POP!
Le bruit d'un petit pétard me parvint aux oreilles.
Mes yeux s'ouvrirent en grand.
J'étais au bureau.
L'éclairage familier, les bureaux d'un blanc excessif, le purificateur d'air qui bourdonnait.
Et devant moi, un gâteau bizarre.
Sur le gâteau, les mots « Félicitations pour ta survie » étaient écrits en chocolat.
« Bienvenue, recrue. »
« Merci le ciel, tu es sain et sauf. »
C'était Kim Rina qui avait fait exploser le pétard.
Celui qui tenait le gâteau, l'air un peu méfiant, était Lee Dohwi.
Et Lee Kanghyun, assis devant son moniteur, leva tranquillement la tête.
Je forçai un sourire crispé à Lee Dohwi, qui tenait le gâteau.
'Il a dit que l'entraînement, c'était du gâteau !'
'Il ne voit pas les bandages enroulés autour de mon bras !'
« Ah, n-non !! Je ne savais pas que ce serait comme ça, vraiment ! J'étais super inquiet quand j'ai appris que la moitié des agents réservistes avaient été éliminés cette fois-ci… »
Lee Dohwi posa le gâteau sur le bureau et continua sa justification embarrassée.
« Vraiment, quand je l'ai fait, c'était pas comme ça. Cette fois, wouah, c'était dingue. Pratiquement une catastrophe. Je sais que CORE est un peu taré, mais. »
« M. Dohwi. »
Kim Rina le coupa d'une voix polie.
« Je suis désolée. Mais quand même, c'est pas un peu trop de faire ça à des civils ? Ça a l'air de pouvoir poser problème. »
Elle avait raison.
Cet entraînement simulé n'était pas juste dingue ; il avait complètement pété les plombs.
Tous les agents réservistes avaient été convoqués.
Et près de la moitié avaient été classés « décédés », un événement sans précédent.
C'était un miracle que notre équipe et celle de Park Haneul n'aient eu aucune perte.
J'ai halluciné quand j'ai vu le rapport de confirmation des survivants.
Juste à ce moment, Lee Kanghyun, qui était assis tranquillement au fond, releva encore la tête.
« Cet entraînement a enregistré le taux de mortalité le plus élevé de l'histoire de CORE. »
Il se leva lentement de son siège.
Mon corps tressaillit à la vue de quelqu'un de plus grand que moi pour la première fois depuis un moment, mais je ressentis un étrange soulagement.
« Tu as bien travaillé. »
Lee Kanghyun me fit un léger signe de tête et quitta le bureau en silence.
Alors que son dos disparaissait, Lee Dohwi'ouvrit la boîte et coupa le gâteau.
« En fait, avant que tu arrives, quatre recrues de notre équipe ont été éliminées d'affilée. Ils disent éliminées, mais elles étaient mortes. »
Il marqua une pause, le couteau à couper à la main.
« La maudite Équipe 9 ! Grâce à ça, on a gardé une équipe de quatre depuis plus d'un an. »
…………
« En fait, la raison pour laquelle t'as été pris direct, c'est qu'il n'y avait pas d'autres candidats. »
Je ne dis rien.
Si j'ouvrais la bouche, mon expression allait craquer.
« On est encore une équipe de quatre vu que l'adjointe Go Dayoung n'est pas là, mais elle a démissionné volontairement. Bref, grâce à toi, la poisse des recrues qui crèvent est brisée. On se fait un verre ! »
Je mis un morceau de gâteau dans ma bouche en silence.
La saveur de la crème sucrée et des fruits frais se répandit sur ma langue.
J'ai vraiment envie de rentrer maintenant.
Juste à ce moment, Kim Rina demanda.
« Au fait, tu pourras venir au repas d'équipe ce soir ? »
Je me raidis.
[Avis] Repas d'équipe : Division D
Un repas d'équipe est prévu pour aujourd'hui.
Sauf blessure grave, la présence est obligatoire.
J'ai envie de démissionner.
Sincèrement.
< Liste des tâches du jour >
(1) Jeter les sucettes vendues à la papeterie devant l'école primaire.
(2) Récupérer les poupées maudites ajoutées aux pinces du quartier.
(3) Ouvrir la boîte de retour des livres et vérifier s'il y a une « personne » à l'intérieur.
C'était une tâche d'intensité similaire à celle de vérifier sous le lit la fois dernière.
« M. Gidam, voilà. »
« Oui. »
Kim Rina ouvrit la porte intérieure de la machine à pinces et me tendit une poupée lapin rose.
En prenant la poupée, je regardai involontairement son visage.
Ses oreilles, faiblement rembourrées de coton, étaient tordues, et ses yeux étaient dépareillés.
'Cet entraînement de groupe était un échec total. Si je veux me faire remarquer par les hauts gradés, faut que je tente une autre voie.'
'Un truc qui me ferait remarquer.'
'...Il y avait un truc.'
Dans un autre sens, c'était trop certain.
CLIC.
Aïe, ça pique.
