'C'est chaud.'
Savourant la chaleur du chocolat dans mes mains, j'exhalai profondément.
Grâce aux larmes mêlées de morve de Do Haru, je me réveillai et pus m'asseoir sur un fragment de roc pour me reposer.
J'étais assis, une couverture sur les épaules, mais mon corps tremblait encore.
« Il n'y a pas d'anomalies externes apparentes, mais il pourrait y avoir un problème au niveau de votre système nerveux. Il vaudrait mieux passer un examen détaillé plus tard. »
La guérisseuse se gratta la tête, intriguée, tout en examinant mon état.
C'est normal que ce soit bizarre, parce que la douleur que je ressens n'est pas une douleur « normale ».
D'habitude, on souffre parce qu'on a reçu un choc ou qu'on est blessé.
Un coup de poing, une entaille au couteau, une balle logée dans le corps.
Il y a une cause claire et, par conséquent, la douleur s'ensuit naturellement.
Mais la douleur que je ressens est, sur ce point, passablement tordue.
Une sensation de brûlure comme si la plante de mes pieds était saisie par le feu, une pression comme si une presse hydraulique m'écrasait les épaules, et même une stimulation bizarre comme si un filet aigu pressait sur tout mon corps.
Toutes ces douleurs que je ressens en ce moment relevaient de la douleur fantôme.
Il n'y a absolument aucune cause externe.
[Le « Règlement » commence.]
C'est juste le prix à payer pour l'utilisation de compétences.
« Je vais vous prescrire des antidouleurs pour l'instant. Patientez en les prenant. »
Deux comprimés furent posés dans ma main.
Je les avalai immédiatement.
Malheureusement, ils ne feront probablement pas grand effet.
Le « Règlement » n'est pas appelé règlement pour rien. C'était l'acte de payer une dette.
Essentiellement rembourser un prêt, une douleur qui vous colle aux basques comme un usurier.
Elle a dit tout à l'heure qu'il n'y avait pas de cause externe, mais en y repensant, il y en a une.
[Kihikihik ! Bien ! Délicieux !]
C'est exactement ce type-là.
Mimic tremblait d'excitation.
On dirait que la douleur que je ressens est un festin trois étoiles Michelin pour ce gars.
'Bordel.'
Ça lui coûterait quoi de le faire gratos, sans règlement, des fois ?
Je commence à flipper à l'idée de m'évanouir tous les jours.
Dans l'éventualité improbable où je ne pourrais pas retourner dans la réalité, je dois continuer à vivre dans ce corps.
Si ça continue, mon corps ne tiendra pas le coup.
Poussant un soupir, je détournai le regard.
Le vent soufflait sur les décombres.
Les secours s'activaient, brancards, bandages et blessés s'entremêlant.
L'incident était déjà entré dans une phase d'accalmie, puis d'ordonnancement.
Le nettoyage des résidus touchait aussi à sa fin, et l'annonce de la retraite des vilains avait été faite.
Il ne restait plus que le règlement et les soins.
Seol Hayun, allongée sur un lit de fortune à quelques mètres, attira mon regard.
On disait que c'était de l'épuisement magique.
Des gouttes de sueur séchées marquaient son visage pâle.
Comme elle avait enchaîné des sorts puissants comme Vautour de Feu et Pieuvre Flamboyante pendant longtemps, il était inévitable qu'elle se soit surmenée.
Do Haru était accroupie à côté d'elle.
Elle remit derrière l'oreille les cheveux emmêlés de Seol Hayun.
Ses yeux étaient gonflés, montrant à quel point elle avait pleuré.
'Tout le monde a souffert.'
Terrorisme à grande échelle, énorme catastrophe.
Quelqu'un a dû perdre un être cher, et quelqu'un a dû grandir à travers cet incident.
Après m'être immergé dans de brèves pensées, je me redressai.
Il était normal d'être auprès de mes amis maintenant.
Juste au moment où j'allais bouger, des pas s'approchèrent.
« Bon travail. »
Voix de baryton grave.
En tournant la tête, je vis Kang Mooseong qui se tenait là.
« Heureusement, je n'ai pas eu de retard. »
Bien des sens étaient mélangés dans ces mots.
Soulagement que je sois sain et sauf, évaluation d'avoir tenu bon jusqu'à son arrivée.
D'un autre côté, j'acceptai ces mots différemment.
