« Vik, tor... »
Ma main reposait contre sa joue délicate.
Des larmes pitoyables et une chaleur corporelle tiède se mêlèrent, humidifiant ma paume.
« Oui, je suis là. »
« Urgh, hng... »
La tension avait peut-être fini par quitter son corps. Alice chancela et s'appuya contre moi.
Ses frêles épaules tremblaient comme si elles pouvaient se briser à tout moment.
De peur qu'elle ne se brise, j'enlaçai soigneusement ses épaules.
Comme si je manipulais un faon nouveau-né, chaque contact était prudent.
« Tu as bien tenu bon. »
Les mots étaient un murmure.
Quelques traces de soulagement teintèrent ma voix.
Tout en tapotant son dos secoué de sanglots, je ruminais une pensée superflue.
'...Pour l'instant, devrais-je dire que c'est un soulagement ?'
Un instant, le corps d'Alice était devenu d'un noir de jais.
C'était la même vision que j'avais croisée lors de l'entraînement, quelques mois plus tôt.
C'était son apparence lorsque les cauchemars l'avaient consumée et que la [Reine Noire] lui avait arraché le contrôle.
Il semblait que la Reine Noire avait tenté de traverser la fenêtre pour venir dans ce monde pendant qu'Alice avait perdu ses sens.
'Ne l'avais-je pas assez tenue en laisse à l'époque ?'
C'était un pouvoir qui tentait de dévorer son propriétaire à la moindre occasion.
Pourtant, Alice avait repris ses sens à temps, évitant ainsi le désastre.
J'avais failli me retrouver face à une nuée d'ennemis et une légion de cauchemars en même temps.
'Je savais que rencontrer Oz pourrait poser problème, mais...'
Je n'aurais jamais cru que quelques mots la pousseraient au bord de la frénésie.
Elles n'avaient même pas eu de conversation profonde. Tout au plus, elle l'avait brièvement rencontré en face à face.
Pourtant, Alice s'était rapidement perdue.
'Cela veut dire que la blessure est aussi profonde.'
Expériences, torture, cauchemars.
Chaque instant qu'elle y avait passé était resté en traumatisme.
En même temps, j'étais fier qu'elle ait réussi à chasser ce cauchemar, au final.
Peut-être que la confiance que nous avions construite avec le temps avait transpercé. La fille stabilisa sa respiration grâce à ma seule chaleur.
« Haa, haa... »
« Ça va. Respire lentement. »
Sa respiration était saccagée, mais elle essayait de ne pas se perdre.
Les sanglots qui s'y mêlaient semblaient presque désespérés.
Je soutins délicatement la tête de la jeune fille.
Swoosh-.
Je croisis ses yeux bleus clairs, mouillés de larmes, et maintins son regard pour qu'il ne dérive pas quelque part d'inutile.
Comme pour lui dire de ne pas détourner les yeux, comme pour lui dire de se concentrer seulement sur moi, je plongeai mon regard dans le sien et l'y fixai.
Seul moi s'y reflétait.
« ... »
Ce ne fut qu'un moment de silence.
Pourtant, les sanglots de la jeune fille s'estompèrent peu à peu.
En lissant ses cheveux en désordre, je prononçai doucement quelques mots.
« Mademoiselle Alice. »
« ... »
« Je suis là. »
« ... »
« Je ne laisserai jamais cette sale gueule t'approcher. »
« Viktor, je... »
Elle m'écouta, hébétée, puis les larmes lui remontèrent aux yeux.
Je caressai la tête d'Alice encore quelques fois.
« Seigneur Yarpa. »
« Oui, Commandant Garulik. »
« Occupez-vous de mademoiselle Alice, s'il vous plaît. »
« Je m'en charge. »
Ranne, qui s'était approchée en silence, soutint Alice.
Les signes de sa frénésie s'étaient complètement apaisés.
Je me retournai et regardai le responsable de ce bordel.
<Hé, hé... Je ne m'attendais pas à ce que tu te trouves un petit ami pendant que je ne regardais pas.>
« Enchanté, beau-père. »
Oz (OZ), le Mage de la Vie.
Cela sonnait comme un titre saint, mais c'était en réalité un psychopathe fou au premier plan des projets liés aux Chimères.
C'était l'une des trois figures de proue du Culte, un grand mal responsable d'avoir provoqué la fin du monde à plusieurs reprises.
'Il a l'air vicieux aussi.'
Un visage sans yeux, sans nez, sans bouche, sans oreilles.
J'avais entendu dire que ces traits bizarres étaient aussi son œuvre.
<Quel gendre poli j'ai gagné.>
« Merci de penser si bien de moi. Mais j'ai une requête. Arrêtez de vous faire passer pour le père de mademoiselle Alice. Mis à part le dégoût que ça inspire, elle semble très affectée par ça. »
<Ah, alors c'est vraiment merveilleux ! Je veux que cet enfant souffre.>
« Taré. »
<C'est pas comme ça que sont les enfants, toujours ? Ils grandissent un peu, puis font comme s'ils ne connaissaient plus leurs parents.>
« C'est la blague la moins drôle que j'ai entendue depuis un moment. Si ce n'en est pas une, pend-toi tout de suite. »
<Malheureusement, me pendre ne suffirait pas à me tuer.>
Oz esquissa un sourire grotesque.
