Viktor se tenait face à Jersian.
Quelques minutes plus tôt.
Le garçon s'était dirigé droit sur Alice dès son arrivée.
Puis il avait abattu les vampires qui l'entouraient.
Derrière son masque blanc de clown, il la contempla calmement.
« Mademoiselle Alice. »
« V-Viktor... ? Vous êtes venu ! »
« Veuillez vous occuper des gens dans la cathédrale. »
« Quoi ? »
Thump.
Sur cette seule brève requête, il lui poussa l'épaule.
Alice passa le test de [Traversée de Mur] et fut téléportée.
Elle atterrit le visage contre le sol d'un couloir.
« Heu, heu... ? »
En regardant autour d'elle, elle comprit vite qu'elle était à l'intérieur.
C'était le bâtiment de la cathédrale que Viktor avait traversé quelques instants plus tôt.
Plus précisément, son sous-sol, où les personnes enlevées avaient été retenues.
Les villageois tout juste libérés s'y trouvaient rassemblés, se cachant et chuchotant entre eux.
'Les villageois... ? Viktor les a libérés ?'
Il y en avait au moins trois cents.
Ce n'est qu'alors qu'Alice saisit la situation.
Veuillez vous occuper des gens dans la cathédrale.
'Bien sûr.'
S'ils restaient groupés là, ils ne redeviendraient que des cibles pour les Goules.
Viktor avait une raison de la choisir.
'Quelqu'un doit les mener.'
Il leur fallait quelqu'un pour prendre la tête.
Quelqu'un pour repousser les Goules qui approchaient et évacuer tout le monde en sécurité.
C'était le rôle que Viktor avait confié à Alice.
'Il me l'a laissé.'
Alice raffermit son cœur vacillant.
Elle s'inquiéta brièvement pour Carmilla, mais chassa la pensée.
Si Viktor était arrivé, c'est que son plan se déroulait comme prévu.
Alice lui faisait confiance.
Cela seul suffisait à la faire agir sur-le-champ.
« T-Tout le monde ! Écoutez-moi... ! »
Alice attira l'attention de tous.
Sa voix délicate perça la foule agitée.
« Je suis membre des Slayers ! M-Mon nom est Unnieon ! Je suis une subordonnée du commandant en second G-Garulik, qui vient de vous sauver tous ! »
« Les Slayers... ? »
« C'est la personne d'avant ! Celui qui nous a fait sortir du sous-sol... ! »
« Il a même soigné les gens qui s'étaient transformés en Goules ! »
« Ils sont du même groupe ? I-Ils sont venus nous secourir ? »
« Maintenant que vous le dites, ils portent tous les deux des masques similaires... »
Heureusement, peut-être Viktor avait-il répandu la nouvelle à l'avance, car les gens écoutèrent Alice en silence.
En ce sens, se présenter comme membre des Slayers avait été le bon choix.
Alice expliqua la situation avec soin.
'D'abord, il faut quitter la cathédrale.'
C'était l'instruction de Viktor.
Elle devait faire sortir tout le monde sain et sauf et les évacuer hors de la cathédrale.
'Mais... il y en a trop. Au moins trois cents personnes.'
Les Goules rôdaient encore dehors.
Elle ne pouvait pas simplement renvoyer les gens dehors et espérer que ça fonctionne.
Alice plongea dans une profonde réflexion.
'Le problème vient après la sortie de la cathédrale. Ils nous poursuivront à coup sûr, et on ne peut pas laisser autant de gens plantés au milieu de la rue.'
Il leur fallait un abri.
Un endroit où ils pourraient rester hors de vue des poursuivants et se barricader s'ils étaient découverts.
Ils devaient y tenir jusqu'à ce que la situation soit résolue.
Ce qui signifiait trouver un bâtiment assez grand à proximité pour accueillir tout le monde.
'Ah... l'entrepôt à grain !'
En visualisant le secteur dans sa tête, elle se souvint vite d'un bâtiment qui correspondait.
L'entrepôt à grain.
Il était proche aussi.
Moins de cinq cents mètres de la cathédrale.
Alice traça un itinéraire d'évasion pour s'y rendre.