'……En fait, c'était plutôt bien que tu arrives avec un léger retard.'
Je me revis au moment où Kang Mooseong était venu me secourir.
Les secours étaient arrivés pendant que j'affrontais Chief dans un état mimétisé en Balzac.
Un truc vraiment gros a failli se produire.
Parce que j'ai failli montrer à Kang Mooseong une scène où je discutais tranquillement avec Chief.
« Merci de m'avoir sauvé. »
« Protéger les cadets et les citoyens, c'est mon devoir. Il n'y a pas de quoi me remercier. »
Kang Mooseong sortit quelque chose de sa poche.
C'était un bonbon.
Me le lançant comme d'un coup de pouce, il continua :
« Mange-le, un truc sucré aide mieux que les médicaments après un combat. C'est mon petit truc perso. »
« Ah, merci. »
Une odeur sucrée se répandit dans ma bouche.
C'était effectivement mieux que les antidouleurs qui avaient peu d'effet sur la douleur du règlement.
Même si mon corps tremblait, je pouvais sentir la douceur.
« J'ai eu des nouvelles de Pic Bleu. »
Kang Mooseong aborda le sujet avec rouerie.
« Tu as affronté un monstre ? Pas celui à tête de bœuf, mais celui qui s'est transformé en monstre. »
À ces mots, j'acquiesçai.
Parce qu'il est normal de revendiquer clairement le mérite.
À ma réponse, les yeux de Kang Mooseong se plissèrent finement.
« Alors, c'est toi aussi qui as démoli le Viking ? »
« Ah, ça c'était…… »
Je bredouillais.
Est-ce que je peux l'avouer honnêtement ?
Utiliser le Viking était un moyen sûr d'attraper Gonta en furie.
Mais une raison pour laquelle je ne pouvais pas l'admettre docilement me vint à l'esprit.
'Frais de réparation.'
Si on me demande de payer parce que je l'ai cassé exprès, ma vie est fichue sur le champ.
Au moins des centaines de millions, je serais enterré sous une montagne de dettes.
Me voyant muet comme ça, Kang Mooseong prit les devants.
« Tu peux parler honnêtement. Les réparations dues aux catastrophes sont gérées par l'équipe de récupération post-catastrophe, tu sais ? Ils ne te tiendront pas responsable. »
« Ah, c'était moi. »
Alors je ferais mieux de l'admettre.
« Comme prévu, c'était bien ça. »
Kang Mooseong grina et continua :
« Je dis toujours de garder son sang-froid sur le champ de bataille. »
Il se caressa le menton et fronça les sourcils.
« Mais la plupart n'y arrivent pas. Ils perdent leur présence d'esprit et s'en tiennent à des jugements simples. Tu sais ce qui arrive alors ? »
« Qu'est-ce qui arrive ? »
« Ils ratent d'innombrables possibilités. Le champ de bataille n'est pas un simple concours de force. Un jugement à l'instant T crée des douzaines de résultats. Si tu n'es pas calme, tu perds tout ça. »
Pendant qu'il marquant une pause, le vent chargé de fumée balaya les alentours.
Au milieu de cela, le regard de Kang Mooseong se porta sur moi.
« Tu étais calme. »
C'était une brève remarque, mais lourde.
« Tu as attiré le monstre dans un endroit sans gens, et tu l'as achevé en utilisant le terrain. »
Il hocha la tête, satisfait.
« Grâce à ça, les dégâts ont été minimisés. Survivre face à un monstre en furie est déjà extrêmement rare, mais toi tu as même contrôlé la situation. Bien joué. »
Était-ce parce que les mots venaient de la bouche de l'Instructeur Monstre Kang Mooseong ?
Cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti ce poids face à une louange.
« Merci. »
Gêné sans savoir pourquoi, je me grattai la joue.
Un court silence s'installa.
Tout en reprenant mon souffle lentement, j'entendis faiblement le grésillement des radios des secours.
« Je vais poser une question. »
La voix de Kang Mooseong résonna bas.
Son regard était dirigé vers moi mais semblait regarder autre chose.
« Ce type à tête de bœuf. Est-il vrai qu'il est arrivé après la chute du monstre en furie ? »
« Oui. »
Je répondis leggerement.
Parce que c'était فعلا le cas.
Bref silence.
Soudain, le regard de Kang Mooseong se leva vers le ciel.