Non, pouvait-on vraiment appeler ça un sourire ?
C'était une expression horrible.
<Ah... Malgré tout, je suis content. J'ai enfin pu rencontrer mademoiselle Alice comme ça.>
« Tu comptes faire le show de l'amour paternel maintenant ? »
<Non. Je voulais seulement confirmer comment elle vivait, après s'être enfuie au prix de la vie de sa sœur.>
« C'est une drôle de chose à dire. C'était un accident, non ? Mademoiselle Alice n'a probablement rien fait qui l'ait causé. »
<Pourquoi n'en serait-elle pas la cause ? Chacune de ses actions a été un déclencheur. Si elle n'avait pas osé penser à quitter le laboratoire, si elle n'avait pas rêvé du monde extérieur, si elle n'avait pas osé chercher le bonheur, si elle avait empêché sa sœur quand celle-ci a suggéré de s'enfuir... alors elle ne serait pas morte.>
« Quoi ? »
<Au minimum, le jour où elles ont fui le laboratoire, si c'avait été la cadette qui courait en tête dans le couloir au lieu de l'aînée, elle aurait pu mourir à sa place. Elle a fourni toutes ces causes, et tu prétends qu'elle ne l'a pas tuée ? >
« Ta logique dépasse l'entendement. »
C'était du n'importe quoi.
Pourtant, Oz continua comme si mon dédain ne signifiait rien.
Sa cible n'était pas moi, mais Alice derrière moi, qui écoutait cette conversation.
'Essaie-t-il de la provoquer ?'
Effectivement, Alice avait pâli.
Oz demanda d'une voix exagérée, débordante d'excitation.
<Comment c'était ? Le monde extérieur où tu as mis les pieds en sacrifiant ta sœur ? As-tu été assez heureuse ? Valait-il la peine de tuer ta sœur ? Je suis si, si, si curieux ! Réponds-moi ! Je suis sûr que ce serait un excellent matériel de recherche.>
« Arrête. »
<Tu ne penses plus du tout à ta sœur, hein ? Elle n'était qu'un sujet d'expérience. Tu l'as tuée et t'as gagné la liberté, alors tu trouves pas que c'était un bon échange ? T'étais pas secrètement ravie ? Si tu retournais à ce moment-là, tu crois que tu tuerais ta sœur encore, non ? >
« C'est inutile. Mademoiselle Alice ne sera pas ébranlée. »
<Vraiment ? Je me demande si c'est vrai ? >
Putain.
J'avais parlé comme si j'avais toute la marge du monde, mais je ne pouvais pas laisser ça continuer.
Alice portait sûrement la culpabilité de sa sœur.
Oz avait parfaitement creusé cette faiblesse.
'Même s'il est un bâtard qui mérite d'être mâché jusqu'à la moelle, est-il encore son père ? Il connaît la faiblesse de sa fille de manière terrifiante.'
Il fallait que je change de sujet.
Alice était vulnérable aux traumatismes.
Des mots comme ceux-là la feraient vite s'effondrer.
Il valait mieux lui donner une cible claire.
Pour qu'elle ne se noie pas dans l'auto-accusation, j'ai exposé la vérité derrière l'incident de ce jour-là.
« Et... on arrête les conneries, maintenant ? »
<Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? >
J'avais remarqué quelque chose pendant notre conversation.
Je fixai Oz d'un regard froid.
« Tu étais là, non ? »
<Là ? >
« Le jour où la sœur de mademoiselle Alice est morte. »
<Tu te trompes. Je n'étais pas au laboratoire ce jour-là. >
« Où étais-tu, alors ? »
<J'étais parti brièvement pour affaires. >
« Tu mens. »
<...>
Peut-être à cause de ma certitude inébranlable, Oz, qui s'apprêtait à nier, fut stoppé par mon accusation.
'Tu ne peux pas m'avoir.'
Son explication avait été étrangement détaillée.
Il avait clairement dit : « Si c'avait été la cadette qui courait en tête au lieu de l'aînée, elle aurait pu mourir à sa place. »
Comment le savait-il ?
Des détails comme qui courait en tête et quand elles s'étaient enfuies n'avaient même pas été décrits dans l'œuvre originale.
Cela n'avait aucun sens que quelqu'un qui prétendait avoir été absent de la scène sache quelque chose que même moi j'ignorais.
« Tu observais, hein ? En faisant semblant d'avoir quitté le laboratoire. »
<Bien, tu es assez perspicace. >
« Tu étais là. »
<Bien sûr. J'ai tout vu clairement de mes deux yeux. >
« Tu t'es contenté de regarder ? Tout ce qui s'est passé ce jour-là n'était pas une pièce que tu as montée ? »
<...>
C'était une simple déduction.