Mes doigts fourmillèrent d'une douleur vive.
La scène remonte à quand j'avais trouvé un peu de stabilité après avoir fui l'aquarium.
Un homme en blouse blanche me piqua le bout du doigt avec une aiguille et pressa quelques gouttes de sang dans une machine blanche.
Évaluation d'aptitude au Scaphandre CORE.
L'évaluation en elle-même n'avait rien de spécial. Je devais juste passer par l'étage du centre pendant une pause de l'entraînement.
Mais bizarrement, l'expression de l'homme commença à se durcir.
« ...Les chiffres sont un peu bizarres. »
« Excusez-moi ? »
« Ah, je suis désolé. Un instant. »
L'homme se retourna vivement vers l'écran et vérifia quelque chose.
J'observai son visage en silence.
Perplexité ? Non, c'était de la stupeur ou de la surprise.
Plus la compatibilité scaphandre d'un agent est élevée, plus il peut augmenter sa puissance.
À peine plus de 3 % permet les changements de direction à distance, et au-delà de 30 %, c'est niveau monstre.
-CRASH !
Je me rappelai la scène où Lee Kanghyun avait éclaté la tête de l'ESS.
Autant que je sache, la puissance max d'« Ethan » est de 88,89 %.
C'est vrai, c'est une histoire de survie d'un conte de kinésithérapie.
« Excusez-moi... Agent Han Gidam ? »
« Oui. »
L'homme appela quelqu'un d'autre. Et tous les deux regardèrent l'écran puis moi, alternativement.
Une expression bizarre. Pour être précis, une expression maladroitement prudente.
« Ta compatibilité est ressortie à 0,000 %. »
Qu'est-ce que je viens d'entendre ?
« Une « personne » devrait avoir au moins 0,01 %. Mais la tienne est complètement, absolument... 0. »
Je suis une personne, quand même ?
« C'est pas comme si tu venais de tomber d'une autre dimension ou un truc du genre. »
Aïe, ça touche juste.
« Je vous enverrai les résultats du test plus tard, alors passez absolument par le centre du siège. »
« Oui, je comprends. Merci. »
« Comme c'est étrange. »
Je fis de mon mieux pour ignorer son marmonnement et je partis.
CLIC.
De retour dans le présent, je fourrai la poupée dans mon sac de scaphandre.
« Haa. »
Ma tête devenait de plus en plus embrouillée.
Notre équipe venait d'arriver à sa destination finale, la bibliothèque.
< Bibliothèque Ildan Amurae >
Pourquoi cette bibliothèque porte-t-elle ce nom ?
L'enseigne elle-même est dérangeante.
Ils l'ont sûrement nommée au pif pour éviter un conte lié au nom.
En appuyant mon pouce sur mon front, je ramassai un livre qui était sous la boîte de retour.
Pendant que Lee Kanghyun et Kim Rina vérifiaient la liste dehors, je fis équipe avec Lee Dohwi et j'entrai dans la bibliothèque.
L'intérieur était plus grand que la bibliothèque où j'étais allé avant.
Ils disaient même qu'il y avait une salle d'exposition d'art au sous-sol.
Je regardai autour de la bibliothèque et, avec Lee Dohwi, déplaçai une pile de livres vers le bureau de la bibliothécaire.
« Merci. Vous travaillez toujours si dur. »
« Haha, pas du tout. »
Lee Dohwi posa le dernier livre sur le bureau et sourit.
« Recrue. Je dois aller aux toilettes un instant. »
« D'accord. »
Alors qu'il disparaissait, un silence étrange s'installa entre la bibliothécaire et moi.
Ce fut à ce moment.
DING ! DING ! DING !
Mon téléphone sonna.
Surpris par l'alarme soudaine, je baissai vite le volume système du téléphone.
'Je l'avais pas mis en mode silencieux ?'
La zone du bureau n'a pas de règles strictes comme la zone de lecture générale, donc ça ne provoquerait pas une catastrophe avec un monstre qui surgit.
Attends, il est en silencieux, non ?
'C'est quel genre de notification ?'
Je vérifiai vite l'écran du téléphone et je me figeai.
[ Comme aucune étoile n'est tombée depuis longtemps, votre Lumière Stellaire sera automatiquement déduite ! ]
[ Voulez-vous utiliser la roulette ? [Oui/Oui] ]
[ OuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOuiOui ]
BOUM.
[ Tourne Tourne la Roulette de la « Malchance » ! ]
[ Tours restants : 3 ]
[ DING-DING-DING-DING ! ]
'Attends une minute.'
[ Perdu ]
[ Perdu ]
« …! »
[ Perdu ]
BOUM.
Je traversai le hall de la bibliothèque en courant et sortis par la porte. De la sueur froide me coula dans le dos.
Up & Down défilèrent devant mes yeux comme un panorama.
'Ah, le Chef d'équipe.'
J'attendis anxieusement que Lee Dohwi sorte.
Crac, je croquai la surface de la sucette et l'avalai.