Ses yeux se plissèrent à nouveau.
[Kang Mooseong]
[Soupçon, Doute]
Et à cet instant, la fenêtre d'émotion reflétée dans l'Œil de Tromperie transmit une nouvelle information.
'……Qu'est-ce que c'est ?'
Quel genre de soupçon la conversation vient-elle de créer ?
L'instant où je doutai face à ce changement soudain.
« Ryu Jinwoo, est-ce que je peux encore te poser une question ? »
« Oui ? Ah, oui. »
« Ce type à tête de bœuf, qu'est-ce qu'il t'a dit ? »
Comme prévu, c'est par là.
Mais intérieurement j'étais prêt.
Il suffit que je le dise franchement tel que c'est.
Excepté les faits qui me désavantagent.
« Il a dit qu'il aimait la façon dont j'avais éliminé le monstre. Puis il a dit qu'il voulait m'emmener pour faire une expérience…… »
Je ne manquai pas d'insister sur le fait que je n'avais absolument aucune idée de ce qui se passait.
Un vilain non identifié m'a soudainement attrapé et menacé. C'était la position que je devais tenir.
« C'est ça ? »
Kang Mooseong haussa les épaules.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Bah, je me demandais s'il avait d'autres arrière-pensées. »
« D'autres arrière-pensées ? »
« Ouais. »
Les paroles de Kang Mooseong furent celles-ci.
S'il avait eu l'intention de m'enlever avec détermination, il aurait pu fuir bien avant son arrivée.
Et que même après son arrivée, il s'est enfui avec une attitude étrangement docile.
'C'est bizarre.'
Certes, c'était suffisant pour mettre Kang Mooseong mal à l'aise.
Les actions et jugements de Chief, parce qu'il m'avait pris pour Balzac, étaient assez étranges vu d'un tiers.
J'observai silencieusement les mouvements de Kang Mooseong.
Parce que l'important, c'était ce que Kang Mooseong pensait au fond.
« Ce qui me turlupine, c'est ça. Il y avait au total trois personnes à cet endroit, toi, ce monstre à tête de bœuf, et Seol Hayun, non ? Mis à part le monstre géant que tu as attrapé. »
Et ce fut le moment où Kang Mooseong me posa la question.
'Comme prévu.'
En fait, il y avait un truc qui me tracassait aussi.
Dans la situation mimétisée en Balzac, j'ai mordu à l'hameçon d'une provocation à peine déguisée de Chief et j'ai fait monter ma pression.
Ce faisant, quand Kang Mooseong s'est approché, le mimétisme s'est relâché en un instant.
Probablement l'[Instinct de Mimétisme] s'est déclenché automatiquement pour cacher mon identité.
Le problème, c'était la pression elle-même.
Si c'était Kang Mooseong, il a dû déjà ressentir cette pression en approchant.
En fait, il y avait bien 3 personnes à l'endroit où nous étions, Chief, moi et Seol Hayun.
J'étais dans un état mimétisé en Balzac.
Mais du point de vue de Kang Mooseong, il y avait Chief, moi, Seol Hayun, et une autre personne.
Pourtant, quand il est réellement arrivé, cette personne avait disparu.
'Probablement que même maintenant, ça reste le plus grand mystère pour Kang Mooseong.'
Je décidai d'en tirer le maximum.
À Kang Mooseong qui demandait si c'était exact qu'il y avait 3 personnes, je fronçai les sourcils et répondis comme en réfléchissant.
« Oui, il y avait 3 personnes. »
Une réponse qui affirmait.
Mais en y mêlant une attitude de pas être sûr.
« Y a-t-il quelque chose qui te chiffonne ? »
Demanda Kang Mooseong.
« Je sais pas. À ce moment-là, mon état n'était pas bon et je respirais à peine parce qu'il m'avait attrapé par le cou. Mais quelque chose…… »
Je continuai, dirigeant mon regard vers le haut comme pour me remémorer.
« Ce fut bref, mais je crois que le bœuf qui m'attrapait a été surpris. En regardant quelque chose derrière moi. »
« Derrière ? »
« Comme il me tenait par le cou, j'étais dans une situation où je ne pouvais pas voir derrière. Mais c'est clair qu'il y avait quelque chose. »
Moi non plus je ne sais pas ce que c'est.
Mais il y avait définitivement quelque chose.
