Un réverbère d'un blanc pur illuminait vivement la route urbaine.
Un drone de nettoyage glissa en douceur le long du trottoir, et lorsqu'un tramway électrique s'arrêta devant la station, les portes à panneaux transparents s'ouvrirent horizontalement.
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Des écrans étirés le long des murs extérieurs des bâtiments de la ville diffusaient alternativement météo, nouvelles et publicités.
Des odeurs grasses et savoureuses s'échappant des restaurants qui éclairaient le paysage nocturne titillèrent le nez et le regard.
Au milieu de cela, un homme d'âge moyen portant des lunettes à monture corne, de grande taille, marchait d'un pas pressé par petites enjambées.
Une serviette à la main, un café dans l'autre, des écouteurs aux oreilles.
Une allure tout droit sortie du manuel de l'employé de bureau type.
« Ouais, fini à l'heure aujourd'hui. Depuis combien de temps, déjà. »
D'une voix épuisée, l'homme avala son café d'une traite.
« Non, bon, même si c'est fini, y'a encore une pile de trucs à traiter. Le boulot, c'est pas de la tarte en ce moment. Pourquoi y'a-t-il autant de putains d'accidents. »
Poursuivant, un soupir mêlé d'un rire creux suivit.
« Ouais ouais, on se voit et on boit un coup la prochaine fois. »
Ayant raccroché, il entra dans le bâtiment comme s'il le connaissait par cœur.
Monté dans l'ascenseur, il desserra sa cravate et se mit à marteler le bouton de fermeture comme s'il ne pouvait pas attendre.
Ting—
Lorsque la porte de l'ascenseur s'ouvrit, il marcha le long du couloir et s'arrêta devant la porte de son appartement.
Ttirik- ttik- ttik-
Après avoir entré le code et la porte s'étant ouverte, un intérieur d'officetel proprement rangé apparut.
Deux portes de chambre étaient accolées côte à côte dans le salon.
L'homme se tenait devant la porte de gauche parmi elles.
Huu—
Exhalant brièvement, il sortit son smartphone de sa poche et vérifia l'heure.
Après avoir hoché la tête une fois, il tourna la poignée.
Tchak—
Au moment où la poignée tourna, un air étrangement hétérogène effleura.
Un vent sombre et humide s'engouffra par l'entrebâillement.
Kkiik—
Au-delà de la porte, au lieu d'une chambre ordinaire, un bâtiment sombre et ancien se déployait.
L'homme entra familièrement comme s'il s'agissait de sa propre maison.
Tchak—
Dès qu'il referma la porte, celle-ci se dispersa dans les airs et effaça sa trace.
L'homme tourna la tête lentement et balaya l'espace d'un coup d'œil.
Un décor d'intérieur semblant abandonné depuis longtemps.
Le papier peint était arraché à moitié, la poussière et les toiles d'araignée s'emmêlaient aux fenêtres, et des morceaux de bois et de métal brisés gisaient sur le sol.
Dans ce décor, une table et des chaises en bois de luxe qui ne collaient pas étaient placées au centre.
Une disposition rappelant une salle de conférence d'entreprise.
Sur l'un de ces sièges était assise une femme aux longs cheveux pourpres flottant sur ses épaules.
Des yeux d'un violet clair exceptionnellement envoûtants étaient frappants.
Contre un mur, un homme avec une épaisse cicatrice traversant un côté de son visage était assis sur les débris éparpillés au sol.
« Oh, ça fait longtemps tout le monde. »
L'homme qui entrait dans la pièce frétillait d'impatience, un sourire décontracté aux lèvres.
Les regards des deux personnes dans cette pièce se tournèrent vers lui.
L'un d'eux, l'homme à la cicatrice, se redressa.
Seuk—
En un clin d'œil, il se trouvait devant l'homme.
On ne sut quand il l'avait sorti, une épée était déjà tenue dans sa main.
La lame de l'épée s'approcha près de la nuque de l'homme aux lunettes à monture corne.
« Oh, ça fait peur. »
Marmonna l'homme d'âge moyen calmement.
« Tsk, t'as encore pris une gueule que j'ai envie de trancher. »
L'homme à la cicatrice claqua la langue et dit.
Une hostilité flagrante émanait de lui.
« Vous deux, vous vous entendez vraiment bien. »
À côté de lui, la femme aux cheveux pourpres dit en laissant échapper un léger rire.
