Ah, quel désastre.
C'était le deuxième jour du cours pour débutants, et la leçon du jour portait sur les monstres... la pire situation possible s'est produite.
Le matin, la leçon s'est tenue à la guilde comme d'habitude, axée sur les connaissances théoriques. Cependant, la leçon s'est terminée plus tôt que prévu. Lark, l'aventurier qui animait la session, a changé l'activité de l'après-midi, passant des cours théoriques à une observation pratique de monstres dans la Forêt du Sud. Eh bien, tous ceux qui aspiraient à devenir aventuriers se sont emballés pour cette proposition. Même si je suis faible, j'étais content de voir des monstres dans un endroit sûr, donc j'ai accepté. C'est pour ça que j'étais trop euphorique pour m'en rendre compte.
C'est à ce moment-là que j'ai remarqué que Hinami tremblait.
Il n'y a eu aucun problème quand nous avons commencé l'observation des monstres dans la Forêt du Sud. Tous les aventuriers participant au cours observaient depuis l'arrière de Lark. Mais tout est parti en vrille dès l'instant où Lark a attaqué le monstre qu'il retenait. En voyant ça, Lark s'est rendu compte que les participants de ce cours étaient étonnamment capables. C'est probablement pour ça qu'il a baissé sa garde. « Et si on allait un peu plus profond dans la forêt ? » a dit Lark. Cette forêt ne contenait qu'une variété de monstres, mais ils étaient tous des petits fritons. Tout le monde a acquiescé, et nous avons commencé à marcher dans la forêt. Mais ce jugement était une erreur.
Au moment où je m'en suis rendu compte, Hinami n'était plus nulle part. Comme si elle s'était évaporée, soudainement.
« Hinami ! Où es-tu !? » « Hinami-san ! »
Avec Lark et les autres aventuriers, nous avons rebroussé chemin à la recherche de Hinami disparue. Si celle qui avait disparu était un aventurier un tant soit peu capable, je n'aurais pas paniqué à ce point, mais celle qui avait disparu, c'était Hinami. C'est une fille. Plus faible que moi, une alchimiste.
« Mince ! Je ne sais même pas depuis quand on s'est séparés ! »
La voix de Lark, teintée de panique, a propagé l'inquiétude aux autres aventuriers. Il ne comprend pas que le meneur qui panique, c'est le pire truc possible ? Quel idiot. Mais bon, moi non plus je ne surveillais pas Hinami, donc je ne peux rien dire.
Mais au fait, depuis quand on s'est séparés ? Même si c'est une forêt, cette Forêt du Sud est le rite de passage des débutants. Les monstres sont faibles, et il y en a beaucoup de types, donc la plupart des aventuriers y font leur expérience. Par conséquent, il y a généralement des chemins aménagés dans la forêt pour éviter que les gens ne se perdent. Nous avons naturellement suivi ces chemins dans la forêt, et nous ne nous en sommes jamais écartés. Hinami, qui marchait tout à la fin, a dit : « Parce que je ne sais pas me battre. » Ah, pourquoi elle n'a pas marché au milieu... au moins pas derrière moi ?
« Mince ! »
Le son, que je n'ai pas pu retenir, a résonné dans la forêt.
Les causes possibles, du coup... attaquée par un monstre par derrière, ou Hinami a agi séparément... ? Avec tout ce monde, c'est peu probable qu'on l'ait kidnappée, et il n'y avait pas de traces de lutte non plus. Donc la possibilité d'une attaque de monstre est aussi assez faible. Les monstres faibles de cette forêt n'agissent pas furtivement.
Alors quoi ? Hinami a agi séparément... c'est ça ? Non, non, non, c'est impossible.
« Je comprends pas... »
Grogne, j'ai rebroussé chemin avec les autres aventuriers. Lark en tête, suivis des aventuriers suivant le cours, et moi tout à la fin. Tout le monde regardait autour nerveusement en avançant lentement, mais il n'y avait rien à trouver. Peut-être parce que ce n'est pas une forêt dense, la visibilité n'était pas mauvaise. Ou alors, est-ce qu'une bénédiction liée à l'aptitude à l'alchimie s'est activée ? Ha ! C'est même pas drôle.
« Cependant, dans ces circonstances, l'explication la plus plausible, c'est que Hinami s'est écartée volontairement du groupe... mais... Hein ? »
Juste à ce moment, j'ai vu des empreintes dans mon champ de vision. Elles étaient juste un peu hors du chemin, donc ce n'était pas quelque chose de particulièrement inquiétant. Ce n'est pas un chemin très large, donc ce n'est pas inhabituel que des aventuriers traversent les buissons pour s'entraîner à marcher sur des pistes de gibier. Mais... ces empreintes, elles sont je ne sais comment...