« Tout le monde ! À partir de maintenant, s'il vous plaît, suivez-moi ! Prenez soin les uns des autres pour que personne ne soit laissé pour compte... ! »
Elle se mit en route rapidement.
Alice déploya des cartes Atout autour du groupe pour aider les gens à évacuer.
Menés par Alice, ils partirent vers l'entrepôt à grain.
Chaque fois que les Goules tentaient de se rapprocher, les soldats Atout les retenaient.
-Krrr...
-Screee, screeeech !
-Woof ! Grrk, woof !
Peut-être à cause du tumulte, les Goules des environs tournèrent leur attention vers eux.
Ils avaient essayé d'avancer le plus silencieusement possible, mais c'était difficile avec autant de monde.
À chaque pas, Alice avait plus de mal à chasser l'impression qu'ils étaient encerclés.
'Non.'
Un frisson lui parcourut l'échine.
Les soldats Atout étaient progressivement repoussés par le nombre croissant de Goules qui se resserraient.
'À ce rythme... des gens vont se faire blesser bientôt.'
C'étaient des gens qui lui faisaient assez confiance pour la suivre.
Les hommes les plus costauds avaient pris la tête, repoussant les Goules qui approchaient à coups de gourdins, mais même cela deviendrait impossible une fois leur nombre trop grand.
Alice s'angoissa.
'Il nous reste encore environ cinq minutes...'
Seulement cinq cents mètres.
Même avec un tel groupe, cela n'aurait dû prendre que vingt minutes au maximum.
Un trajet qu'elle aurait fait sans y penser lui paraissait maintenant infiniment loin.
Des Goules avaient commencé à guetter jusque dans les ruelles sinueuses.
-Q-Qu'est-ce que c'est... ? !
-Attention par là ! Elles sortent une par une des ruelles latérales !
-Chacun surveille une direction ! À ce rythme, on va tous se faire bouffer !
Les gens commencèrent à paniquer.
Ils avaient foncé dans un mur.
Alice serra les poings en mesurant la distance restante.
'Il faut que je trouve un moyen.'
Il leur manquait de la puissance de feu.
Il n'y avait pas assez de soldats pour percer cet encerclement.
Dans cette situation, Alice n'eut d'autre choix que de prendre une décision.
'Un moyen...'
Il n'y avait qu'une chose qu'elle pouvait tenter maintenant.
La couronne flottant au-dessus de sa tête.
Ses yeux bleu clair tremblèrent doucement.
Alice hésita, puis mordit fort sa lèvre.
'Faisons-le.'
Ce n'était pas le moment de reculer.
Même si elle devait se forcer outre mesure, elle devait remplir son rôle ici.
Alice ferma lentement les yeux.
Puis elle sombra dans un état de conscience brumeux.
-Mademoiselle Alice.
-Veuillez vous occuper des gens dans la cathédrale.
Des mots chuchotés comme de simples fragments.
Pourtant, ils suffirent à la pousser en avant.
'Je ne veux pas le décevoir.'
Il lui avait confié ce rôle comme si c'était la chose la plus naturelle.
Elle voulait lui montrer qu'elle en était capable, comme si c'était la chose la plus naturelle.
Parce qu'il croyait en elle.
Parce qu'elle ne voulait pas le décevoir.
'Je peux le faire.'
Kuuuuung !
La couronne noire se mit à trembler violemment.
Lorsqu'elle s'était entraînée avec Viktor, elle avait réussi quelques fois.
Bien que son taux de réussite fût inférieur à dix pour cent.
'Je ne peux pas me rater cette fois.'
Elle avait été acculée dans une situation désespérée.
Cette position précaire poussa au contraire sa force mentale à sa limite.
Des rêves s'échappèrent de ses doigts, et des fissures blanches se propagèrent autour de la couronne.
'Reste calme. Rappelle-toi l'entraînement avec Viktor...'
Quelque chose que l'ancienne Alice n'aurait jamais imaginé faire.
Face à une situation difficile, elle se serait roulée en boule de terreur.
Plutôt que d'affronter le cauchemar, elle aurait cherché désespérément un endroit où se cacher.
Mais plus maintenant.
-Mademoiselle Alice.
-Pendant que tu es avec moi, apprends à contrôler ta Transformation Cauchemar.
