Lorsqu'ils virent qu'elle s'en allait, ils l'accompagnèrent jusqu'à l'extérieur du manoir. monta sur le dos de Vieux Blanc et emmena la Bête Dévoreuse de Nuages avec elle. Les gens restèrent plantés là longtemps après son départ avant de regagner enfin le manoir.
Bien qu'ils eussent une relation de maître et serviteurs, la maîtresse les traitait comme des parents. Ils savaient tous à quel point elle était peinée par la mort de Xiang Hua. Après tout, chacun de ses suivants avait été choisi avec soin par elle, mais l'un d'entre eux venait de périr de la sorte.
Ils prirent en secret la ferme résolution de cultiver avec ardeur. Ils devaient devenir forts dans les plus brefs délais !
Le lendemain matin, après être passée par le Marché Noir, regagna l'académie. Elle se rendit directement à sa demeure troglodytique après avoir franchi la porte de l'académie.
L'académie avait entamé la nouvelle session au début du deuxième mois de l'année. Les étudiants étaient tous revenus. Cependant, il était encore tôt dans la journée et peu d'étudiants circulaient. Elle ne sortit pas, hormis pour signaler son retour à l'académie. Chaque jour, elle passa son temps dans la grotte, soit à cultiver, soit à raffiner des pilules.
Jusqu'à ce que, une quinzaine de jours plus tard, le Directeur envoie quelqu'un la chercher.
« Directeur, Vice-directeur. » Elle arriva au Pic principal et salua les deux dignitaires. Son regard balaya les environs et aperçut Mo Chen. Elle lui fit un léger hochement de tête. Lorsqu'il lui répondit par un pâle sourire, elle détourna les yeux.
« J'ai appris que tu étais revenue depuis quelques jours, mais je ne t'ai pas vue. Je t'ai fait appeler aujourd'hui pour t'informer que dans trois jours, dix étudiants sélectionnés, toi comprise, suivront le Vice-directeur et quelques enseignants pour participer à la compétition inter-académies. Es-tu prête ? »
« Qui sont les neuf autres étudiants ? » demanda-t-elle.
Le Directeur sourit. « Toi et Xiao Yihan avez évincé deux des Dix Enfants Privilégiés du Ciel de l'académie. Les autres membres n'ont pas changé. Nous comptions faire participer ton frère, mais il n'est pas encore revenu. Il vient d'envoyer un message disant qu'il est parti dans un autre pays avec les mercenaires du Marché Noir. On estime qu'il ne reviendra pas de sitôt, donc il n'y a pas de place pour lui. »
Ses yeux tressaillirent légèrement en apprenant cette nouvelle. Son frère n'était pas revenu ? Elle n'avait prêté attention à rien de tout cela pendant une quinzaine de jours, totalement immergée dans la culture et le raffinage des pilules. Elle n'avait pas l'esprit à se soucier d'autre chose.
« Mm, ça va. On part dans trois jours, c'est bien ça ? Je vois. » Elle hocha la tête.
« Alors retourne te préparer. Nous nous retrouverons sur la place dans trois jours. »
« D'accord, alors j'y vais. » Elle obtempéra et s'en alla.
De retour dans sa demeure troglodytique, elle vit Vieux Blanc et la Bête Dévoreuse de Nuages allongés devant la grotte et s'approcha d'eux. « Je dois participer à la compétition de l'académie dans trois jours. Voulez-vous rester ici ou entrer dans l'espace ? »
« Je veux suivre Maîtresse et entrer dans l'espace. Je ne veux pas rester ici. » Vieux Blanc répondit vivement.
« Je veux suivre Maîtresse, moi aussi. » La Bête Dévoreuse de Nuages répondit.
Le grand ours noir ne comprenait pas de quoi ils parlaient. Il inclina la tête vers eux, les yeux hébétés.
« Vieux Blanc est trop gros. Il ne ressortirait pas une fois entré dans l'espace. La Bête Dévoreuse de Nuages peut me suivre sans y entrer. » Elle regarda alors l'ours noir. « Petit Noir, tu veux retourner dans la forêt ? »
« Rouh ! » D'un grondement sourd, il s'agrippa immédiatement à l'arbre à côté de lui, signifiant qu'il ne voulait pas repartir.
« Nous n'avons pas de contrat. Tu n'es pas obligé de me suivre tout le temps. » Elle soupira. Face à cette situation, elle acquiesça. « Très bien ! Puisque tu ne veux pas repartir, garde la grotte ici. Je te trouverai un bon endroit quand je partirai à l'avenir. »