Une tension étrange emplissait la pièce.
À cet instant où tout s'arrêta, de légers pas furent entendus par derrière.
Une enfant s'approchait par petits pas rapides.
Une adorable enfant aux cheveux bleu clair tressés longs et portant une capuche rouge sur la tête.
Cependant, le liquide rouge foncé maculé entre les doigts de l'enfant indiquait qu'il ne s'agissait pas d'une enfant ordinaire.
« Hein ! Edward ? C'est Edward ? Uwa ! »
L'enfant écarquilla les yeux et accourut en gambadant comme ravie.
Sautant légèrement et s'accrochant à la jambe de l'homme aux lunettes à monture corne comme pour s'y pendre, l'enfant dévisagea l'homme à la cicatrice.
« Jack ! Idiot ! Tu ne reconnais même pas Edward ? »
Instantanément, des rires éclatèrent autour.
L'homme appelé Jack regarda l'enfant de haut avec un visage impassible.
« Crois-tu que je ne le reconnaîtrais pas, idiot. Tsk. »
Il claqua brièvement la langue et rengaina son épée.
« Quoi ? Idiot ? C'est Jack l'idiot ! J'ai reconnu Edward tout de suite, moi ! »
« C'est ce que je dis. Moi aussi je l'ai reconnu, idiot. »
« Pourquoi chercher la bagarre si tu le savais ? T'es bête ? »
« Causons pas. »
Tsk-
Claquant sa langue une fois de plus, il s'affala sur une dalle de pierre brisée dans un coin de la pièce.
« Ça a l'air de faire un bail. Edward. »
Dit la femme aux cheveux pourpres en saluant légèrement.
« Oh ! Mademoiselle Ju Ara, ça fait longtemps ! »
Edward l'accueillit de bon gré avec la voix caractéristique d'un homme d'âge moyen.
« C'est pas mieux de l'enlever ? Je préfère le beau visage. »
« Haha ! Je l'enlève ? »
Le bout des doigts de l'homme d'âge moyen effleura sa tempe.
La chair se souleva en douceur, décollant la peau comme on retire un épais masque en tissu.
En dessous, le visage original d'un jeune homme aux cheveux blancs et aux yeux perçants se révéla lentement.
« Houu- on dirait que je l'enlève après presque quatre jours ? »
« Oh, ça a dû être étouffant. »
« Cela dit, c'était chanceux que ce mimétisme ait la même taille que moi. »
Lissant l'ajustement de ses vêtements légèrement lâchés, Edward dit.
« Tu es venu jouer avec moi aujourd'hui ? Tant mieux ! Ara et Jack jouent pas avec moi ! Surtout Jack ! C'est totalement nul ! »
L'enfant pointa Jack et dit à Edward.
Comme une enfant qui rapporte.
« Bien sûr. Je suis venu partager une histoire intéressante aujourd'hui. »
Edward sourit largement et tapota l'enfant.
« C'est quoi ? »
Alors que l'enfant s'approchait les yeux pleins de curiosité, Edward mit la main dans sa poche intérieure.
Baseurak-
Le bruit de frottement du papier résonna et bientôt il sortit un journal plié.
Au centre de la page, une photo d'un garçon et d'une fille recevant des félicitations était imprimée en grand.
L'odeur de papier propre aux journaux se répandit faiblement, et Ju Ara inclina la tête comme intéressée.
« Mmm ? C'est ça par hasard ? »
La femme aux cheveux pourpres, Ju Ara, demanda en montrant de l'intérêt.
« Oui, c'est ce garçon. Le nouveau corps que Balzac a choisi. »
Répondit Edward doucement.
« Hmm- beau gosse ? Bien choisi cette fois. »
« Choisi un type physique contrairement à lui. Tsk. »
« Où ? Où ? Moi aussi je veux voir ! Moi aussi ! »
Jack, qui s'était approché avant qu'on s'en rende compte, arracha le journal et scruta la page, faisant faire à l'enfant un saut de lapin comme frustrée.
Hwek—
Jack jeta le journal comme s'il jetait un déchet.
L'enfant, tout en dévisageant Jack, fixa immédiatement son regard fermement sur le journal et le parcourut ligne par ligne comme pour s'en délecter.