« Petites ? »
Les aventuriers sont généralement grands... ou en tout cas, beaucoup sont des hommes et des femmes bien bâtis. De plus, à cause de leur équipement, ces empreintes ne seraient pas petites. Surtout en forêt, avec leur équipement.
« Mais... Hinami était en vêtements normaux, sans aucun équipement. Ce sont probablement les empreintes de Hinami... ! »
Avant même d'avoir le temps de réfléchir, mon corps a bougé, se dirigeant vers les empreintes. Et là, il y avait un arbre, et des champignons qui poussaient à sa base. Est-ce que Hinami essayait de cueillir ces champignons ? Elle est alchimiste, donc peut-être qu'elle comptait les utiliser comme ingrédient.
« Pour l'instant, je devrais informer Lark-san de ça... !? »
Les empreintes que j'ai vérifiées à proximité avaient disparu, mais je pensais qu'il fallait enquêter et j'allais me lever pour appeler Lark, mais ça ne s'est pas passé comme ça. C'est parce que je suis tombé dans un trou mystérieux à la base de l'arbre.
◇ ◇ ◇
« ...Ite. »
En me relevant de ma position allongée, une douleur sourde a traversé mon corps. Ah, peut-être que j'ai cogné quelque chose pendant que je dormis. J'ai cru ça juste un instant.
« C'est... la Forêt du Sud... ? »
Ah, c'est vrai. Moi... je suis tombé en cherchant Hinami. Dans ce cas, le cours pour débutants de Lark a maintenant deux disparus. Bien fait pour lui ! C'est ce qui arrive quand on ne surveille pas Hinami correctement !
Mais, plus important. En regardant autour, c'était bien une forêt. Cependant, ça paraissait légèrement plus sombre que la Forêt du Sud où j'étais au début. Ou plutôt, en parlant de ça... tomber dans un trou ne devrait pas mener à une grotte ou un truc du genre ? Pourquoi c'est encore une forêt !
« Ça n'a aucun sens. Pour l'instant, je dois trouver Hinami... attends... ? »
Oh non. Y a-t-il des monstres ici ?
« Mince ! J'ai une dague au cas où... mais j'étais en vêtements normaux pour la leçon, donc je n'ai pas d'armure. »
J'aurais pas dû laisser mon épée et mon armure à l'auberge. Mais le regretter maintenant, c'est trop tard. En tout cas, que j'aie des armes et une armure ou pas... le résultat sera la défaite. Ah, mince ! Rien ne va comme je veux ! Je vérifie mon statut au cas où, mais il n'affiche que les infos habituelles.
〈 Tact Millefeuille 〉 15 ans Nv. 1（＋）PV 1/1 PM 1/1 ATQ 1 DÉF 1 AGI 1 MAG 1 CHA 1 〈Titre〉 Le Plus Faible du Monde
« C'est parce que mes stats sont basses ! Mince ! Un homme doit avoir du courage ! Aucun monstre n'apparaîtra !!! »
Criant ma détermination, je me suis relevé fermement. Ça va, je peux le faire, je suis un homme capable !!!
« Hein ? Tact ? »
... Hein ?
« Tu es venue me chercher... ? »
« W-Wait, Hinami !!!! »
On dirait que moi qui cherchais, je me suis fait trouver, mais... bon, je m'attarderai pas là-dessus.
Plus important, c'est quoi ? Elle a pas l'air en forme... ou peut-être qu'elle l'est. Hinami avait un air inquiet et semblait trembler légèrement. « J'avais si peur ! » a-t-elle dit, les yeux pleins de larmes, et elle a couru vers moi.
« Ouais, ouais. On cherchait tous, mais j'étais le seul à être tombé dans ce trou. C'était près du chemin, donc j'ai vite vérifié et j'allais le dire à Lark-san, mais je suis tombé avant de pouvoir. Je suis venu aider... mais je sais pas quoi faire non plus. »
« Je vois. Mais, je suis sûre que Lark-san va nous trouver... sûrement. »
Même en disant ça, la voix de Hinami manquait de son éclat habituel.
« Mais, je me demande où on est. Tomber dans un trou, je pensais qu'on finirait dans une grotte. »
« C'est ça. Moi... je me cachais dans ce creux d'arbre là-bas. Aucun monstre n'est apparu, ceci dit. »
Malgré son anxiété, Hinami m'a informé de la situation actuelle. Ça fait environ une heure que Hinami a disparu. Si elle n'a vu aucun monstre pendant ce temps, peut-être qu'il n'y a pas de monstres dans ce coin. Cependant, c'est une forêt. C'est peu probable que ce soit une coïncidence... mais c'est pas impossible. Il faut considérer qu'il pourrait y avoir des monstres et réfléchir à la suite.
