Le prince Mandan fit faire à tous la visite de son parc animalier.
On apercevait des paons au bord des allées, et des lions gisant à l'ombre. En arrivant devant une immense fosse entourée de barrières, Mandan demanda à la foule de jeter des morceaux de viande fraîche pour nourrir les hyènes qui s'y trouvaient.
Une tour spéciale avait aussi été construite dans le jardin pour loger les quarante aigles.
D'après les explications, il y avait plus de cinquante espèces d'animaux rien que dans la cour arrière du palais, pour un total pouvant atteindre mille bêtes.
Ce n'était pas tout. Un haras privé existait pour les chevaux, mais ils n'étaient pas élevés ici.
Il y avait également un parc marin privé au bord de la mer, accessible seulement en yacht pour nourrir les pensionnaires.
Mandan dit : « Près de trois mille membres de la famille royale s'occupent de ces animaux.
Xiong Mao est choyé ici, vous n'avez aucun souci à vous faire. Pourquoi ne pas le laisser tout simplement ? »
Song Lan secoua la tête. « Absolument pas, sauf si vous acceptez de le louer. Dans ce cas, on peut encore en discuter, mais sa vie quotidienne et ses soins doivent être assurés par des professionnels. Les soigneurs doivent étudier Xiong Mao pendant au moins trois mois. »
Au bout d'un moment, tout le monde parvint au jardin de Xiong Mao fraîchement aménagé.
Ils virent une femelle adulte Xiong Mao croquer paresseusement une pomme, indifférente à la foule.
À côté d'elle gisaient même des restes de bœuf. Quant au bambou, pas le moindre brin.
Song Lan, choquée, demanda : « Qu'est-ce que vous lui donnez à manger ? »
Madan roula des yeux. « Il mange ce qu'il veut… Ma Saya a un sacré appétit, et elle raffole particulièrement du bœuf.
Je me demande si la Chine ne fait pas exprès de nourrir Xiong Mao au bambou.
Ce truc n'a aucune valeur nutritive. J'ai vérifié : l'organisme de Xiong Mao ne possède pas l'enzyme nécessaire pour décomposer les fibres végétales, en revanche il digère fruits et viandes sans le moindre problème. »
Song Lan songea que Dongxiang Youyi avait peut-être créé un Xiong Mao sauvage, ou un Xiong Mao qui n'en était pas un à la base.
À l'origine, Xiong Mao était omnivore, mais après plusieurs bouleversements climatiques et environnementaux majeurs, il n'avait pas suivi le rythme de l'évolution et avait perdu la plupart de ses sources de nourriture. Dans ce milieu hostile, il s'était peu à peu rabattu sur le bambou comme aliment principal.
Progressivement, son système digestif s'était simplifié, le rendant de plus en plus vulnérable à l'extinction.
Problèmes digestifs et difficulté à concevoir constituaient les deux crises majeures empêchant Xiong Mao de se reproduire.
Or, un tel problème n'existait pas pour celui-ci. Il était parfaitement capable de chercher sa nourriture et de survivre à l'état sauvage.
« Est-il très féroce ? » Li Jiang ne put s'empêcher de demander.
La rumeur voulait que le Xiong Mao sauvage des temps anciens fût d'une férocité extrême, juste après l'ours polaire. Malheureusement, il avait disparu. Li Jiang ne put réprimer son envie de vérifier.
Cependant, Mandan répondit : « Au début, il était un peu agressif, mais après que je l'ai soigné un moment… il est devenu de plus en plus paresseux… Maintenant, il cherche pratiquement sa nourriture tout seul, attendant que le bœuf lui tombe du ciel. »
… Tout le monde resta sans voix.
Bien fait pour eux, d'avoir été exterminés !
Ils avaient manifestement la capacité de chasser, mais ils étaient paresseux et gloutons. Pas étonnant qu'il leur devienne de plus en plus difficile de survivre !
Il vit le légendaire Xiong Mao sauvage des temps anciens manger une pomme en guise de dessert et s'allonger de façon détendue.
On aurait dit que ce jardin était un paradis confortable, et qu'ils profitaient gaiement de la nourriture qui leur tombait tout cuite dans le bec.
Song Lan ne put s'empêcher de sourire amèrement. Les recherches avaient montré que Xiong Mao avait été forcé de manger de la flèche de bambou à cause de la dégradation de l'environnement. À présent, il semblait qu'il était simplement trop paresseux pour concurrencer les autres carnivores pour leurs proies !
