L'alunissage fut un succès. Bien que le processus eût été étrange, ils avaient atterri sur la Lune.
Le site d'atterrissage était un lopin de terre misérable et défoncé.
Pour faciliter les réparations, Bai Ge porta une nouvelle fois le Wangshu et courut pendant plus de dix kilomètres pour trouver une zone relativement plane.
Les astronautes dans la capsule avaient l'impression d'avoir survécu à une catastrophe. Ils n'avaient jamais imaginé que l'alunissage serait si brutal. Ils s'étaient pratiquement écrasés sur la Lune.
— Que fait-on maintenant ? Tout l'équipement est cassé. On n'arrive même pas à ouvrir la porte de la capsule, dit l'un des astronautes.
L'agent Yang Zi vérifia sa combinaison spatiale et déclara : « C'est embêtant. On ne sait pas réparer un aussi gros vaisseau. Mais si le Preneur de Tribulation a dit qu'il y avait un moyen, alors il y en a un. En tout cas, sortons d'abord. Il y a des outils dans l'entrepôt. Essayons de trouver un moyen d'ouvrir la porte. »
« Bip ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un son sourd se fit entendre.
Avant que qui que ce soit ne comprenne ce qui se passait, quelques autres sons sourds retentirent.
La porte de la capsule où se trouvaient les douze astronautes s'ouvrit soudain en grand. L'air s'échappa instantanément et s'engouffra hors de la porte ouverte, aspirant tout le monde vers la sortie.
« Heu… »
Les douze astronautes furent projetés hors de la capsule par le flux d'air et s'entassèrent à l'orifice.
L'un d'eux s'envola hors du Wangshu et s'écrasa la figure la première contre la surface de la Lune. Une silhouette humaine s'imprima dans la poussière molle.
C'était le premier Chinois à fouler le sol lunaire — Yang Zi.
Il releva la tête et regarda Bai Ge debout à l'extérieur. Les commissures de sa bouche tressaillirent. Il n'avait jamais imaginé qu'il poserait le pied sur la Lune de cette manière.
Tous furent stupéfaits. Bai Ge ouvrit la porte, puis continua de l'ouvrir jusqu'au bout.
Dieu seul sait comment il fit.
À ce moment, l'air dans le vaisseau était prácticamente épuisé. Heureusement, tout le monde portait une combinaison spatiale, il n'y eut donc pas de problème.
Bai Ge fit un signe de la main pour qu'ils sortent d'abord et ne s'entassent pas à la porte.
Les astronautes restèrent bouche bée et obtempérèrent docilement. Ils titubèrent sur le sol lunaire et contemplèrent ce monde à la fois familier et étranger.
Désolé, gris, sec et silencieux : tel était le panorama.
La Lune paraissait si belle depuis l'atmosphère, comme un morceau de jade blanc.
Mais une fois sur place, on réalisait qu'il s'agissait d'une énorme boule de terre. De la poussière s'amoncelait, il n'y avait aucun mouvement. Tout était mort.
La Lune n'avait ni atmosphère ni activité tectonique. C'était une pierre morte.
Bien que tout le monde sût que la Lune était ainsi, lorsqu'ils y furent réellement, ils ressentirent une dépression inhabituelle.
C'était comme si le temps s'était arrêté. S'ils restaient immobiles, il n'y aurait aucun objet en mouvement ici.
Les astronautes levèrent la tête. Dans le silence mortel, la chose la plus frappante dans le ciel nocturne était la Terre lointaine.
Le site d'atterrissage se trouvait sur la face visible de la Lune, celle qui fait face à la Terre. Depuis là, on pouvait voir une petite partie de la Terre.
Sous cet angle, la Terre était l'astre le plus grand du ciel lunaire.
Tous pensaient voir une belle planète bleue, mais en réalité, ce n'était qu'un fin croissant, ni brillant ni grand.
On eût dit que les ténèbres avaient dévoré la Terre, ne laissant apparaître qu'un minuscule coin.
« Soupir. » Même s'ils étaient bien entraînés, les astronautes ressentirent encore de la peur dans cette atmosphère.
Ce sentiment d'oppression leur donnait envie de faire quelque chose. Beaucoup se mirent à bondir sur la surface de la Lune ou à parler sur le canal de communication de leur combinaison.
S'ils ne bougeaient pas et ne faisaient aucun bruit, ce serait trop insupportable.
— Ne soyez pas nerveux, tout le monde. Nous avons une mission sur la Lune. Maintenant que le vaisseau est cassé, peu importe si on ne peut pas le réparer. Avec les Preneurs de Tribulation ici, ils peuvent nous ramener même s'ils doivent porter le vaisseau.
Le plus important maintenant, c'est de collecter des échantillons. On ne peut pas faire beaucoup de projets, mais on peut encore ramasser des échantillons. Pendant ce temps, essayez d'apporter le plus de choses possible dans le vaisseau, dit un astronautes.