Parce que quelqu'un lui avait appris à se battre.
Parce que quelqu'un l'avait serrée contre lui.
Parce que quelqu'un avait promis de venir la sauver, même si elle tombait dans la fange.
-Si tu réussis à contrôler ta Transformation Cauchemar, tu ne seras plus tourmentée par les cauchemars.
-Tu pourras vivre une vie ordinaire, comme les autres enfants.
-Je te donnerai ce genre de vie.
Lui seul le lui avait dit.
Lui seul lui avait tendu la main.
Alors Alice saisit fermement cette main blanche.
Une brume cramoisie-noire s'éleva près de ses cheveux noirs flottants.
« Éveillez-vous... ! »
Sharararark !
Un son comme de cartes qui se retournent en cascade.
Bientôt, des soldats blancs jaillirent de la brume qui se tordait.
<[♠̶̲̰̞̳̭̬̞̯̃̿͛͢͞]>
<[♥҈̧̜̮̫͖̫͉̳̰̀́́̒̄̑͊͝]>
<[♣҉͉̰̤̖̝͉҇͌͋̍̑͢ͅ]>
Cartes Atout.
Hors les quatre reines et les deux jokers, quarante-huit cartes restaient.
Le nombre de soldats, qui n'était que de neuf, se multiplia plusieurs fois.
Le cauchemar, poussé bien au-delà de ses limites, semblait prêt à s'affranchir de tout contrôle à tout instant.
Des ombres d'encre crépitaient et gonflaient comme pour se tordre en formes grotesques.
« Éveillez-vous... ! »
Mais le cri de la reine ne le permit pas.
Une voix qui ne tremblait ni ne pleurait.
La résonance de la fille éveilla le cauchemar.
Les deux consciences qui tiraient en sens inverse basculèrent vers l'éveil.
À la frontière où cauchemars et rêves se mêlaient, une épée délicate se balança.
« Éveillez-vous ! »
Alice.
Une fille qui avait toujours été ballotée par les cauchemars.
Mais aujourd'hui, ses rêves ne deviendraient pas cauchemars.
<[♠]>
<[♥]>
<[♣]>
La scène devint d'un blanc éclatant.
Clack !
Les cartes chaotiques s'alignèrent d'un coup.
Elles s'agenouillèrent net devant leur souveraine et lui rendirent hommage.
« ... »
Whoooosh.
La bannière de la reine flottait, noire comme la nuit.
Alice.
L'épithète que le monde lui avait once donnée.
Parce qu'elle embrassait la nuit, on l'avait nommée d'après cette lumière d'encre.
« C'est un ordre. »
Reine Noire.
La souveraine qui régnait sur tous les rêves.
« Protégez les gens. »
Son ordre limpide porta le coup final, chassant complètement les cauchemars des soldats.
Les cartes Atout se dispersèrent alors dans toutes les directions, aidant les gens à évacuer.
La horde de Goules qui se resserrait fut abattue sans pitié.
-Le chemin est libre ! Tout le monde, vite, dans l'entrepôt à grain... !
-Nous y sommes ! Ne poussez pas, avancez lentement !
-Les hommes costauds restent derrière jusqu'au bout, les personnes âgées et les enfants entrent en premier !
Le chemin avait été dégagé.
La foule compacte garda l'ordre et entra sainement dans l'entrepôt à grain.
Pas une seule personne ne fut laissée pour compte.
« Haa... »
Alice entra la dernière.
Ce n'est qu'après avoir refermé la porte et donné quelques ordres de plus aux soldats qu'elle put enfin s'effondrer.
La force mentale qu'elle avait dépensée en si peu de temps et le pouvoir qui continuait de la drainer pendant que les soldats bougeaient lui donnaient l'impression que sa conscience pouvait la lâcher à tout moment.
'Pas encore...'
Pourtant, elle serra les dents et endura.
Bien qu'elle chancela un instant, Alice porta son regard au loin, par-delà la fenêtre.
La place où Viktor et Carmilla se battaient encore.
D'un souffle faible, elle murmura.
« ...Viktor. »
S'il vous plaît.
Espérant qu'eux aussi seraient sains et saufs.