« Le cadet Seol Hayun et le cadet Ryu Jinwoo, au moment de l'incident terroriste survenu au Hall de l'Expo Zéro, ont pris les devants pour protéger la vie des citoyens malgré le danger… »
Devant le pupitre au centre de la scène de l'auditorium, le principal se tenait droit et élevait la voix.
« … Leur courage et leur sens des responsabilités sont en accord avec la philosophie éducative de cette académie, c'est pourquoi nous décernons ce certificat de félicitations. »
Une voix qui résonnait clairement.
Les projecteurs brillaient sur la scène, et de petits applaudissements s'enchaînaient depuis les sièges du public.
La cérémonie de félicitations débutait pour de bon.
Les protagonistes étaient Seol Hayun et moi.
Seol Hayun et moi étions sur la scène de l'auditorium, où tous les regards étaient braqués.
Des uniformes raides qui mettaient mal à l'aise, et des gens remplissant l'auditorium.
« … Ma tête va exploser à ce rythme. »
Et au milieu de tout ça, ma tête palpitait comme une folle.
Le Mimic, maintenant doté d'un œil, regardait joyeusement dans le public et m'injectait des informations que je n'avais pas spécialement envie de connaître.
[Parc Sonic ! Jaloux ! Enervé énervé ! Kkihihit !]
Comme ça.
On dirait que ma tête va craquer.
L'acte de lire les émotions des autres provoquait un mal de tête, et le Mimic lisait les émotions de tous ceux qui étaient visibles sans aucune retenue.
« À ce rythme, il vaudrait mieux éviter les endroits où beaucoup de gens se rassemblent. »
Pendant que je me massais fermement les tempes, une femme aux cheveux rouges éclatants, vêtue avec soin d'un tailleur noir, s'approcha.
Ju Yeonhwa.
Une figure qui fait retenir leur souffle à d'innombrables personnes rien qu'à l'énoncé de son nom.
Une dignité digne du titre de héros de premier plan émanait naturellement de ses pas courts.
Étant également la grand-mère maternelle de Seol Hayun, elle se tint devant Seol Hayun avec un doux sourire.
Au même moment, les applaudissements devinrent plus forts.
Probablement que tout le monde regarde cette scène avec satisfaction.
« Recevoir des félicitations directement de sa grand-mère, la famille est incroyable. »
« Elle doit être si fière ? Hohoho. »
Les voix des officiels de l'académie assis au premier rang de l'auditorium se firent entendre.
C'est la pensée générale.
Une petite-fille qui s'est bien comportée et une grand-mère fière de cette apparence.
Puisque ce serait l'apparence d'une famille normale.
Le visage de Ju Yeonhwa arborait aussi un sourire dessinant un croissant de lune, une expression dégoulinant de fierté.
[Ju Yeonhwa]
[Malaise, Mécontentement]
Mais l'Œil de la Tromperie racontait une autre histoire.
« Elle est vraiment en colère. »
C'est un endroit où sa propre petite-fille reçoit une récompense pour mérite.
Pourtant elle est colère. Vraiment beaucoup.
Et la situation du côté de Seol Hayun n'était pas beaucoup différente non plus.
[Seol Hayun]
[Peur, Tension, Repli]
Tout comme Ju Yeonhwa, Seol Hayun ne le montrait pas du tout à l'extérieur, mais une tempête féroce faisait rage à l'intérieur de son cœur.
Et à cet instant où une tension étrange s'installa.
— Recevoir des félicitations pour avoir survécu par chance. C'est risible.
La voix de Ju Yeonhwa se fit entendre.
Plus précisément, un sentiment résonnant « à l'intérieur du cerveau ».
Même si les lèvres de Ju Yeonhwa ne bougeaient pas du tout et que son expression ne changeait pas, une voix était clairement audible.
« C'est ça, de la Télépathie ? »
Une capacité à transmettre des intentions directement à l'esprit en utilisant la puissance magique.
Je savais seulement qu'une telle capacité existait, mais je n'avais jamais fait l'expérience de la Télépathie.
Mais elle était clairement distincte des sons entendus par les oreilles.
— Il n'y a qu'une seule raison pour laquelle tu reçois cette récompense. Uniquement parce que tu as eu de la chance. Avec tes compétences, tu n'avais pas la capacité de gérer cet incident.
Des mots cruels continuèrent après cela.