« Pour être franc, ce genre d'animal est très attachant. J'ai décidé de le louer. J'ai entendu qu'on pouvait le louer pour dix ans. Combien ? » dit Mandan.
Bien qu'il ait dépensé des centaines de millions de dollars pour acheter Xiong Mao, il décidait tout de même de verser une nouvelle somme à la Chine. Après tout, c'était la Chine qui venait le réclamer. Il devait faire un geste face à une Chine de plus en plus puissante.
Mais, dès qu'il réalisa qu'il s'agissait du Xiong Mao ancestral, Song Lan décida immédiatement qu'elle ne pouvait pas le louer.
« Non, je suis désolée. Ce Xiong Mao est un peu spécial. Nous ne pouvons pas vous le louer », trancha Song Lan.
Madan fronça les sourcils. « Pas même trente millions de dollars par an ?
Dans dix ans, j'en achèterai un autre. »
Song Lan dit : « Xiong Mao n'est pas à vendre. Où allez-vous l'acheter ?
Chez Dongxiang Youyi ?
Il a déjà été arrêté. Vous le verrez bientôt devant le tribunal conjoint du pays hôte. »
Le visage de Mandan se figea. Il était un peu furieux.
Que le pigeon ayant tué son aigle chéri ne soit pas à vendre, passe encore, mais qu'un Xiong Mao ne soit pas louable, cela le rendait très mécontent.
À cet instant, Li Sanni arriva.
Il se tenait le ventre et s'inclina devant Mandan.
Les sourcils de Mandan se détendirent. Il tenait encore énormément à Li Sanni.
La cuisine de ce dernier était trop délicieuse. Elle attirait souvent maints dignitaires d'autres pays qui venaient courtiser Mandan pour y regoûter.
C'était une aide précieuse pour ses affaires. On pouvait dire qu'il était un outil diplomatique.
« Permettez-moi de vous présenter. Voici mon chef cuisinier, Li Sanni.
Je n'hésite pas à affirmer qu'il est le chef le plus talentueux au monde ! » dit Mandan.
Li Sanni se tenait le ventre. Il parlait chinois. Il sourit à Song Lan et aux autres. « Qu'avez-vous pensé du dîner que j'ai préparé ? »
Li Jiang et les autres virent le chef. Leurs yeux brillaient d'ardeur. Tous avaient goûté à sa cuisine et espéraient que Li Sanni rentre en Chine pour devenir chef du Ministère de l'Harmonie.
Bien sûr, ce n'était qu'une pensée. C'était pratiquement impossible. Bien que ce fût l'objectif suprême, il n'en restait pas moins hors d'atteinte.
Song Lan dit : « Ah, c'est correct. »
« Quoi ! » L'expression de Li Sanni changea. Il était choqué et furieux.
« C'est correct. » Ces trois mots n'étaient que de la politesse de la part de Song Lan. Mais pour Li Sanni, ils étaient insupportables !
Qu'est-ce que ça voulait dire, « c'est correct » ?
N'aurait-ce pas dû être extraordinairement délicieux, le summum de l'art culinaire, le nec plus ultra ?
Tout ce temps, il avait vu d'innombrables dignitaires manger sa cuisine. Tous avaient été généreux dans leurs louanges. Personne n'avait jamais dit « c'est correct ».
Voyant l'air mécontent de Li Sanni, Song Lan fut interdite. Elle n'avait pas mangé du tout. Qu'y avait-il de mal à dire « c'est correct » ?
Madan sourit. « Elle n'y a pas touché du tout. Pas étonnant qu'elle ne connaisse pas le goût. »
« Elle n'a pas mangé ? » Les yeux de Li Sanni s'écarquillèrent. Il existait donc quelqu'un capable de refuser sa cuisine ?
Était-elle aveugle ou son odorat avait-il dysfonctionné ?
Madan expliqua : « Tout à l'heure, mon Balor et ce pigeon se sont disputés et ont renversé une table entière de plats. »
En réalité, la nourriture avait été entièrement mangée par les domestiques chargés de nettoyer le désordre.
« Pigeon… » Li Sanni ne remarqua alors que le pigeon blanc perché sur l'épaule de Song Lan.
Le pigeon blanc était effectivement un peu gros. En réalité, sa taille était telle pour alimenter le cerveau humain de Bai Ge et sa force extraordinaire. C'était prácticamente la limite de taille d'un pigeon moderne. Si les cellules de Bai Ge n'avaient pas la capacité de stocker l'électricité directement pour sa survie, même s'il pouvait se transformer en d'autres animaux, certains seraient trop petits pour fournir assez d'énergie à son cerveau.
