Une route, quelque part dans l'ouest de Lusilion.
L'endroit où des dizaines de milliers de monstres avaient naguère recouvert le sol comme un essaim.
Mais avec l'invocation du Chevalier Bleu, les Goules et les Chimères avaient été décimées.
Les décombres des bâtiments jonchaient le sol, tandis que la chair et le sang des monstres formaient des flaques.
Un paysage rouge et brutal.
Les signes de vie s'étaient nettement raréfiés.
Pourtant, dans un coin, le bruit de l'air qu'on déchire continuait sans relâche.
« Haha ! À ce rythme, comment est-ce qu'on va régler ça ? »
« Tais-toi. »
Boum !
Un choc lourd ébranla la route.
Les poings serrés, Javert fusillait du regard la femme devant elle.
« ... Killian. »
« Pourquoi tu ne m'appelles pas Grande sœur Leysha, comme avant ? Ma petite Javert. »
Leysha, la Trompeuse de Formes.
L'une des plus hautes dirigeantes du Culte, et celle qui avait précipité la vie de Javert dans l'abîme.
-Je suis venue te tuer.
-Espèce de petite idiote. Tu t'es fait avoir du début à la fin.
C'était l'ennemie qui avait trompé Javert, puis assassiné sa mère adoptive.
Les yeux verts de Javert brûlaient d'une intention meurtrière plus forte que jamais.
Killian continuait de la provoquer avec désinvolture.
« Tu as tellement grandi depuis la dernière fois. Je n'aurais jamais cru que tu deviendrais quelqu'un d'aussi belle et d'aussi forte. »
« ... »
Javert dut serrer les dents pour garder son calme.
Comme si cette réaction l'amusait, Killian eut un sourire mielleux.
Javert refusa de se laisser entraîner et se contenta de serrer de nouveau le poing.
Puis elle s'élança du sol.
« Hop... ! »
-Arts Martiaux du Style Droit, Cinquième Forme-
'Incinération'
Un éclair éblouissant engloutit Killian.
Avant même d'avoir pu réagir, la femme se consuma et tomba en cendres.
« J'ai entendu dire que tu me cherchais. Depuis dix ans. »
Mais Killian réapparut tranquillement derrière elle.
C'était déjà arrivé trente-cinq fois.
Javert avait tué Killian trente-cinq fois.
Et comme pour répondre à cette détermination, Killian était revenue à la vie trente-cinq fois, elle aussi.
« Pourquoi ? Tu voulais te venger ? »
Boum !
Le poing de Javert frappa de nouveau.
Le visage de Killian fut écrasé, et elle s'effondra comme si elle était morte sur le coup.
« Je n'aurais jamais cru qu'on se retrouverait dans un endroit pareil. Le destin est vraiment étrange, tu ne trouves pas ? »
Une nouvelle Killian était assise sur le toit d'un bâtiment voisin.
Javert claqua la langue et rassembla sa puissance divine.
L'enquêtrice évaluait calmement la situation.
Ses pieds étaient solidement cloués ici, et elle ne pouvait pas rejoindre le gros des forces.
'Je n'arrive pas à la cerner.'
Elle ne parvenait pas à comprendre de quelle capacité il s'agissait, comment elle fonctionnait, ni quelles étaient ses conditions d'activation.
Même parmi les dirigeants du Culte, Killian était une figure particulièrement mystérieuse.
En dehors du jour où elle était venue en personne s'en prendre à Javert, dix ans plus tôt, il n'existait presque aucune trace d'une apparition publique de Killian.
C'était aussi pour cela que Javert n'avait jamais réussi à attraper Killian durant ses années d'enquêtrice.
'Elle n'est pas difficile, mais elle est pénible.'
La force de Killian ne pouvait se comparer à celle de Javert.
Vitesse, puissance, technique. Killian lui était inférieure en tout.
Javert était clairement plus forte que Killian.
Pourtant, être plus fort ne menait pas toujours à la victoire.
Killian ne pouvait peut-être pas gagner, mais elle continuait de faire perdre son temps à Javert.
« Tes coups frappent beaucoup plus fort, maintenant. Grande sœur va finir par être un peu mouillée. Ma petite Javert est vraiment trop costaud. »
Bam !
Le corps de Killian vola en éclats. Elle se dissipa en cendres noires, puis réapparut près de Javert.
« Je te l'ai dit, c'est inutile. »
Les intentions de Killian étaient évidentes.