La raison pour laquelle Ju Yeonhwa était en colère était simple.
C'est que Seol Hayun, qui aurait dû aller à l'école de préparation à l'origine, a séché comme bon lui semblait et est allée à l'Expo des Bêtes Démoniaques.
Du coup, elle s'est retrouvée mêlée à un incident qu'elle n'aurait pas connu à l'origine.
Les épaules de Seol Hayun s'affaissèrent subtilement.
Il semblait que Ju Yeonhwa ne soit pas venue pour féliciter Seol Hayun, mais pour lui briser le moral complètement.
Je la trouvais vicieuse, d'une façon ou d'une autre.
« Mais pourquoi est-ce que je l'entends, moi aussi ? »
Elle doit le transmettre via une Télépathie qu'on ne peut pas entendre aux alentours, consciente des regards environnants.
Mais moi, je l'entends.
Juste au moment où je me demandais si quelque chose n'allait pas.
— Toi aussi, garde ça en tête. La chance ne te suit pas éternellement.
Ah, elle voulait que je l'entende aussi.
Je l'acceptai immédiatement.
— Je sais que tu as joué un grand rôle. Grâce à ça, Hayun a dû être en sécurité. En tant que gardienne, j'exprime ma gratitude.
La « Télépathie » qu'elle me tendit ensuite était un simple merci. Un peu inattendu.
Compte tenu de la personnalité de Ju Yeonhwa, « ça s'est bien terminé au fond » ne veut pas dire grand-chose.
Une personne pour qui « il n'aurait pas dû y avoir de problème en premier lieu » passe en premier.
Du coup je pensais qu'elle m'en voudrait aussi, mais il semble qu'elle ne soit pas quelqu'un qui va jusque-là aveuglément.
« De toute façon, puisque j'ai sauvé Seol Hayun. »
Je pensai cela.
— Cependant, pourquoi était-elle avec toi là-bas ?
Jusqu'à ce que sa prochaine Télépathie soit transmise.
— Hayun était censée se déplacer uniquement par l'itinéraire initialement prévu. L'horaire de l'école de préparation était fixé pour le week-end. Mais soudain l'expo ? Et avec un homme ? Elle n'a jamais causé d'ennuis comme ça jusqu'ici, mais être avec toi de toutes les personnes…
Avec la voix résonnant dans mon cerveau, un regard glacial caché dans un sourire me transperça.
— Je vais te le dire clairement. Je ne veux pas que Hayun soit souillée bizarrement. Que tu l'aies séduite ou que ce soit une coïncidence, j'espère que tu ne gâcheras pas notre enfant plus qu'il ne l'est déjà.
Quel genre de connerie encore.
Moi qui gâcherais Seol Hayun ?
Au contraire, c'est l'inverse. Je la sauve.
Sans moi, Seol Hayun aurait été prise en otage par Balzac et aurait regardé des citoyens se transformer en pâte à cadavres juste devant ses yeux.
À cause du choc reçu à ce moment-là, elle était programmée pour s'effondrer et devenir un « Monstre » même avant d'entrer en deuxième année.
« J'ai clairement dit que je l'avais rencontré par hasard… »
Seol Hayun ouvrit la bouche prudemment.
Voix tremblante, protestation essoufflée.
Mais elle ne put finir ses mots.
Ju Yeonhwa tourna la tête très lentement.
Un visage souriait largement.
Cependant, le regard affleurant au-dessus était froid comme la glace.
L'instant où ce regard perça Seol Hayun avec un « claquement ».
Une nouvelle phrase apparut dans l'Œil de la Tromperie.
[La valeur de Sanité de Seol Hayun diminue.]
[San : 56 -> 54]
« … San ? »
Sanité, signifiant force mentale.
Dans la vision du monde de [Heroes Zero], la Sanité était un indicateur mesurant l'effondrement.
Le moment où elle devient 0, cette personne s'effondre.
L'esprit se brise complètement et se tord, devenant un Monstre.
C'est une bonne nouvelle que l'Œil de la Tromperie informe même des changements de valeur de Sanité.
Le problème était que la Sanité de Seol Hayun avait baissé.
« J'ai fait toutes sortes de choses pour protéger ça… ! »
Mais Ju Yeonhwa grignotait la Sanité de Seol Hayun, augmentant la possibilité d'effondrement.
