Des drapeaux colorés emplissaient la rue.
Au loin, au centre, un château géant rappelant celui de Cendrillon s'élevait.
Sur les tours et les remparts, des décorations modelées d'après les armes de héros légendaires étaient incrustées, et à la pointe de la flèche la plus haute, une épée géante était plantée.
Autour de la fontaine, des employés en costumes de mascottes prenaient des photos avec des enfants et partageaient leurs rires.
Dans la boutique de goodies, des costumes et accessoires de héros étaient exposés.
Des enfants portant des bandeaux et des masques couraient partout, excités, à proximité.
[Nous sommes tous des héros ! Hero Land pour nous tous !]
Acclamations et rires ne cessaient sous la grande bannière flottant au vent.
Et au milieu de cette rue animée, deux personnes vêtues d'uniformes d'instructeurs avançaient.
C'étaient les instructeurs de Zéro, Hojin et Miyu.
Hojin, ses cheveux blancs plaqués en arrière, scrutaient les alentours sans relâche de ses yeux.
Les enfants qui croisaient son regard, des yeux dépourvus de blanc, éclataient parfois en sanglots.
« Hojin-nim, vaudrait mieux éviter de croiser le regard des gamins, tu sais ? C'est un peu gênant à dire, mais honnêtement, moi aussi j'ai un peu peur. »
L'instructrice Miyu qui plante une dague sans ciller en disant que c'est un peu gênant.
Hojin se tourna vers Miyu.
L'instructrice Miyu, grinçante, une glace à la main, entra dans son champ de vision.
Des cheveux mélangés de rose, de jaune et de vert clair brillaient encore plus colorés sous le soleil.
Dans ses mains, des glaces aux couleurs aussi vives que ses cheveux s'empilaient en tours sur des cornets.
« Et tu n'as pas besoin d'être si raide. C'est Hero Land, tu peux te détendre un peu, non ? Les gamins s'amusent bien eux. »
« Tant qu'ils portent l'uniforme, chacun représente le visage de Zéro. »
« Si quelqu'un voyait ça, il croirait que tu es le fondateur de Zéro, Hojin-nim ! »
Que Miyu dise quelque chose ou non, Hojin fit avancer ses pas.
Ses yeux observaient encore un par un les enfants vêtus de l'uniforme de Zéro.
Partout où son regard passait, l'animation semblait s'amenuiser un peu.
« Nous avons le devoir de corriger la conduite des cadets. L'instant où une seule personne perd la face, Zéro entier devient la risée de tous. »
« Ah, tu recommences. L'instructeur Kang Mooseong est déjà parti faire le Mega Viking. Profitons un peu nous aussi ! »
C'était au moment où Miyu papotait joyeusement et riait.
Boum-
Son épaule heurta quelqu'un.
« Ah, désolé. »
Après avoir brièvement parlé, une silhouette rabattant un chapeau noir quitta rapidement les lieux.
« C'est bon ! Puisque la glace est intacte ! »
Miyu se retourna et répondit gaiement, mais Hojin, qui observait depuis le côté, fronça les sourcils.
« …… »
Son regard suivit l'homme qui avait heurté son épaule.
L'homme se hâtait vers quelque part.
« Tu veux en manger une toi aussi, Hojin-nim ? »
Miyu, qui croquait dans sa glace avec nonchalance, sourit et tendit la glace tenue dans l'autre main.
« Non, je suis bon. »
Hojin secoua la tête.
« T'as vraiment zéro ambiance. Vraiment. Les mecs comme ça, ils sont pas populaires ! »
« Tant mieux. Je déteste attirer l'attention. »
« Ah, c'est comme ça ? »
À la réponse raide de Hojin, Miyu grommela et croqua une grosse bouchée de glace.
Ils continuèrent d'avancer.
En tournant le coin de la Zone Extrême, la vue de plusieurs cadets portant l'uniforme de Zéro qui coupaient la file et se tenaient devant l'entrée du grand huit entra dans le champ de vision de Hojin.
Les spectateurs qui attendaient derrière laissèrent échapper des plaintes.