Tous acquiescèrent et se retournèrent pour sortir des outils du vaisseau.
Cependant, quand ils se retournèrent, ils restèrent coi.
« Wang… Wangshu… »
« Démonté ? »
Le Wangshu, d'un diamètre de mille mètres, avait disparu. À sa place, la coque et l'équipement étaient empilés partout à la surface de la Lune.
Bai Ge tenait un four à fusion nucléaire dans chaque main. Il l'avait sorti du module d'énergie et le posa délicatement au sol.
En quelques minutes à peine, le vaisseau entier fut démonté par Bai Ge et soigneusement empilé.
Il y avait quatre zones principales : matériaux, équipement, coque et énergie.
Tout le monde venait juste de déplorer l'atmosphère oppressante de la Lune, et en un clin d'œil, leur vaisseau avait été démonté en pièces détachées.
Tous furent si choqués qu'ils en restèrent sans voix.
Comment avait-il démonté le vaisseau à mains nues ?
Tous pouvaient voir que ce n'était pas un démontage violent. En d'autres termes, Bai Ge connaissait chaque centimètre du vaisseau sur le bout des doigts.
Cependant, même s'ils avaient vu les plans, de nombreuses parties du vaisseau étaient sans couture et ne pouvaient pas être démontées du tout. Comment Bai Ge l'avait-il réduit à ses éléments les plus basiques ?
Les astronautes étaient perplexes. Ils ne savaient pas qu'une fois que la plupart des matériaux du vaisseau étaient devenus des matériaux spirituels, Bai Ge pouvait le démonter comme il voulait.
Même s'il ne le faisait pas personnellement, il pouvait le démonter par la pensée.
Tous voulaient dire quelque chose à Bai Ge, mais la Lune n'avait pas d'atmosphère. Ils ne pouvaient communiquer qu'à travers les communicateurs de leurs combinaisons. Bai Ge ne portait pas de combinaison du tout. Il se tenait pieds nus sur la surface lunaire en tenue de sport.
Tous n'eurent d'autre choix que de gesticuler et d'essayer d'utiliser la langue des signes pour se faire comprendre de Bai Ge.
« À quoi ça sert de démonter le vaisseau ? »
Face à la perplexité de tous, Bai Ge sourit et sortit distraitement quelques morceaux de patate douce séchée qu'il fourra dans sa bouche.
Tandis qu'il mâchait, sa voix apparut dans le canal de communication de tous.
« Réparer le vaisseau. Ensuite, il suffit de le réassembler », dit Bai Ge.
En entendant les paroles de Bai Ge, les astronautes furent stupéfaits.
« Le Wangshu est complètement endommagé. On suspecte un problème de conception. Même si on le réassemble, ne sera-t-il pas encore endommagé ?
Faut-il le reconcevoir ? »
demanda Yang Zi. Quant à la façon dont Bai Ge avait piraté leur canal de communication pour leur parler, il était trop blasé pour demander.
Bai Ge sourit et dit : « On peut le reconcevoir. C'est pareil. Comment le voulez-vous ? »
Bien que la conception du vaisseau ne fût pas très bonne, ce n'était pas un problème. L'Ennemi Mécanique l'avait endommagé, mais en réalité, c'était simplement que chaque pièce du vaisseau était défectueuse.
Démonter et réassembler. S'il n'y a pas d'erreur, le vaisseau aura l'air neuf et sera réparé.
Bai Ge avait déjà mémorisé toute la structure du vaisseau, mais s'il voulait la modifier, ce ne serait pas difficile. Il y avait beaucoup de matériaux, et la modification ne serait pas difficile.
« Le Wangshu n'a pas de système d'armes. Et si on ajoutait un canon électromagnétique ?
Hmm, un seul ne suffit pas. Et si on en mettait quatre ? La trajectoire du canon électromagnétique n'est pas assez flexible. On peut ajouter quelques lanceurs de bombes H.
Le vaisseau lui-même possède un four à fusion nucléaire. Si on le modifie, on peut ajouter un atelier de fabrication de bombes H. Le système est très simple. On peut concevoir une chaîne de production entièrement automatisée.
L'armure extérieure est un peu faible. Même un météorite à quelques kilomètres par seconde peut la transpercer. Votre vise sur la vitesse, mais sa défense est lamentable.
Il ne peut faire que de courts trajets. Pour de longues distances, s'il heurte quelque chose à une telle vitesse, ce sera fini. »
Tandis que Bai Ge parlait, il commença à assembler le vaisseau.
Ses mains étaient d'une dextérité extrême, et il soulevait des objets lourds comme s'ils étaient légers. Certains objets pesant plusieurs tonnes semblaient sans poids dans ses mains.