« Uwa……. C'est l'académie ! Wow……. Balzac, j'suis jalouse ! »
Edward, qui observa l'enfant semblant perdue dans son monde un instant, sourit faiblement.
Son regard se porta bientôt sur les autres dans la pièce.
« Peu de monde réuni aujourd'hui. »
« Tout le monde est occupé avec son boulot. Tu sais ? »
Dit Ju Ara en haussant les épaules indifféremment.
« Bon, tant pis. »
Edward hocha la tête et accepta simplement.
« Tu laisses Balzac tranquille comme ça ? »
Demanda Jack en croisant les bras.
La voix posée bas était plutôt menaçante.
« Oui. Je pense qu'il vaut mieux observer pour l'instant. »
À la réponse d'Edward, Jack claqua la langue brièvement - tsk.
« L'Alliance est au courant ? »
« Non. C'est pas mieux de le garder comme notre carte ? Si M. Balzac fond dans Zéro comme ça, il deviendra une carte bien utile. »
Alors qu'Edward haussait les épaules, Jack plissa les yeux comme mécontent.
« Tsk, dire que tu vas jouer à la poupée qui marche pas. La demande de l'Alliance ? Pas de contact ? »
« Oui, pas de contact spécial pour l'instant. On dirait qu'on bougera en douce pour un moment. »
Edward continua calmement.
« Faites vos activités librement en attendant. Comme d'hab. »
« Et toi tu vas faire quoi ? Tu comptes continuer ton numéro de domestique ? »
À la question de Jack, Edward sourit vivement et inclina la tête.
« Le boulot a l'air inattendument fait pour mes aptitudes. Je devrais ptêtre préparer l'examen de la fonction publique en reprenant ma forme originale, tant qu'à faire ? »
« Tu racontes encore des conneries. »
Fronçant les sourcils, Jack lança une réprimande.
« Haha, c'est une blague. Bref, je compte rester sous cette forme un moment. Comme ça je peux garder une distance correcte avec M. Balzac. Je pourrai ptêtre coordonner quand ce sera nécessaire aussi. »
Alors qu'Edward haussait les épaules.
« C'est ça, alors j'y vais libre. D'abord je dois voir la tronche de ce connard de Balzac. »
Répondit Jack comme s'il lançait un mot.
Au même moment, l'expression d'Edward se posa calmement.
« Pourquoi ? Quoi que je fasse c'est la liberté, non ? »
« Hum, c'est exact. Quand même, j'espère que tu feras pas trop d'actes impulsifs. »
Edward revint à une expression souriante face au sarcasme de Jack.
En regardant cette apparence, Jack fit une expression désapprobatrice.
« Toi ou Balzac, bosser avec des mecs dont on connaît même pas les vrais visages, c'est ultra chiant. Tsk. »
« Ce visage est le visage original, ceci dit. Peu importe si tu crois pas. Tout le monde a des trucs à cacher. On est du côté des honnêtes, au moins. »
Ce moment où un courant subtil circula.
« Edward ! »
L'enfant appela le nom d'Edward.
« Tu sais. Si j'allais à l'académie, tu penses que ça donnerait quoi ? Hein ? Hein ? »
L'enfant demandant gaiement en pointant l'article du journal.
Le regard d'Edward se posa lentement sur le garçon dans le journal.
Bientôt son sourire s'approfondit graduellement.
« ……Ça serait intéressant aussi. »
***
« L'organe central d'une bête démoniaque n'est ni le cœur ni le cerveau. C'est précisément le "Noyau". À moins que ce noyau ne soit détruit, certaines bêtes démoniaques se régénèrent même si le cerveau est pulvérisé. »
L'explication ferme du professeur d'Études sur les Bêtes Démoniaques résonna dans l'amphithéâtre.
« La plupart des espèces ont des emplacements de noyau standardisés, mais il arrive qu'il y ait des exceptions. Il est donc important de saisir l'emplacement exact à l'avance en utilisant sans faille des capacités ou équipements de détection. »
Le lendemain de la cérémonie de félicitations et de l'incident au planétarium.
Le cours de théorie du matin recommença, j'étais assis tranquillement au bureau.
« Uugh, ballonnée……. »
« C'est normal vu comment t'as bu le cola. »
Do Haru gémit en serrant son ventre, allongée face contre bureau.
À côté d'elle, Seol Hayun lança une réprimande.
Après le retour de Do Haru hier, une réunion entre amis commença naturellement.