Elle gagnait du temps, elle cherchait à retenir Javert ici.
« Joue avec ta grande sœur. Comme au bon vieux temps. Ne va nulle part ailleurs. Sois sage, d'accord ? »
« Dégage. »
Crac !
Les membres de Killian se disloquèrent tandis qu'elle était projetée au loin.
Javert expira et sentit poindre une pointe d'impatience.
'Je dois aller les soutenir...'
Ses yeux vacillèrent légèrement.
Une présence assez dense pour remplir toute l'île céleste de Lusilion.
Sans même avoir besoin d'un instinct particulier, Javert sentait ce qui se passait sur la place.
'Quelque chose s'est réveillé. Alors le plan de l'Étudiant Viktor a échoué...'
La pression était si intense que ses épaules se raidirent.
Une sueur froide coula le long de sa colonne vertébrale.
Elle ignorait ce qui s'était passé exactement, mais elle savait que quelque chose avait terriblement mal tourné.
« Dégage. »
Javert devait y aller.
Même avec son ennemie devant elle, cette pensée passait en premier.
Elle n'avait oublié ni sa colère ni son chagrin, mais un coin de son cœur abritait quelque chose de plus important.
« Tu n'as pas écouté un mot de ce que je dis ? Tu ne peux pas partir d'ici. Si tu t'en mêles pour rien, ça va nous compliquer les choses. »
« Alors je vais te tuer. »
« Pfff... Vas-y, essaie, si tu peux. »
« Même si je dois te tuer des milliers de fois, il y a un endroit que je dois atteindre, et je passerai à travers toi. »
Au moment où elle serrait le poing une fois de plus, un éclair d'un blanc pur peignit soudain la voûte de Lusilion.
Fwaaaash !!!
La lumière était assez vive pour effacer l'aube.
Elle était si aveuglante qu'aucune des deux ne put ouvrir les yeux pendant un moment.
« ... ?! »
Toutes deux se figèrent au même instant.
Une énergie sacrée balaya l'intérieur de Lusilion.
Bientôt, la barrière qui recouvrait l'île céleste se fendit dans un bruit sec.
« Quoi ? Qu'est-ce que c'est... ! »
Killian leva les yeux vers le ciel, visiblement affolée.
La barrière bleue se lézarda et dévoila le ciel dans sa couleur d'origine.
Fracas !
Pour finir, la barrière se brisa en d'innombrables morceaux.
Killian se figea, puis murmura, incrédule.
« C'est impossible. Ne me dis pas que le Chevalier Bleu a été détruit... ? »
Killian n'avait plus l'air calme du tout.
Le visage de Javert avait blêmi, lui aussi.
Boum-boum.
Javert n'eut d'autre choix que de s'arrêter.
Des émotions douloureuses la submergeaient.
Ce n'étaient pas les siennes.
Elles appartenaient à quelqu'un de précieux, à qui elle était liée.
« ... Ça... »
Le contrat entre la femme et le garçon.
À travers lui, les émotions que Viktor ressentait à cet instant affluaient en elle.
Douleur, tristesse, peur, épuisement, soulagement...
Un enchevêtrement d'émotions qui lui serrait le cœur.
Incapable même de songer à bouger, Javert fixait d'un regard vide la place où l'éclair avait jailli.
« Étudiant Viktor... ? »
Ce nom résonna dans le vide.
Une explosion.
D'un blanc pur.
Tout blanc.
De la lumière.
Une tempête.
Un choc.
Et puis...
'... Et c'était quoi, déjà ?'
Je ne m'en souvenais pas très bien.
Qu'est-ce que j'étais en train de faire ?
Pourquoi est-ce que je n'arrivais pas à bouger correctement... ?
Ding !
[Vous avez accompli une quête liée !]
-Titre : Apocalypse, Mort.
-Détails : Empêcher la chute de Lusilion. Vaincre l'Apôtre du Dieu Mauvais, « le Chevalier Bleu ».
[Vous avez réalisé un exploit impossible !]
[Vous avez vaincu un ennemi invincible !]
[Une récompense spéciale vous a été attribuée. Veuillez vérifier votre inventaire.]
Ah, oui.
C'est vrai.
'J'ai bel et bien... encaissé l'attaque du Chevalier Bleu...'
La fenêtre d'état clignotait devant mes yeux à m'en donner le vertige.
Puisque la quête était accomplie, le Chevalier Bleu avait forcément été vaincu.