De plus, ce n'est pas une valeur qui diminue simplement parce qu'on se sent mal.
Littéralement, elle n'est affectée que lorsqu'un « choc mental » au-dessus d'un certain niveau est appliqué.
Ju Yeonhwa, qu'est-ce qui ne va pas chez cet humain.
Comment éduque-t-elle normalement pour que le mental du gamin parte en vrille rien qu'avec un regard ?
Il apparut que les épaules de Seol Hayun tressaillaient légèrement.
Bientôt elle serra fortement les lèvres et baissa le regard vers le sol.
Comme un enfant qui a commis une grave erreur.
Même moi, debout à côté d'elle, je me sentais étouffer rien qu'en faisant l'expérience indirecte de « l'éducation version Ju Yeonhwa ».
Étonnamment, l'endroit où cette scène se déroule était une « Cérémonie de Félicitations ».
Normalement un endroit où l'on reçoit des louanges pures.
Dans un tel endroit, Seol Hayun se fait engueuler sévèrement, et je suis soudain traité comme un délinquant qui pourrait gâcher son enfant.
« Je ne peux même pas lui mettre un coup de poing dans la figure. »
J'ai envie de jeter le certificat de félicitations et de faire un scandale si je suivais mon cœur, mais il y a trop de regards qui observent.
Ju Yeonhwa n'a pas parlé via la « Télépathie » pour rien.
L'image, c'est la vie pour un héros.
Même si l'intérieur pourrit et éclate, à l'extérieur, il faut s'armer d'un sourire, de gentillesse et d'esprit de service.
Si je provoque un accident pour rien, moi qui n'ai aucun appui, je serai dehors immédiatement.
« … C'est pourquoi nous décernons le certificat de félicitations au cadet Seol Hayun. Nous espérons que vous vous développerez davantage à l'avenir. »
La voix du principal résonna dans l'auditorium.
Ju Yeonhwa se dirigea vers Seol Hayun en premier.
Sourire mécanique et mains bougeant avec fluidité.
Le certificat de félicitations brillant fut délicatement posé dans les mains de Seol Hayun.
Des sons d'applaudissements et d'obturateurs d'appareils photo éclatèrent consécutivement, et les acclamations des gens s'ajoutèrent.
En surface, c'était une scène parfaite.
Ensuite Ju Yeonhwa se tint face à moi.
« Nous décernons le certificat de félicitations au cadet Ryu Jinwoo. Nous attendons avec impatience vos grandes performances à l'avenir aussi. »
Alors que les paroles du principal continuaient à nouveau, Ju Yeonhwa me tendit le certificat de félicitations.
Disons-le clairement, défier Ju Yeonhwa ici n'est pas différent d'un acte suicidaire.
« Défier » c'est ça.
Je croisa tranquillement le regard de Ju Yeonhwa.
Et acceptant le certificat de félicitations poliment avec les deux mains, j'ouvris la bouche.
« Madame Ju Yeonhwa. »
Clairement et distinctement, tout en témoignant de la courtoisie.
« Je vous remercie sincèrement pour vos conseils significatifs. Je les garderai à cœur. »
Je lançai un mot.
Le silence qui suivit.
Un silence momentané recouvrit l'auditorium.
À cet instant, les yeux de Seol Hayun debout à côté de moi s'écarquillèrent d'un coup.
Se tournèrent momentanément vers moi, ils retombèrent au sol comme figés.
Le souffle haletant, les lèvres serrées, et ce teint blanc durci révélaient intacts que j'avais dit « des mots qu'il ne fallait pas dire ».
Devant moi se tenait Ju Yeonhwa qui avait perdu ses mots avec un visage durci.
[Ju Yeonhwa]
[Gêne, Colère, Confusion]
Ces émotions tombèrent goutte à goutte sous forme de caractères juste devant mes yeux.
[Kkihihihit ! Chaud chaud ! Brûlant brûlant ! C'est chaud, chaud !]
Le Mimic dingue se mit à glousser en survolant le sommet de la tête de Ju Yeonhwa.
Je relevai discrètement les coins de ma bouche.
***
« … C'était une insulte claire. »
Ju Yeonhwa dit d'une voix basse et ferme.
Un souffle contenu s'installa longtemps sous sa gorge.
Ses yeux étaient froids, mais quelque chose qui bouillait lentement scintillait à l'intérieur.
