itinérant et compagnie sont secondaires. Le QG les considère aussi comme priorité basse. Cependant… »
Lee Kanghyun a arrêté de marcher et m'a fixé.
Ah, j'avais un mauvais pressentiment pour ça.
Chef d'équipe, je crois que tu dois choisir tes mots avec soin là, maintenant.
« Si ce groupe pathétique franchit la ligne et commence à toucher à « CORE », alors l'histoire change. À ce moment-là, le voile de M. Gidam deviendra la priorité absolue au-dessus de tout le reste. »
Chef d'équipe, c'est pas un flag, ça ?