Bien que la gravité de la Lune fût très faible, des objets lourds ne pouvaient pas être tenus si fermement.
Les mains de Bai Ge ne tremblaient pas du tout. Chaque assemblage était d'une précision extrême. En peu de temps, il eut fini d'assembler la salle de contrôle principale.
Les astronautes étaient stupéfaits. Ils avaient l'impression que Bai Ge n'assemblait pas un vaisseau, mais des blocs de construction.
Il semblait avoir une confiance absolue dans le placement de chaque composant. Il n'utilisait aucun outil. Il construisait l'équipement sophistiqué à mains nues. Ce processus semblait simple, mais était incompréhensible.
N'avait-il pas besoin de souder ?
N'avait-il pas besoin de galvaniser ?
N'avait-il pas besoin de couple ?
Les astronautes ne purent s'empêcher de s'approcher pour examiner de plus près comment Bai Ge construisait le vaisseau à mains nues.
Mais ils ne purent comprendre. Les pièces qui devaient être soudées se retrouvaient inexplicablement soudées ensemble par un éclair de lumière bleue en les pinçant entre deux doigts.
Les mains de Bai Ge étaient comme des outils de traitement de précision à haute température et haute pression.
Ses doigts dansaient si vite qu'ils laissaient des images rémanentes. Tout son corps se mouvait constamment de haut en bas. Parfois, il y avait un éclair de lumière bleue. C'était du plasma.
Il y avait aussi certains composants qu'il tendait distraitement. On eût dit qu'ils avaient une volonté propre. Ils tournaient sur eux-mêmes et s'attachaient aux autres composants.
Tout le processus était extrêmement étrange.
Au bout d'environ une heure, il eut réassemblé le vaisseau.
L'extérieur avait légèrement changé. La forme semblait plus rationnelle. Il y avait aussi quelques ports d'armes. Cela ressemblait un peu à un petit vaisseau de guerre.
« Ceci… »
« Le vaisseau est devenu un vaisseau de guerre ? »
Non seulement les astronautes étaient stupéfaits, mais les gens au centre de commande sur Terre le furent tout autant.
« Preneur de Tribulation, c'est un vaisseau d'ingénierie. Non, c'est juste un vaisseau de transport… Comment a-t-il pu devenir un vaisseau de guerre après avoir été réassemblé ? »
« La conception interne semble plus rationnelle. Il y a plus de mille tonnes de capacité de charge.
Si ce n'était le manque de matériaux, on aurait pu l'augmenter encore. »
« Ce vaisseau est équipé de tant d'armes et d'une usine de traitement de bombes H entièrement automatisée. Une fois suspendu en orbite basse, c'est une arme spatiale.
Qu'il s'agisse de canons électromagnétiques ou de bombes H, il peut effectuer une frappe globale en peu de temps… »
En fait, ajouter un système d'armes n'était pas difficile. Le Ministère de l'Harmonie pouvait le faire aussi.
La raison pour laquelle ils ne développaient pas immédiatement une série de vaisseaux de guerre était principalement que c'était trop cher d'en simuler un. S'il ne servait qu'à la dissuasion stratégique, mieux valait développer d'abord une série de vaisseaux de transport et obtenir plus de ressources en terres rares de la Lune.
De toute façon, ils avaient le monopole de ce niveau de technologie de navigation. Ils n'avaient pas peur que quelqu'un leur fasse la guerre dans l'espace.
Ce qui les rendait vraiment heureux, c'était que Bai Ge avait créé une usine de traitement de bombes H entièrement automatisée !
La Chine avait des bombes H, et une usine de traitement entièrement automatisée aussi.
Mais il n'y avait pas d'usine de traitement de bombes H entièrement automatisée. Bien que cette technologie ne fût pas difficile, il fallait encore du temps pour la développer.
Actuellement, elle en était encore au stade théorique et n'avait pas encore été réalisée.
Encore une fois, les exigences techniques étaient remplies, mais il fallait encore du temps pour la concrétiser.
Tout le monde ne pouvait pas être comme Bai Ge. Une fois les conditions réunies, c'était équivalent à l'avoir.
« La capacité d'ingénierie du Preneur de Tribulation est trop défiant le ciel. On s'est toujours demandé comment il avait accompli tant de recherches scientifiques.
La technologie qu'il nous a donnée n'était pas seulement de la théorie, mais aussi des plans de conception et des données d'ingénierie.
Cela nécessite une énorme base industrielle. Peu importe à quel point il est intelligent, il ne peut pas le faire seul. »
« Maintenant on sait qu'il peut construire des vaisseaux à mains nues… Le Preneur de Tribulation a probablement une base secrète quelque part. Là-bas, il peut compter sur lui-même pour être l'équivalent d'un pays, non, l'équivalent de la recherche scientifique totale du monde. »
« Je ne sais vraiment pas jusqu'où va sa force technique… »