« Ah, au fait, tu connais la Fondation ESS ? »
Je la connaissais très bien.
« La Fondation ESS ? C'est une entreprise ? »
Pourtant, je fis semblant de l'ignorer, visage impassible.
Le Curateur, l'air d'avoir une illumination, ajouta une explication.
« Si tu bosses dans ce milieu, tu finis par connaître la Fondation ESS. Institut de recherche ? Entreprise ? Une organisation comme la nôtre qui analyse les phénomènes inhabituels. Si tu vises la Division S, eh bien. Tu les verras vraiment souvent. »
À ce stade, on avait l'impression que tout le personnel de CORE essayait de me dissuader d'aller en Division S.
Ouais, moi non plus je n'avais pas envie d'y aller. Vraiment pas.
Mais ma bouée de sauvetage était là-bas.
« Comment t'as découvert la Division S et décidé de postuler ? Tu ne connaissais même pas les divisions qui existaient au sein de CORE. »
Un coup d'œil, et le regard de Lee Kanghyun se posa sur moi.
Il fallait que je réponde bien… attends une minute.
'Est-ce qu'il y a un besoin de répondre bien ?'
Rappelons-nous les citations de la Division S dans les registres de la Fondation ESS.
Les citations de la Division S, remplies de folie, étaient si absurdes qu'elles ressortaient même parmi les nombreux registres des ESS.
« J'ai pu voir grosso modo les divisions de CORE dans les registres d'exploration. En plus, j'ai eu l'occasion de voir un agent de la Division S en personne lors du récent phénomène inhabituel. »
Tous deux me fixèrent en silence.
Je me rappelai du mieux que je pus les registres de l'époque et arborai l'expression la plus sérieuse possible.
« En fait, la raison pour laquelle je veux aller en Division S, c'est… »
Grâce à moi, Lee Kanghyun et le Curateur devinrent sérieux eux aussi.
Je chuchotai comme si j'allais révéler un fait d'une importance capitale.
« C'est à cause des fourmis. »
« …Des fourmis ? »
« Oui, des fourmis. Je m'en suis rendu compte en regardant des fourmis avancer en file indienne. Ces fourmis marchaient en formant un S parfait. J'ai eu un pressentiment, là. C'est un signe de l'univers qui me dit d'aller en Division S. »
Une vraie histoire émouvante.
C'était l'une des réponses qui figurerait sans nul doute dans les futurs registres de la Fondation ESS.
Même la personne qui l'avait dite n'était pas un personnage nommé.
En d'autres termes, c'était la moyenne de la Division S.
« Dans cette école, j'ai certainement ressenti la peur et la terreur. Mais moi ! En même temps, je l'ai clairement senti. Le destin. »
Leurs expressions devinrent complexes, mais je continuai sans la moindre hésitation.
« Mais ça ne s'est pas arrêté là. J'ai vu un "S" sur le café que j'ai fait hier matin. Une mousse en S parfait. J'ai compris sur le coup. »
Lee Kanghyun était de plus en plus à court de mots.
Pour le final, j'ajoutai d'un air encore plus grave.
« N'est-ce pas le destin des élus… comme moi ? On ne peut pas juste ignorer des signes pareils, non ? »
Lee Kanghyun commença à parler, s'arrêta un instant, et finit par ne pas pouvoir retenir un rire.
« Je suppose que ça a son sens. »
« Merci. »
Au final, on se dirigea vers la catégorie hachette que je voulais.
[ La hachette EM-13 a été louée. ]
Une annonce à la voix claire retentit, et la porte de la vitrine s'ouvrit lentement.
'Putain, je dois admettre que le design claque.'
Une arme au mélange maîtrisé d'argent sombre et de noir mat apparut.
Le nom de modèle EM-13 était finement gravé au laser sur le corps de la hache, et l'ensemble dégageait une impression solide et dense, comme une arme militaire.
La tête de hache formait une courbe douce, pourtant sa puissance destructrice n'était pas cachée, menant à un tranchant acéré. Une faible ligne d'énergie bleue parcourait le fil de la lame.
Le manche était léger avec un traitement antidérapant, s'adaptant parfaitement à ma main.