« Hein, ils coupent la file. »
« C'est pas l'Académie Zéro ? L'uniforme a l'air d'être le leur. »
« Alors ce sont des aspirants héros. Regardez ce caractère. C'est permis, ça ? »
Les spectateurs se plaignaient, mais les cadets l'ignoraient comme si c'était trivial.
Dans le dos de tels cadets, la voix froide de Hojin s'insinua.
« Mettez-vous en file depuis la fin. »
Alors que la seule remarque de Hojin s'enfonçait sèchement, les cadets tressaillirent et baissèrent la tête.
« De-de, désolés. »
Les épaules des cadets se hâtant de rejoindre la fin de la file se recroquevillèrent significativement.
« Tout le monde, j'ai noté tous vos noms. Il y aura un entretien avec l'instructeur Kang Mooseong plus tard. »
Dit Miyu en souriant.
Kang Mooseong, à ce nom, les visages des cadets pâlirent et se figèrent.
Il y en eut qui s'agenouillèrent sur-le-champ, mais Miyu les retint immédiatement. Parce qu'il n'y avait aucune chance qu'on les laisse partir comme ça.
« Ces gamins, ils sont vraiment une plaie. »
« Ben, des loches qui salissent la dignité de l'étang, y'en a toujours. »
« Même si on fait constamment de l'éducation au caractère. »
Après avoir échangé de menus reproches, ils continuèrent d'avancer.
C'était pendant qu'ils patrouillaient en traversant les zones.
« Hein ? »
Soudain, la force quitta les orteils de Miyu.
La glace tenue dans sa main tomba au sol avec un bruit d'éclaboussure.
Son visage rougit, et bientôt se mit à bouillir vigoureusement comme si la chaleur montait.
« Instructrice Miyu ? »
Alors que Hojin l'appelait, ses yeux devinrent ronds et tremblèrent.
Un souffle rauque s'échappa.
« Hojin-nim……. Mes yeux, ils tournent……. »
Hojin saisit immédiatement son poignet.
Pulsation anormalement rapide, peau brûlante comme en ébullition.
Bientôt, des taches pourpres apparurent, se propageant le long de sa nuque.
Les sourcils de Hojin se haussèrent.
« Du poison ? Quand t'as été touchée ? »
Ses yeux froidement apaisés perçaient l'état de Miyu.
Soudain, il se remémora.
L'homme au chapeau noir qui l'avait frôlée plus tôt.
Avait-il fait quelque chose à Miyu au moment de la collision ?
« Non, c'est pas ça. »
Hojin le surveillait déjà avant qu'ils ne se heurtent.
Même s'il avait l'air suspect, il n'y avait eu aucune action particulièrement étrange.
Si cet homme avait glissé quelque chose ou fait un tour, il n'aurait pas pu le rater.
Alors la cause est ailleurs.
Hojin examina bientôt la main de Miyu.
Le bout des doigts était subtilement brillant.
« C'est……. »
Une poudre argentée scintillait faiblement sur la paume.
Hojin en porta un peu à sa langue du bout du doigt.
Instantanément, la puissance magique à l'intérieur de son corps flamba abruptement.
La chaleur se propagea le long des vaisseaux sanguins, stimulant les nerfs.
Il n'y a qu'une chose qui provoque cette réaction.
« Comment ça se fait que ce soit ici ? »
L'identité de cette substance est « l'Herbe de la Voie Lactée ».
Une substance classée comme poison transdermique.
Elle réagit avec la puissance magique interne, la suractive de force et provoque une forte fièvre.
Pour résultat, hallucinations et troubles nerveux l'accompagnent, et en cas d'exposition excessive, elle peut même provoquer un arrêt cardiaque.
Une substance inoffensive pour ceux qui n'ont pas de puissance magique, mais causant des réactions fatales aux Éveillés.
À cause de cela, elle est rigoureusement contrôlée au niveau gouvernemental.
Hormis les instituts de recherche désignés, même l'introduire n'est pas permis.
Mais c'était maintenant étalé sur la main de Miyu.
« Heu-heu. »
Et à cet instant, quelqu'un gémit et s'effondra à côté d'eux.