Heureusement, l'énergie dont il avait besoin n'avait pas à être fournie par son corps. La capacité de stockage d'énergie la procurait ex nihilo.
En réalité, Bai Ge avait essayé de se transformer en fourmi dans son esprit, mais le résultat fut que son cerveau, limité par la taille, devint minuscule. Pourtant, son intelligence de niveau humain ne disparut pas. Au contraire, il acquit la capacité de penser comme une ruche. Il put utiliser les sens uniques de la fourmi et l'immense colonie comme base pour former un « esprit distribué ». En d'autres termes, chaque fourmi était une cellule de son cerveau. La colonie entière soutenait l'intelligence humaine de Bai Ge.
Li Sanni regarda le pigeon blanc et écouta les paroles de Mandan, stupéfait.
Il n'avait jamais entendu parler d'un pigeon capable de tuer un aigle !
« C'est impossible, non ?
Balor est le roi des aigles. Même si ce pigeon est relativement gros, comment pourrait-il tuer Balor ? » questionna Li Sanni.
Madan ne souhaita pas expliquer le problème des anomalies et garda le silence.
Cependant, Song Lan sourit soudain. « Parce que ce pigeon est la créature la plus forte au monde. »
Li Sanni ne put s'empêcher de rire. « La créature la plus forte au monde est un pigeon ?
Mademoiselle, vous savez plaisanter. »
« Je ne plaisante pas. » Song Lan dit sérieusement.
Li Sanni rit, mais Mandan n'y crut pas non plus.
S'il avait été dit que ce pigeon était modifié par une anomalie et muté, il l'aurait cru.
Mais affirmer directement qu'il était la créature la plus forte au monde, c'était un peu ridicule.
Madan dit : « Si je lui tire dessus, vous croyez que ce pigeon ne mourra pas ? »
Mais Song Lan et les autres professeurs acquiescèrent tous gravement. « Il ne mourra vraiment pas… »
Quelle blague, si un Preneur de Tribulation pouvait être tué par une balle, le Ministère de l'Harmonie aurait-il besoin de courtiser et d'emprunter leur puissance ?
Song Lan se mit à dire n'importe quoi. « Je n'ai rien contre le fait de vous le dire, ce pigeon blanc est capable de détruire les nuages au-dessus et la terre en dessous !
C'est le roi de la chaîne alimentaire, l'atout majeur du Ministère de l'Harmonie, même une bombe nucléaire ne pourrait pas le tuer. »
« Ha ! » Mandan ne put s'empêcher de rire, trouvant que c'était trop gros.
Bien qu'ils aient aussi leur propre abri, ils avaient toujours l'impression que Song Lan se vantait.
Cependant, comme ce pigeon était bel et bien anormal, Mandan ne put s'empêcher de vouloir l'examiner. Après tout, quel genre d'anomalies puissantes le Ministère de l'Harmonie possédait-il pour détruire la Fondation Dorée si vite, c'était un secret que chaque pays-abri voulait connaître.
Et maintenant, Song Lan prenait l'initiative d'exhiber un pigeon blanc. Même si c'était un peu fanfaron, cela restait une occasion importante de glaner des informations.
Secrètement, il trouvait même que cette femme était encore trop inexpérimentée. Du fait du statut inférieur des femmes dans la religion, Mandan ne prenait pas Song Lan au sérieux.
Voyant Song Lan étaler leurs anomalies et révéler des informations que le Ministère de l'Harmonie gardait toujours secrètes, il ne put s'empêcher de la mépriser.
Madan ricana : « Et si vous nous le montriez ? »
Song Lan ricana aussi : « D'accord !
Si ce chef n'y croit pas, laissons le pigeon l'emmener vivre la sensation de voler. »
En parlant, Bai Ge comprit ce qu'il voulait dire et jaillit comme une flèche, fonçant droit sur Li Sanni.
Sa vitesse était telle que personne ne put réagir à temps. Quand Mandan put réagir, un vent violent soufflait déjà autour d'eux.
Un sifflement terrifiant se fit entendre, le vent violent faisant vaciller tout le monde et perdre pied.
Quand ils regardèrent à nouveau Li Sanni, il avait déjà disparu. En levant les yeux, ils virent un pigeon haut comme un genou l'emporter dans les cieux.
Li Sanni n'était pas gros, mais il pesait tout de même environ 310 kg, pourtant le pigeon le porta aisément et s'envola vers l'horizon à une vitesse terrifiante.
Au bout d'un moment, on entendit la voix de Li Sanni.
« Aaaaaah ! »