Bon, il n'aurait jamais pu survivre après avoir pris ça en pleine figure.
Et ça valait non seulement pour un Apôtre du Dieu Mauvais, mais aussi pour un humain ordinaire.
« Argh, hhh... »
J'étais en train de mourir.
C'était ce que me disait mon instinct.
'Je... n'arrive pas à bouger...'
Mes pensées se coupaient sans cesse, elles aussi.
Si je laissais mon esprit dériver ne serait-ce qu'un instant, j'avais l'impression que j'allais sombrer dans un sommeil dont je ne me réveillerais jamais.
J'étais sans doute étendu bras et jambes écartés sur le sol.
Au-delà de ma vision vacillante, je voyais le ciel, tout là-haut.
Même en respirant par à-coups, mes pensées dérivaient sans but.
'Ça fait mal.'
Qu'est-ce qui était arrivé à mon corps... ?
Mon bras droit avait sûrement été arraché.
Je ne sentais plus le bas de mon corps non plus, et mes nerfs étaient engourdis de partout.
'Quand même... j'ai réussi à éviter la mort instantanée...'
Juste avant l'explosion, j'avais superposé des territoires autour de moi.
J'avais protégé ma tête et le haut de mon corps pour au moins éviter de mourir sur le coup.
Les territoires semblables à des ombres s'étaient comprimés, comprimés, et comprimés encore, me laissant tout juste de quoi respirer.
Grâce à ça, j'étais apparemment toujours en vie, de justesse.
Bien sûr, ça ne faisait que retarder l'échéance. J'étais toujours en train de mourir, lentement...
« ... tor ! »
« ... Comment... Viktor... ! »
« Quelqu'un, soignez-le tout de suite... ! »
Des voix hachées me parvenaient.
Il me fallut un moment pour comprendre qu'elles appartenaient à mes compagnons.
'Tout le monde est sain et sauf.'
Les gamins avaient l'air de pleurer.
Ils s'étaient rassemblés devant moi et criaient quelque chose, les larmes aux yeux.
Je les entendais mal.
Ma conscience ne cessait de s'éteindre.
Tout ce que je pouvais faire, c'était respirer, l'esprit vide, à travers le bourdonnement de mes oreilles.
« À ce rythme, il va vraiment mourir... »
« Reste conscient... bon sang, que quelqu'un... »
« Non... Viktor, je t'en prie... »
Hein... Caitlin pleurait, elle aussi.
Il faudrait que je la taquine là-dessus, plus tard.
'Ça va aller.'
Je n'allais pas mourir.
Je n'étais pas le genre d'homme qui meurt.
C'était juste...
... juste que ça faisait un peu mal.
Je rassemblai toutes les forces de ma conscience et déplaçai lentement mon regard.
'Princesse...'
La princesse, qui serrait mon corps contre elle.
Comme je m'y attendais, vous me teniez agrippé et refusiez de me lâcher.
Dieu merci.
Je ne pouvais pas parler, ni bouger les mains.
Je n'avais aucun moyen de vous demander de me toucher.
Mais je savais depuis le début que vous me prendriez dans vos bras.
Si j'étais blessé et inconscient, ce serait vous la plus proche de moi.
'... C'est pour ça que j'ai pu le faire.'
Je fermai les yeux.
En même temps, je murmurai en pensée une brève commande d'activation.
'Activation.'
Un objet que j'avais sorti de mon inventaire juste avant de charger le Chevalier Bleu.
Un accessoire que les esprits jumeaux m'avaient offert autrefois.
Les anneaux que la princesse et moi partagions.
L'un pour moi, l'autre à votre annulaire.
Ding !
[Anneau du Bocage]
-Catégorie : Accessoire
-Rang : A-
-État : Endommagé
-Description : Un anneau que vous ont remis en personne les esprits jumeaux [Selimin & Selipin], qui protégeaient autrefois cette région. Vous pouvez recevoir la faveur des esprits dans un environnement limité. Utilisé avec l'« Anneau du Vent (A-) » reçu en même temps, il permet d'employer une compétence spéciale.
Une faible lueur éclot.
Un vent vert et rafraîchissant nous enveloppa.
Fwoooosh !
Ding !
[L'« Anneau du Bocage » a détecté l'« Anneau du Vent ».]
[L'effet de l'anneau s'active.]
[Les esprits jumeaux vous accordent un miracle.]
L'instant d'après.
La vie s'épanouit tout autour de moi.