« Oppa, ça va ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Ma tête, on dirait qu'elle va exploser……. Urgh. »
Un homme tituba et s'effondra.
Et lui aussi avait laissé tomber une glace en cornet par terre.
[Glace Ultra Sucrée]
Celle-ci aussi était une glace achetée dans la même boutique que celle de Miyu.
Hojin examina immédiatement l'emballage du cornet de la glace que tenait Miyu.
La partie interne où le cornet se replie était revêtue d'aluminium argenté.
En touchant cet endroit, de la poudre argentée s'étala.
« Donc c'était comme ça. »
La situation se dessina immédiatement.
Chaleur caniculaire et foule, plus le sucre de la glace augmentant les calories.
La température corporelle de Miyu avait dû monter, et naturellement la sueur s'était formée sur ses mains.
La poudre fond dans la sueur à travers les interstices où l'emballage se replie et pénètre dans la peau.
Un poison transdermique imprégnant le corps silencieusement de la sorte.
Si c'avait été un contact de courte durée, ce n'aurait pas posé problème.
Mais le temps de finir la glace, c'était assez long pour affecter.
Et ce que cela impliquait, c'était une chose.
« …… Terreur. »
Du poison étalé intentionnellement par quelqu'un.
Cette intention ne pouvait pas simplement viser à gâcher la journée des gens.
Au milieu de Hero Land rempli de voix joyeuses.
Une pression glaciale serrait la respiration.
***
À l'intérieur d'une pièce sombre, la lumière du soleil entrait par une fenêtre dans le mur de pierre carré.
La pièce au sommet de la tour du château principal de Hero Land.
D'ordinaire, c'était un espace où l'accès n'était pas autorisé.
À l'intérieur, un homme aux longs cheveux assis sur des caisses empilées regardait dans une lunette d'approche tout en mélangant du riz en bol.
La cicatrice traversant son visage était assez menaçante.
« Hey Edward. Ce truc fait avec l'Herbe de la Voie Lactée, il est vraiment fourni correctement ? »
En baissant la lunette, l'homme dit.
À l'homme aux cheveux blancs à côté de lui.
« Bien sûr. J'ai tout préparé. Il suffit d'attendre ici. »
Edward, qui avait soigneusement arrangé ses cheveux blancs purs, répondit légèrement à la question de Jack et déchirait un emballage.
Sur l'emballage en bâtonnet, le nom [Geo Churu] était écrit.
Un nouveau poison « CID-4 » fabriqué en traitant l'Herbe de la Voie Lactée.
L'Alliance voulait procéder à l'expérience d'efficacité du nouveau médicament avant le terrorisme à grande échelle.
Donc, dans le cadre de la préparation du terrorisme, la fourniture du nouveau médicament fut aussi confiée à Brême et au côté d'Edward.
Jack plissa les yeux devant la réponse insouciante d'Edward.
« Semble que la quantité reçue n'est pas énorme. Y a-t-il un sens ? Au mieux, ça mettra hors de combat quelques bâtards d'Éveillés ? Autant ne deviendra pas vraiment des données. »
Comme le disait Jack en fronçant les sourcils.
« Si c'est distribué au hasard, ce serait le cas. L'important, c'est de l'injecter au bon endroit au bon moment. Selon mes calculs, au moins une centaine de personnes tomberont dans l'empoisonnement. »
Edward haussa les épaules et répondit.
« Autant que ça ? C'est pratiquement toute la quantité, non ? Il était dit que c'était efficace seulement sur les Éveillés ? »
« Oui, j'ai utilisé des astuces pour que ça n'aille que dans les mains des Éveillés. Surtout des héros. »
Edward acheva de parler avec nonchalance et tendit le Churu au chat tigré debout devant lui.
La bête, méfiante envers Edward, oublia bientôt ce sentiment et s'approcha du Churu.
Bientôt, la bête fit claquer sa langue et commença à lécher le Churu frénétiquement.
« C'est assez fascinant en fait. Il y a à peine un instant, il se méfiait de moi, mais maintenant il est distrait par la bouffe. »
« Bien sûr. C'est un animal. La structure du cerveau est simple. »
« Exact. Puisque c'est un animal……. »
Edward tendit sa main opposée et caressa la tête du chat.