« Bougeons pour l'instant. Si ça fait nuit, ce sera dangereux de rester ici. Des monstres nocturnes pourraient apparaître. »
« Monstres... ! »
« Au fait, Hinami, t'as des armes... non, t'en as pas, hein ? »
« Beuh... désolée. »
J'ai répondu « C'est bon » à Hinami qui s'excusait en disant qu'elle n'avait « rien ». Bon, maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? J'ai à nouveau scanné les alentours pour voir s'il y avait autre chose... Ah ?
« ...C'est quoi ça, un temple ? »
« Hein ? Ah, c'est vrai... ! Je vois un bâtiment ! »
Soudain, un bâtiment blanc est apparu dans mon champ de vision... à première vue, ça ressemblait à un temple. C'est probablement à une quinzaine de minutes de marche d'ici. Plus que ça, un temple dans cette Forêt du Sud ? J'ai minutieusement recherché des infos sur cette forêt pour obtenir le « Fruit de la Famille Royale ». Cependant, il n'y avait aucune info sur un temple. Est-ce que ça veut dire que ce n'est pas la Forêt du Sud ? Non, non, est-ce que c'est possible ? Mais... si on suppose. Il n'y a pas d'info sur le « Fruit de la Famille Royale ». Je sais juste qu'il est dans la Forêt du Sud parce que j'ai entendu Miruru et le Vieux en parler. Je ne pense pas que les infos de ce vieux soient fausses... Donc, est-ce que ça veut dire... qu'il y a quelque chose dans la Forêt du Sud, pas connu du public, qui est lié au « Fruit de la Famille Royale » ? Si c'est ce trou, et ce temple, alors... il n'y avait aucune info sur un tel truc dans la Forêt du Sud, mais Hinami, qui a une aptitude pour l'alchimie, est là. En fait, c'est Hinami qui a découvert le trou.
« Haha... C'est la bénédiction de la Déesse Letisriel... »
« Hein ? »
« Peut-être que le "Fruit de la Famille Royale" est dans ce temple. »
« Wh-!! »
Quand j'ai dit ça à Hinami avec certitude, elle a eu l'air extrêmement surprise. Mais, à ce stade, je peux pas m'arrêter.
« Pour l'instant, c'est dangereux de rester ici avec la possibilité de monstres. Allons vers ce temple. »
« Beuh... Ouais. C'est ça, certainement... ça serait plus sûr d'aller au temple prudemment que de rester dans la forêt comme ça. »
« Je te protégerai quoi qu'il arrive, Hinami... Tiens, ta main. »
J'ai ajouté dans ma tête : « Même si mes stats sont les plus basses. » Quand j'ai tendu la main, Hinami a hésité un instant, réfléchissant, mais a fini par prendre ma main. Sa main était très petite et faible.
Me disant que ça irait, Hinami et moi avons dirigé nos pas vers le temple.
« Aucun monstre n'est apparu, hein... » « ...C'est ça. »
Après avoir marché 15 minutes, Hinami et moi étions devant le temple. Non seulement il n'y avait pas de monstres, mais on n'a même pas vu d'animaux. De plus, il n'y avait pas d'herbes médicinales que Hinami pourrait utiliser comme ingrédients qui poussaient non plus. Dans une forêt, des herbes de vigueur poussent d'habitude... J'ai marmonné pour moi-même, la sueur coulant sur mon front. Mince, j'ai l'air plus nerveux que je pensais. Serre mon cœur qui bat la chamade, j'ai regardé Hinami. Elle semblait plus calme qu'avant, tapotant le mur du temple, « C'est lisse ! Quelle belle texture... ! » s'exclamait-elle, semblant émue. Hé, ses sautes d'humeur sont pas trop rapides... ? Ou c'est juste comme ça les filles ?
« ...Ah ! » « Hmm ? »
*Clonk !*
« ... »
Alors que Hinami touchait tranquillement le mur, une partie du mur s'est affaissée, et un bruit s'est fait entendre. Instinctivement, j'ai pensé. C'est mauvais.
« Mince ! Accroche-toi, Hinami !!! »
« Ah... !? Tact... !? Kyaa ! »
Une fois que j'ai pensé ça, j'ai pu m'arrêter. Mes jambes se sont portées vers Hinami à la vitesse maximale possible, et j'ai enlacé son corps pour la protéger de l'impact qui allait arriver. Cependant, un impact d'en haut... n'a pas eu lieu. C'est parce que le sol s'est effondré.
« Waaaaaaaaaaaahhhhhhhh!!! » « Kyaaaaaaaaaaaahhhhhhhh!! »
Nous sommes tombés dans un abîme profond, profond, en hurlant.