Sans alcool mais avec des snacks et des boissons.
En voyant Do Haru faire un 1L de cola cul sec, j'en ressentis même une sorte de révérence.
Mais grâce à ça elle est dans un état à serrer son ventre et être allongée maintenant.
« Plus que ça, on dirait que Jinwoo a bien parlé pour toi hier ? »
Même avec un visage blême serrant son ventre, Do Haru parla avec un air satisfait.
« L'expression de Hayun était bien quand je suis revenue du konbini ? J'y suis allée en me fiant à ça. Heuheuh. »
Do Haru qui riait satisfaisante comme ça cria « Kkiyat- ! » un instant.
Il semble que l'orteil de Seol Hayun ait pressé l'empeigne de Do Haru discrètement.
Avertissement silencieux pour arrêter de dire des trucs bizarres.
« Hé, Cadette Do Haru ! Ne faites pas de bruits bizarres pendant le cours ! »
Comme le professeur donnant le cours de théorie du matin le releva sèchement, des rires éclatèrent autour.
Do Haru se gratta la tête comme gênée.
« Encore seulement moi qui me fais engueuler. Juste moi……. »
« Parce que t'es la seule parmi nous à pas écouter le cours. Ton score de quiz cette fois aussi. »
Alors que Do Haru marmonnait comme lésée, Seol Hayun la coupa net.
« C'est trop. C'est trop. Toi aussi Ryu Jinwoo. On dirait vachement que t'écoutes pas le cours, pourquoi t'as de bons scores aux quiz ? Tu révises en secret au dortoir ? »
« Merci de pas parler comme si réviser c'était mal. »
Je renvoyai la flèche de Do Haru dirigée vers moi comme il faut.
La raison pour laquelle j'ai de bons scores aux quiz est bien sûr grâce au Mimique qui les résout à ma place comme pendant l'examen d'entrée, mais je peux pas le dire.
« C'est mal, tu sais ? Fais-le ensemble alors ! »
« Si on le fait ensemble, tu t'endormiras comme tu veux. »
« C'est vrai. »
Tout en se chamaillant mesquinement comme ça.
« Silence. Dorénavant je vais faire une annonce importante. »
Aux mots du professeur, la salle de cours devint silencieuse instantanément.
« Récemment, quelques accidents ont été signalés dans l'école. Des cas où des cadets ont été agressés ou ont subi des violences dans des endroits peu fréquentés. »
Aux mots du professeur, l'ambiance se posa étrangement.
« Quiconque témoin d'une telle situation ou connaissant des infos liées, merci d'en informer le corps enseignant immédiatement. C'est le moyen de protéger votre propre sécurité. »
Laissant seulement ces mots, le professeur ferma les supports de cours.
Avec le son de la cloche, la fin du cours fut annoncée.
Après le départ du professeur, des paroles commencèrent à circuler prudemment.
« Tu connais ce mec en Classe 3. Hyun Woojun, j'ai entendu qu'il s'est fait taper aussi. Attaqué soudain par derrière, et il a fui direct ou un truc du genre. »
« C'est quoi ça, trop lâche. Pourquoi ils font ça ? »
« Ça doit être lié aux cercles de voyous. C'est une rumeur mais…… j'ai entendu que le côté Crown est lié aussi. »
« Vrai ? »
Au milieu de murmures entendus, j'exhalai tranquillement.
Puisque c'était une histoire que j'avais entendue de Jin Cheongha aussi.
Qu'il y a beaucoup de cas ciblant des premières années talentueuses récemment.
Ce fut à ce moment.
« Excusez-moi, Jinwoo-ya ? »
Quelqu'un s'approcha. Un gamin que je connais pas.
Au-delà du gamin qui parlait en hésitant, des cheveux bleus effleurèrent la fenêtre.
'Sunbae Cheongha ?'
Juste au moment où je me demandais si je voyais mal.
« Sunbae dehors m'a demandé de t'appeler un peu. »
On dirait que je me suis pas trompé.
'Récemment, un étrange cercle ciblant les premières années remarquées est apparu. Fais gaffe toi aussi.'
Les mots que Sunbae Cheongha avait dits me revinrent en tête.
Est-ce qu'il s'est passé un truc lié, peut-être ?
Sentant une anxiété dans un coin de mon cœur, je sortis dehors.