« La partie que tu vois au centre, c'est l'emplacement de la batterie~ Si tu dois la changer, ouvre cette partie et sers-toi-en. »
Quand je retournai légèrement la hache, je vis un petit écran LED situé au bout du manche.
L'affichage indiquait l'état d'énergie, permettant de vérifier d'un coup d'œil la batterie restante et l'état de charge de l'onde de choc.
« M. Han Gidam. »
La voix de Lee Kanghyun me ramena à la réalité.
Pourquoi tu m'appelles ?
« Dans la situation actuelle, tu peux utiliser un coupon de location en avance. Je te conseille de choisir une armure. »
« C'est ça. C'est plus courant de prendre d'abord l'armure puis de passer aux armes, plutôt qu'un truc comme ça. »
Absolument pas, c'était la meilleure armure.
Ça comptait peut-être comme une arme, mais c'était définitivement une armure aussi.
« Hmm, je préfère celle-là. La façon dont elle tombe parfaitement en main, c'est le top. »
Même si Ethan arrivait, il ne pourrait pas me la prendre.
Je l'ai louée en premier !
Ma poigne se resserra, comme si j'avais peur qu'on me la vole.
Dans ce putain de monde maudit, il me fallait au moins un moyen de me protéger.
'Ma bouée de sauvetage que je pourrai utiliser même quand Ethan me plantera plus tard.'
J'avais été trop sur la défensive ?
Il me fallut un moment pour remarquer les expressions de plus en plus subtiles sur leurs deux visages.
« Une hachette, t'as fait principalement du bois de chauffage ? »
« En excluant les trucs comme l'expérience du bois, non. »
J'eus un bref échange avec Lee Kanghyun sur le chemin du retour vers le bureau.
« T'as habité à la campagne ? »
« Non. »
« T'as déjà fait du travail à dépecer des animaux ? »
« Non. »
La conversation commença doucement, mais des questions étranges s'ensuivirent.
« En quel dieu tu crois ? »
« …Je suis athée ? »
« …… »
Il s'arrêta un instant et me regarda.
Ses yeux se plissèrent légèrement. Un regard qui semblait chercher à cerner quelque chose.
« T'as un casier judiciaire ? »
« Non. »
« Tu comptes en avoir un dans le futur ? »
Non, Chef d'équipe. C'est quoi comme question ça ?
« Pourquoi tu poses ce genre de questions ? »
« J'apprends à te connaître à l'avance vu que je ne connais pas bien ton passé, M. Han Gidam. »
« Sûrement pas juste à cause d'une hachette, quand même ? »
Les lèvres de Lee Kanghyun s'étirèrent légèrement en un sourire calme.
Je sentis une pression inconnue.
« Bien sûr que non. L'hachette n'est qu'un prétexte pour aborder cette histoire. »
Il avait la tronche de quelqu'un qui s'apprête à coincer quelqu'un.
« Je suis pas ce genre de mec. »
Alors qu'on arrivait devant la porte du bureau, j'ajoutai avant de l'ouvrir.
« Ce que j'ai fait jusqu'ici te paraissait un peu bizarre ? »
« Je ne dirais pas que c'était bizarre, mais ça ne pouvait pas s'appeler la moyenne non plus. »
Je ne suis pas moyen ?
'Lancement de l'Objectivation de Soi Niv. 3 !'
…Qu'est-ce que je foutais ? Je n'étais qu'un humain en dessous de la moyenne dans la Division S de CORE.
'Gérer mon expression me donne déjà mal à la tête. Pourquoi il fait ça ?'
J'étais en plein milieu de la plus longue performance d'acting de ma vie.
Qui ferait promouvoir un agent de sécurité qui flippe à chaque fois qu'un fantôme dit « bouh~ » ?
« …… »
Mais la réaction de Lee Kanghyun était bizarre.
Le fait d'endurer la peur dans une histoire de fantômes, je l'avais définitivement vu chez Lee Dohwi et Kim Rina aussi.
J'aurais dû être pareil qu'eux, alors pourquoi il me donnait une telle évaluation ?
À cet instant, mon cœur fit un bon violent.
'…Qui est-ce que j'utilisais comme modèle pour mon acting en ce moment ?'
Le fondement de l'art, c'est l'imitation.
L'acting, en tant qu'art, est la performance de l'émotion.