Le bureau du principal où elle était assise était net comme toujours.
Sur un mur se trouvait un vieux bureau en bois, et divers documents et une petite théière étaient posés côte à côte dessus.
De l'autre côté, une table basse utilisée pour accueillir les invités et un lourd canapé en cuir étaient placés.
Une pièce où l'on ressentait d'abord la propreté plutôt que l'extravagance, et le goût plutôt que l'autorité.
Le principal Jang Juyoung, assis en face de Ju Yeonhwa, tenait une tasse de thé et souriait avec aisance.
« Mais le cadet Ryu Jinwoo n'a pas dit ça. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« "Je vous remercie pour vos conseils significatifs. Je les garderai à cœur." Il a dit ça. »
Le principal posa la tasse de thé tranquillement.
La soucoupe sonna petitement avec un tac.
« J'ai senti l'esprit du garçon et ses manières uniques. Cela ne semblait pas particulièrement insultant. »
Aux mots du principal Jang Juyoung, Ju Yeonhwa fronça légèrement les sourcils.
Comme si elle réprimait à peine ce qui bouillait en elle.
Bientôt des veines apparurent subtilement sur le dos de sa main et ses épaules se soulevèrent.
« C'est parce que vous ne connaissez pas bien. Savez-vous quelle émotion j'ai ressentie à cet instant ? Je n'ai jamais ressenti une telle humiliation de ma vie… »
« Alors, puis-je savoir ce que vous avez dit ? »
Alors que Ju Yeonhwa continuait de parler d'une voix venimeuse, Jang Juyoung demanda calmement.
« Si vous avez dit quelque chose par Télépathie, je n'ai aucun moyen de connaître le contenu. Puisqu'il a dit conseils significatifs, je deviens curieux moi aussi. »
Le regard de Ju Yeonhwa se fixa sur Jang Juyoung.
Regardant Jang Juyoung hausser les épaules, ses muscles de la mâchoire se raidirent.
« C'était, pas des mots très importants. Il n'y a pas besoin que vous le sachiez particulièrement. »
« Ah, alors je ne peux pas accepter le mot insulte. Parce que le cadet Ryu Jinwoo a clairement dit qu'il était reconnaissant pour les mots de Madame Ju Yeonhwa et qu'il les garderait à cœur. Ce devaient être d'excellents mots. »
« … »
Jang Juyoung arborait un sourire bienveillant, mais les coins de sa bouche avaient l'air un peu ceux d'un enfant espiègle quelque part.
Regardant cette apparence, Ju Yeonhwa fronça les sourcils et à un moment donné soupira et dit.
« De toute façon, tu es encore rusé comme toujours. »
« C'est une bénédiction qu'il y ait des choses qui ne changent pas même en vieillissant. »
« J'aimerais que tu changes un peu ! »
Comme si elle en avait marre, Ju Yeonhwa se leva de son siège.
Le canapé fut repoussé en émettant un court bruit de frottement.
Se dirigeant vers la porte avec des pas brusques, elle s'arrêta net — tac — et lança des mots.
« Tu sais ce que signifie être le disciple de Baekseok, n'est-ce pas ? »
Alors que Ju Yeonhwa tournait son corps, son regard croisa celui du principal Jang Juyoung de front.
Une tension coula comme si un courant électrique invisible crépitait entre leurs yeux.
Ju Yeonhwa rouvrit la bouche.
« As-tu vu la scène du Hall des Mystères ? »
« Non. J'ai entendu que Madame Ju Yeonhwa l'avait vue personnellement. »
« Je l'ai vu clairement. »
Ju Yeonhwa marmonna bas en fixant le vide comme pour se remémorer quelque chose.
« Baekseok, c'était exactement lui. Au point de donner la chair de poule. »
Aux mots de Ju Yeonhwa, les yeux de Jang Juyoung tremblèrent minutieusement.
« Cet enfant est du côté dangereux. »
Les mots de Ju Yeonhwa résonnèrent comme une déclaration.
Un lourd silence coula dans la pièce.
Un instant plus tard, le bruit de la poignée de porte qui tourne retentit, coupant le silence.
Tchak —
La porte se referma et seul le tic-tac de l'horloge remplit la pièce.
Resté seul, Jang Juyoung releva à nouveau la tasse de thé et marmonna tranquillement.
« … Il est aussi du côté attendu. »