Avant que l'homme costaud n'ait fini de parler, il vit une dague acérée se poser sur sa gorge. Il aperçut, du coin de l'œil, une lueur froide, et tout son corps se raidit. Il fixa le jeune homme en rouge avec stupeur.
« Je comprends que c'est la force qui fait la loi ici. Si cela ne vous dérange pas, pouvons-nous échanger quelques coups ? Hein ? » Sa voix indifférente semblait paresseuse et inoffensive. Pourtant, les gens autour d'elle froncèrent les sourcils, et leurs yeux se chargeaient de gravité.
« Qu'est-ce que tu me fixes comme ça ? »
Elle releva les sourcils et son balayage du regard fit soit détourner la tête, soit baisser les yeux.
Tous étaient des malfrats qui comptaient des centaines de vies sur leur conscience. Certains en avaient pris bien davantage. Ils ne craignaient pas la mort. Cependant, nul n'aurait consenti à périr de la main d'un jeune homme dont l'origine demeurait inconnue.
L'homme costaud comprit visiblement la chose. Après un instant de raideur, il prit le sanglier sauvage et se mit à le rôtir, impassible.
Les yeux de cet homme furent attirés par l'ornement de ceinture à demi caché par le pan de la veste rouge du garçon. Après avoir aperçu la plume glacée aux couleurs de l'arc-en-ciel, il demanda : « Êtes-vous un étudiant de l'Académie des Nuages Stellaires ? Vous ne devez pas être un personnage médiocre, puisque vous avez obtenu l'un des Trois Trésors du Pavillon des Nuées Célèbres — la plume glacée aux couleurs de l'arc-en-ciel. »
« Reconnaître mon ornement de ceinture d'un coup d'œil, vos yeux ne sont pas mauvais ! » Feng Jiu pouffa et s'assit sur le tronc d'arbre servant de tabouret, face à la table à quatre pieds faite d'une souche. Elle sortit le vin et deux coupes de son espace.
« Et si nous buvions un coup ? »
L'homme vint s'asseoir à la table, et Bai Xiao se tint derrière Feng Jiu. Ceux qui entouraient l'homme costaud virent le jeune homme sortir les choses avec aisance, l'air confiant et sans crainte des regards braqués sur lui. Chacun d'eux parut plongé dans ses pensées.
« Tu es encore jeune, comment as-tu atterri ici ? » Elle versa un verre de vin, le lui tendit, et demanda distraitement.
« Je me suis fait attraper par des vieux de la même faction. » Il saisit sa coupe et en huma le parfum. « Cela fait plus de deux ans que je suis ici. C'est la première fois que je sens un parfum de vin pareil. »
Feng Jiu sourit. Après une gorgée légère, elle parla : « Peut-être peux-tu y songer. Si tu me suis à l'avenir, vivre bien ne posera aucun problème. »
« Tu as un moyen de me faire sortir d'ici ? » Ses yeux scintillèrent et il fixa le jeune homme en face de lui.
« Alors, as-tu la carte de jade de l'académie ? »
Elle souriit, sentant que les grands gaillards qui étaient assis s'étaient levés un à un, la dévisageant comme des tigres féroces ou des loups affamés. Elle n'était pas étrangère à ces regards prédateurs et sauvages.
L'homme sirota son vin et baissa les yeux. « Tu es bien confiante. Je n'en sais rien, as-tu vraiment confiance en tes capacités ? »
Feng Jiu fit tourner sa coupe entre ses doigts et ses lèvres s'incurvèrent en un sourire. Une lueur débauchée et perverse traversa son regard. « Peut-être peux-tu essayer, simplement, il n'y a pas d'essai gratuit ici. »
« Si je perds, je serai à toi. » À peine la voix s'était-elle élevée que la coupe dans la main de l'homme fut projetée en guise d'attaque. Dans le même temps, il retourna sa paume et une dague apparut dans sa main pour s'abattre sur Feng Jiu avec férocité.
Feng Jiu lança sa coupe en l'air. L'énergie spirituelle jaillit entre ses mains levées et le souffle de l'esprit invisible se mouva comme des ondes d'eau, propulsant la coupe dans les airs. Elle tendit la main, saisit la garde de la dague, se retourna et désamorça l'attaque venue de l'autre main. Elle leva le pied et frappa. Le mollet de son adversaire lui fit mal et il s'agenouilla sur un genou.
Au moment où il tentait encore de riposter, une sensation glacée d'arme se pressa contre sa gorge...