Et la personne que j'avais prise comme référence pour mon acting n'était pas quelqu'un qui ressentait la peur mais l'endurait bien.
Mes pupilles tremblèrent violemment.
La première personne que j'avais essayé d'imiter après être arrivé ici, c'était Ethan.
Tout ce que j'avais dit était aussi…
…Division S.
CLIC !
“…… !”
Lee Kanghyun bloqua le terminal de lecture des badges avec sa paume.
Il tourna légèrement la tête et continua d'un ton bas et ferme.
« Une personne normale ne se tirerait pas une balle dans sa propre cuisse. »
« …… »
« Ça fait longtemps que j'ai pas vu le dispositif de contrôle d'urgence intégré à la combinaison utilisé de cette façon. C'est une méthode qu'on apprend généralement en Division S. C'est une compétence qu'on acquiert naturellement après avoir été actif en Division S pendant un certain temps. »
Mon esprit devint vide un instant.
Une erreur.
La façon dont la Division S utilisait leurs combinaisons, que j'avais vue dans les registres de la Fondation ESS.
Tout ce temps, sous le déguisement de « civil », j'avais fait tout ce qu'un agent de Division S ferait. Le fait que Lee Kanghyun vienne vers moi comme ça voulait dire qu'il avait déjà fait une vérification sommaire de mes infos personnelles.
Avec sa personnalité, il l'avait déjà faite.
De ce côté-ci, « je »'étais définitivement un civil.
Le regard de Lee Kanghyun s'aiguisa, et le ton de sa voix baissa.
C'était une autre sorte de pression que celle qu'exsudait Ethan.
Ce n'était pas de la pression pour analyser l'autre.
« Je peux être quelqu'un de sensible. Mais toi, M. Han Gidam, tu t'en sors excessivement bien. »
C'était… du mépris et de la colère, déguisés en vigilance aiguë.
Tap.
Lee Kanghyun tapa du doigt sur le terminal.
J'avais perdu le contrôle de la conversation.
Je ne trouvais pas d'interstice pour m'intercaler.
Non, je ne pouvais pas ouvrir la bouche.
'Depuis le moment où j'étais devant Ethan, non, depuis le moment dans le Train Yeokhaeng, j'avais déjà choisi le mauvais personnage à jouer.'
Dans mon envie de ne pas paraître faible, j'avais trop caché mes émotions.
C'est pour ça que je paraissais si maladroit à ses yeux.
« C'était pareil pendant la première épreuve, et puis disparaître pour aller vers le métro. Ah, une mutation s'est produite là-bas aussi. »
« …… »
« Et la mutation dans l'épreuve finale qui a suivi. Et l'inhabituelle mutation qui s'est produite à l'école primaire juste après. »
Les yeux de Lee Kanghyun se figèrent en un instant.
On eut l'impression que l'air froid enveloppait tout mon corps.
J'étouffais, et je ne pouvais même pas trouver une excuse convenable dans ma tête, sans parler d'une réponse.
« La Foi Vitus. »
« ! »
« Pourquoi ils t'ont approché ? »
Mon corps se figea un instant.
« Pourquoi t'es le seul à avoir survécu ? »
J'étais tellement déstabilisé que ma bouche ne s'ouvrait pas.
Non, c'était un malentendu. Un malentendu total.
« Un signe de l'univers, l'élu. Pourquoi tu utilises de tels mots ? Ah, c'est vrai. Ça pourrait être un malentendu. Ce ne sont pas des expressions rares. »
Lee Kanghyun me fixa intensément et fit un pas de plus.
« À moins d'être un idiot, est-ce que tu ferais une erreur aussi grossière en plein milieu de CORE ? Devant nul autre que moi ? »
Sa voix gronda, basse et lourde.
« M. Han Gidam. »
Il fit une pause, comme pour attendre ma réaction.
« Si ce que tu caches maintenant est vraiment un secret. »
C'était la première fois que je réalisais que les yeux d'une personne pouvaient devenir si froids.
« J'espère que ce secret ne deviendra pas une raison de t'éliminer. »
Tap.
Lee Kanghyun tapa à nouveau sur le terminal.
« Tu peux parler maintenant ? »
Une question enveloppée de bienveillance.
Au moment où je croisa son regard, je compris que j'avais très peu de temps pour faire un choix.