Si Oz avait été là, pourquoi avait-il laissé le laboratoire s'effondrer ?
Pourquoi avait-il laissé les sujets d'expérience s'échapper et permis à l'une des Alice de mourir ?
Parfois, la réponse vient quand on retourne les événements déraisonnables.
« C'est toi qui as fait fuiter l'information à l'Église. »
Celui qui avait discrètement fait fuiter l'information et provoqué l'attaque de la branche.
Celui qui avait laissé les Alice du laboratoire s'échapper.
Celui qui avait trafiqué le système de sécurité du couloir et tué la sœur d'Alice, en faisant passer ça pour un accident.
« Tout, c'était toi. »
<...>
Tout avait fait partie de son plan.
Il devait tout savoir, même le sauvetage d'Alice et son arrivée à l'Académie.
<Oh-ho. >
Cela voulait dire que tout avait été dans le creux de sa main.
Oz semblait sincèrement impressionné par ce que j'avais dit.
<Je n'ai fait que quelques lapsus, et tu t'en es servi comme indices pour découvrir toute la vérité... Tu possèdes une perspicacité impressionnante. J'aimerais te recruter comme assistant de laboratoire immédiatement. Avec ton talent, tu pourrais rendre le spectre de la vie encore plus riche. >
« Pourquoi l'avoir monté comme ça ? »
<Ça aussi, ça faisait partie de ma recherche. J'avais besoin de plonger le sujet d'expérience dans le plus grand désespoir possible. J'ai juste jugé que si je la poussais au bord du gouffre, la fenêtre en elle grandirait et prospérerait. >
« ... »
C'était nécessaire, c'est ça ?
Il y avait même de la fierté dans sa réponse, qui vint sans hésitation.
<Mademoiselle Alice était un matériau destiné à la grandeur. >
<Alors... je l'ai plantée à l'Académie à l'avance. >
<Je savais que si je la laissais tranquille, elle serait consumée par les cauchemars et exploserait de manière spectaculaire dans quelques années. >
Les calculs d'Oz étaient justes.
Dans l'œuvre originale, vers l'an prochain, Alice échouerait à endurer la corruption et serait avalée par la [Reine Noire].
Les cauchemars nés d'elle se déchaîneraient, et des rêves immortels transformeraient le monde en enfer.
<C'est tout. >
L'Académie Grandia.
Le cœur même de l'Empire.
Un lieu où se rassemblaient ses talents les plus prometteurs.
Y cacher une calamité, puis faire en sorte que l'arme éveillée massacre tous ceux qui l'entourent.
<Voilà le véritable but du Projet Alice. >
Projet Alice-02.
Le projet n'avait pas échoué.
Il s'était seulement déroulé selon le scénario écrit dès le début.
Alice et les membres de l'équipe qui l'écoutaient à côté d'elle se raidirent tous.
Un choc écrasant.
Oz grimaça.
<Alors... vous feriez mieux de fuir tant que vous le pouvez. >
<Ce qui se tient devant vous est une graine qui détruira le monde. >
Sa voix résonna sur la scène qu'il avait arrangée avec avidité, comme s'il s'agissait du point culminant.
Ces mots étaient faits pour détruire tout ce qu'Alice avait construit jusqu'ici.
Ses yeux bleus vacillèrent.
Les enfants ne purent que rester silencieux à ses côtés.
« ...Ha. »
Je laissai échapper un rire creux.
Je l'avais grossièrement déduit dans ma tête, mais l'entendre directement faisait un effet différent.
Ça me donna la nausée.
Bien plus que je ne l'aurais cru.
« Tu as dit que tout ça, c'était ton œuvre, non ? »
<C'est exact. >
Ma voix baissa.
Depuis combien de temps n'avais-je pas été aussi en colère ?
Si je n'écrasais pas ce salaud ici, l'irritation m'empêcherait de dormir toute la nuit.
'Il a dû croire que tout était dans le creux de sa main.'
Mais ton expérience avait oublié une variable.
Moi.
« Ça ne va pas. Je pense qu'il faut te donner une leçon. »
<Ha ha ! J'ai hâte de voir comment tu vas m'apprendre... ! >
« Activation. Épines. »
La pièce que j'avais jetée distraitement devant lui plus tôt.
Crac-.
La faux qui avait été compressée sous forme de pièce s'éleva du sol.
Une épaisse épine jaillit, effleura l'arête de son nez et perça un trou de la taille d'une paume droit à travers le visage de l'homme.
« ... »
« Comme ça. »
Je le dis simplement.
La tête complètement pulvérisée, Oz ne pendait plus qu'à l'épine, ballant dans les airs.
« Tu as encore quelque chose à radoter ? »
« ... »
Sérieux.
Qui t'a dit de t'en prendre à ma favorite, bordel ?