Au même moment, les coins de la bouche d'Edward se courbèrent étrangement.
« Ce qui est vraiment fascinant, c'est que les humains ne sont pas si différents. »
« Quoi ? »
« Tu sais quand les humains sont le plus sur leurs gardes ? »
Il pressa plus de Churu pour le chat et sourit.
« C'est quand ils mangent. L'instant où ils mettent quelque chose dans leur bouche et le goûtent, ils se croient à l'intérieur d'une capsule sûre. »
Jack, qui avait arrêté sa main qui prenait le bol de riz, dévisagea Edward.
« …… »
« C'est un effet secondaire d'avoir régné en prédateurs suprêmes. Chasser, cuisiner, et manger de la nourriture préparée. Ce processus est si familier qu'ils ont oublié la tension. »
Edward secoua la tête de gauche à droite.
« Donc si on leur donne juste une petite variation, ils ne remarquent rien du tout. Même ceux qu'on appelle surhumains. On dit que jouer avec la nourriture attire la punition, mais c'est embêtant. Puisque ça marche bien. »
« Au cas où, c'est sans danger ? »
Jack demanda en tapotant son bol de riz.
« Bien sûr. Puisque je l'ai ajusté pour donner de la bonne bouffe à Jack. J'ai prêté mes « yeux » aux fournisseurs. Pour qu'ils puissent distinguer les cibles avec certitude. Bon, le bol de riz est sans danger au départ de toute façon. »
« Tsk, je dois pouvoir faire confiance à ta parole. »
Jack, reprenant son repas, lança des mots comme s'il les laissait tomber.
« Il y a des types qui ne baissent pas leur garde. Des types comme Balzac. Ah, c'était pas un humain, lui ? »
Instantanément, le regard révélé entre les yeux plissés d'Edward s'aiguisa faiblement.
« Merci de l'appeler Ryu Jinwoo dorénavant. Au cas où tu ferais l'erreur d'appeler le mauvais nom devant les autres. »
« Hmph. Tu crois que je ferais une telle erreur. »
Jack ricana etposa la cuillère avec un clac.
« Une seule fois est fatal. C'est embêtant. »
« Tsk, chiant à faire le difficile. De toute façon Bal…… ce type Ryu Jinwoo doit être ici aussi. Qu'est-ce qui lui arrive ? »
À la question de Jack, Edward continua de parler sans perdre son sourire.
« Ils disent que Gonta de l'Alliance vise Ryu Jinwoo. »
« Lui ? »
« La cible originale était Lee Junhyeok. Mais ce gars n'est pas venu. Alors il a dit qu'il changeait de cible. »
« Tsk, quelle raison il a donnée ? »
« Il a dit que sa gueule l'emmerde. »
À la réponse d'Edward, Jack laissa échapper un ricanement.
« Une raison avec laquelle je peux compatir. Alors ? L'Alliance ne sait pas que ce bâtard est Balzac. Tu vas même l'aider ? »
Edward plia lentement l'emballage du Churu taché sur sa main et grina.
« Non. Comme toujours, chacun gère ses affaires lui-même. »
« Alors c'est réglé. »
Jack remit le couvercle sur le bol de riz et laissa échapper un bâillement.
« Je vais faire une sieste. Préviens-moi quand le boulot est fini. »
« Alors j'enverrai un message au côté de l'Alliance. Pour dire que la préparation est presque terminée. »
Jack partit et Edward garda sa place un moment.
Miaou-
Le chat poussant un petit cri et frottant sa joue contre sa jambe.
Edward ramassa le chat et caressa sa fourrure douce avec nonchalance.
La lumière du soleil effleura la fenêtre, projetant une ombre fine sur le mur de pierre.
L'instant où le chat ferma les yeux avec satisfaction, une ombre se posa aussi sur le coin de la bouche souriante d'Edward.
Manipuler les innocents était toujours aussi simple.
« …… Cependant, parfois il y a des chats qui n'écoutent pas. »
Ce qui flotta au-delà du regard d'Edward plongé dans ses pensées soudainement fut l'apparence de Ryu Jinwoo.