'Sors vite. Vite !'
Mais même après 20 minutes, il ne sortit pas.
J'avalai calmement ma respiration et j'appellai Lee Kanghyun. Il ne répondit pas.
- CLANG !
J'entendis une hallucination, et je courus immédiatement de nouveau dans la bibliothèque.
Section Fiction 800, couloir.
Un long couloir retenait son souffle sous les lumières au sol.
Les murs étaient tout en verre, et la lumière trouble de l'après-midi y entrait sans obstacle.
J'essuyai la sueur de mon front et regardai autour de moi.
'Je suis sûr qu'ils ont dit que c'était ici.'
J'avais déjà essayé d'appeler plus de dix fois, mais je n'avais eu que du grésillement.
Ma marche rapide s'était transformée en quasi-course.
L'heure d'or pour une disparition d'ESS est d'une heure. 30 minutes étaient déjà passées.
Ça me rend dingue. Le Chef d'équipe s'est fait prendre là-dedans aussi, non ?
Je courus, faisant attention à ne pas faire de bruit avec mes pas.
Tap, tap, tap. L'instant où je tournai un coin à la hâte.
« ?! »
« !! »
Je rentrai en collision frontale avec quelqu'un.
Avec un impact lourd, j'attrapai instinctivement la personne qui allait tomber en arrière.
Ce que ma main toucha fut un costume marron foncé luxueux.
Le bruit « clac » du talon de la chaussure de l'autre qui raclait le sol résonna distinctement.
Le visage de l'homme apparut.
Des yeux verts qui brillaient vivement même sans soleil.
Des traits forts, distincts, et une peau foncée rappelant des origines moyen-orientales.
Ses cheveux étaient doucement ondulés, et un fin piercing anneau et une petite boucle d'oreille brillaient à son oreille.
Mais. Là où son œil gauche aurait dû être, il n'y avait rien.
Un papillon vert net, comme découpé dans du papier, y était inséré.
Cependant, les ailes étaient trop grandes pour un œil de verre, recouvrant complètement une partie de son sourcil gauche.
'C'est quoi ce truc ?'
Avant que je puisse même dire si c'était un cache-œil ou une prothèse, l'homme retrouva son équilibre et recula face à moi.
Il lissa la manche étirée de son costume et sourit sans la moindre once de déplaisir.
« --? »
Une langue étrangère… !
Comme s'il remarquait mon hésitation, un coréen maladroit sortit de sa bouche cette fois.
« Ça va ? »
Un ton teinté d'un accent étrange.
Les voyelles étaient légèrement longues, et l'intonation cassait de travers au milieu.
« ...Oui, ça va. »
Il inclina légèrement la tête.
« Attends. Où tu cours comme ça ? »
« J'allais aux toilettes. »
'J'ai pas le temps pour ça.'
Alors que j'essayais de me retourner vite, la main de l'homme attrapa soudain mon épaule.
« Toi, tu connais pas le coin, hein ? »
Un code-barres était faiblement visible sur le cou de l'homme à travers sa chemise.
Un symbole familier.
[ Code : Menkar ]
« Je... te guide ? »
[ Zahr Mirjan ]
Affiliation : Fondation ESS - Lyra
Grade : E-2 (Sentinelle Comète) (Prospectif)
Poste : Escadron d'Exploration Lyra
Disposition : Tolérant Orienté Objectif
Un Named de la Fondation ESS.
On s'est enfin rencontrés.
Le problème, c'est que le Named que je tombe sur maintenant, c'est Zahr.
J'essayai de refuser le plus poliment possible.
« Ça va... »
À cet instant, l'air scintilla.
Et une fenêtre d'état très familière, comme dans un webtoon, apparut.
Mais pourquoi elle est rose ?
===== INTERFACE SYSTÈME AMOUR =====
♥ Un nouveau succès a été débloqué !
(1) La rencontre fatidique des deux (Accompli !)
(2) Un premier commencement secret (Accompli !)
(3) Un écart d'information...?! (Accompli !)
(4) Le commencement d'un lien profond (Accompli !)
※ Taux d'intersection émotionnel actuel : Déséquilibré
※ Attention : Une seule partie est au courant.
{ Les succès ont été débloqués selon la progression du tutoriel ! }
Quoi ?
===== INTERFACE SYSTÈME AMOUR =====
>> Mise à jour des profils des personnages...
[ Han Gidam ]
'C'est quoi ce bordel ?'
[ ??? ]
« …… »
[ Han Gidam ]
'C'est quoi cette tête ? Y a rien que j'ai fait jusqu'ici qui aurait mis Zahr en rogne.'
[ Zahr ]
« Tu connais mon nom ? »
[ Han Gidam ]
'...? Je l'ai dit à voix haute ?'
[ Zahr ]
{ Non. }
[ Han Gidam ]
{ Ah, merde. }
{ Le tutoriel pour « Une Graine d'Obsession est Vue chez le Protagoniste Masculin » va maintenant commencer ! }