C'est un mensonge mais un setting plausible.
Ça devrait suffire.
Kang Mooseong comblera le reste tout seul.
Le regard de Kang Mooseong descendit lentement.
Pas de mots.
À la place, son regard s'approfondit.
Va-t-il laisser passer, ou creuser davantage ?
J'attendis sa réaction en reprenant calmement mon souffle.
***
'Comme prévu, il y avait quelqu'un.'
Kang Mooseong le ressentit distinctement.
Cette pression qui jaillissait de façon menaçante avant d'atteindre la scène de l'incident.
Son corps réagit le premier.
L'énergie d'un « Super Prédateur » qu'un chasseur perçoit instinctivement.
C'était une sensation glauque, comme si des douzaines de serpents rampaient le long de la peau.
Pourtant, c'était étrange.
'Disparu.'
L'existence qui réprimait les alentours jusqu'à l'instant d'avant avait disparu sans laisser de trace au moment où Kang Mooseong y était parvenu.
Même en combattant le monstre à tête de bœuf après ça, cette existence occupait encore l'esprit de Kang Mooseong.
Une pression écrasante ne cachant nullement son désir de domination.
Pourtant, l'étrangeté de disparaître en un instant.
De plus, le monstre à tête de bœuf s'était enfui en effaçant complètement sa volonté de combat pour une raison quelconque.
Une série d'événements bizarres.
Il existait une pièce manquante du puzzle au milieu de tout ça.
Quand on a interrogé Ryu Jinwoo, il a répondu.
Qu'il y avait quelqu'un.
Qu'il ne connaissait pas l'identité mais qu'il y avait définitivement quelqu'un.
Kang Mooseong sentit intuitivement que ce « quelqu'un » était la dernière pièce du puzzle.
Cette personne devait être un individu fort impossible à jauger.
Peut-être le vrai cerveau contrôlant tout.
'Je dois m'en souvenir clairement.'
La sensation glauque qui s'infiltre dans la peau à cet instant.
L'énergie qui grimpe le long du corps comme un frisson.
Kang Mooseong décida de ne pas oublier.
Sentant intuitivement qu'il y aura un jour où il la reverra.
***
L'expression de Kang Mooseong se figea sérieusement.
En même temps, un petit soupir de soulagement me traversa.
Pour l'instant, ça prenait la direction souhaitée.
Kang Mooseong était plongé seul dans ses pensées, m'oubliant.
C'était certain que Kang Mooseong avait ressenti l'énergie de Balzac.
Il est aussi clair qu'il est conscient de cette existence.
Mais au moins, il ne soupçonnait pas le lien entre moi et Balzac.
Créer un tiers inexistant avait réussi.
'Ce mimétisme est aussi une capacité vraiment prise de tête.'
Surtout imiter Balzac.
Performance niveau cheat-code face aux vilains, mais bombe à retardement dans la société des héros.
Et si je l'utilise mal et que je me fais chopper par la société des héros ?
Non, et si je me fais chopper par Kang Mooseong ?
Ma vie paisible à l'académie, c'est fini direct.
Je serais enfermé illico et un parcours complet d'expérience de l'enfer m'attendrait.
'Comment j'en suis arrivé là.'
Je regardai Mimic.
[Kihit ! Encore ! Encooore !]
Ce type qui rigole encore et tourne en rond.
Tout a vrillé au moment où ce gars a avalé Balzac.
Bien sûr, je ne peux pas nier le fait que j'ai survécu grâce à ça.
La vie a l'air de devenir de plus en plus compliquée et misérable.
'J'aurais jamais cru que je regretterais la vie à répéter l'entraînement tous les jours.'
Y a pas d'autre choix.
Parce que survivre coûte que coûte, c'est important.
En regardant Kang Mooseong plongé dans ses pensées, j'ouvris la bouche.
« Instructeur. »
« Hmm ? C'est quoi. »
« Tu n'aurais pas un autre bonbon, par hasard ? »
Kang Mooseong me fixa, puis ricana et sortit un bonbon de sa poche pour me le lancer.
« La prochaine fois, prévois ton stock toi-même. »
« Je ferais ça. »
Toujours au milieu de la douleur qui m'enveloppait tout le corps, je savurai le goût sucré.
Bonbon sucré.
Pour l'instant, ça suffisait.
Parce que demain aura le réconfort de demain.