« Alors, cultive quelque compétence... démoniaque ? » Ouyang Xiu hésita, extériorisant les doutes qui lui tordaient le cœur.
« Compétence démoniaque ? » Xiao Yihan fut stupéfait, puis éclata de rire. « Il est sur le point de progresser. Regarde le remue-ménage. Regarde un peu ! Il va assurément percer, pas besoin d'attendre jusqu'à demain. »
Ouyang Xiu fronça les sourcils. « J'ai ouï dire qu'il en était à la Construction de Fondation l'an dernier. »
« Exact ! Au sommet de la Construction de Fondation. » Il hocha la tête, un sourire aux lèvres. « Regarde ça, toi, tu dis : va-t-il atteindre le Noyau d'Or ? »
« Impossible. » Il rejeta l'idée sans réfléchir.
À ces mots, Xiao Yihan manifesta son mécontentement. « Pourquoi pas ? Moi, je pense que oui. »
« Atteindre le niveau Noyau d'Or n'a rien à voir avec l'entrée en Construction de Fondation. Sans certitude absolue, qui oserait s'attaquer au stade Noyau d'Or à la légère ? Si c'est mal fait, on en subit au minimum de lourdes pertes de puissance, au pire la mort ! »
Ouyang Xiu parla d'un ton froid : « Cela fait moins d'un an qu'il a commencé la Construction de Fondation. Comment pourrait-il atteindre le stade Noyau d'Or ? Qui plus est, pour construire une fondation, il faut bâtir la fondation du noyau. Et pour s'attaquer à un noyau d'or, il faut des pilules ou des élixirs. Les deux sont indispensables — que ce soit la puissance ou les pilules. »
Xiao Yihan se toucha le nez et cessa de parler. Il vit le ciel changer brutalement. Bien que ce fût le crépuscule, la nuit tomba à une allure trop rapide. Le souffle d'énergie spirituelle s'engouffrait dans le réseau de rassemblement d'esprit comme s'il était aspiré en ligne droite. Tandis qu'un peu plus tôt seules les feuilles des plantes avaient séché, à cet instant les arbres se flétrirent vivement et perdirent toute leur force vitale...
Il haleta en observant les grands bouleversements autour de lui. Certains en eurent des sueurs froides. « C'est fâcheux, diablement fâcheux. Veut-il épuiser tout le souffle spirituel d'ici ? »
Nie Teng plissa légèrement les yeux, observant lui aussi les changements dans le ciel ainsi que le mouvement de l'énergie spirituelle alentour. Un éclat traversa son regard, et il avança d'un pas.
Dans le réseau de rassemblement d'esprit, le visage de s'empourpra et le souffle d'énergie spirituelle autour d'elle s'engouffra frénétiquement dans son corps, accompagné des forces vitales des plantes. Une partie du souffle d'énergie spirituelle fut absorbée par le lotus vert, tandis que la totalité des forces vitales des plantes fut accaparée par le lotus vert. Ce lotus vert, qui demeurait inerte dans son dantian, se mit à tourner et à aspirer goulûment le souffle d'énergie spirituelle qui affluait en elle.
Ses méridiens vitaux se gonflèrent et l'énergie spirituelle convergea dans son dantian. Sentant en elle que l'instant de la percée approchait, elle ouvrit les yeux et avala d'une traite les pilules et élixirs posés devant elle. Elle cessa d'exercer sa technique, guidant le souffle spirituel pour franchir le dernier seuil du sommet de la Construction de Fondation !
Des nuées roulèrent dans le ciel, comme des champignons nucléaires s'amoncelant au-dessus du réseau de rassemblement d'esprit. Le grondement du tonnerre se propagea dans ce petit monde, stupéfiant les autres étudiants de l'académie.
« Ciel ! Comment peut-il y avoir de la foudre ici ? »
« Mille tonnerres ! Qui progresse ici, pour semer un tel chaos ? Il veut donc détruire le terrain secret de notre Académie des Deux Étoiles ! »
Comparés à la stupeur et à l'incrédulité des étudiants des autres académies, les étudiants de l'Académie des Deux Étoiles, après avoir vu le grand bouleversement de ce royaume mystique, furent saisis de fureur. Après leur choc face au souffle d'énergie spirituelle dans l'air et aux forces vitales des plantes qui convergeaient vers un même point, accompagnées du flétrissement des arbres et de l'épuisement de l'énergie spirituelle, ils se mirent à maudire et se ruèrent vers le centre du réseau de rassemblement d'esprit...