« Ah, Vieux Blanc ! C’est une longue histoire. » Elle sourit et secoua la tête. Regardant la boue qui le couvrait, elle dit : « Il y a un ruisseau un peu plus loin. Tu veux te laver et changer de vêtements ? »
« D’accord, laisse-moi me nettoyer d’abord et on parlera après. Je ne suis pas présentable comme ça. » Il parla avec un certain embarras. Suivant les indications de Feng Jiu, il trouva le ruisseau, retira vivement ses vêtements et sauta dans l’eau pour se baigner.
Feng Jiu ne le suivit pas. Pendant qu’il se lavait, elle attrapa un faisan et le fit rôtir.
« Quel délicieux parfum ! Feng Jiu, j’ai eu faim toute la journée. Ils ne m’ont pas donné à manger. » Vêtu d’habits neufs, les cheveux encore ruisselants, il vint s’asseoir à côté de Feng Jiu, les yeux rivés sur le faisan qui tournait au-dessus du feu.
« Viens, bois un coup d’abord. » Elle sortit un petit pot de vin de son espace et lui versa un petit bol.
« Ça suffit. » Dit-il, tenant le bol à deux mains. « Je ne peux pas boire beaucoup d’alcool. »
« Si tu ne tiens pas l’alcool, ne bois pas le ventre vide ! Patiente un peu. Le faisan est presque prêt. » Elle sourit et commença à ajouter des épices. « Comment se fait-il que tu erres toujours partout où je te croise ? Où vas-tu ? »
« Je ne voulais aller nulle part. Ma famille m’a chassé, ils m’ont dit de faire mes preuves dehors. Mais je me suis heurté à un mur partout. » Tout en tenant le bol à deux mains et en gardant les yeux fixés sur le faisan rôti, il lui raconta tout ce qui lui était arrivé ces derniers jours.
« Oh ? Tu viens d’une noble famille de dompteurs de bêtes ? » Elle fut d’abord légèrement surprise, puis eut une illumination. S’il n’était pas issu de ce genre de famille, il n’aurait pas pu obtenir un cheval aussi bizarre que Vieux Blanc.
« Mm, mais ça ne sert à rien. Je n’ai pas de puissance martiale. Je ne peux que contrôler les bêtes, mais il y a parfois des ratés, comme Vieux Blanc, ce cheval bizarre que je ne parviens pas à contrôler. Et ces deux hommes tout à l’heure. La bête de compagnie de leur Jeune Demoiselle a bondi hors de nulle part et s’est mise à griffer frénétiquement sans raison. Elle a déchiré les vêtements neufs de sa maîtresse et lui a lacéré le dos de la main jusqu’au sang. »
Feng Jiu découpa une cuisse de faisan au couteau et la lui tendit. « Cela veut dire que tu n’as nulle part où aller maintenant ? »
« Mm, ma famille ne veut pas me reprendre. Ils disent que je dois me forger à travers les épreuves dehors et accomplir quelque chose. Mais c’est trop dur. J’ai peur d’y laisser la vie. »
Il avala sa salive, puis prit la cuisse de faisan. Comme elle était brûlante, il utilisa des feuilles d’arbre pour s’isoler de la chaleur et en mordit. Le riche parfum de la viande emplit sa bouche et lui rougit le bord des yeux.
« Feng Jiu, tu es si bon pour moi. Tu ne sais pas. Cette famille m’avait demandé de dresser des bêtes, mais ils ne me donnaient que des légumes et des pains vapeur chaque jour. J’ai si faim que j’ai perdu beaucoup de poids. Je n’ai rien eu à manger hier, et aujourd’hui on m’a attrapé et enterré vivant. C’est trop. »
« Peux-tu vraiment dresser les animaux ? » Elle en doutait aussi fort. Après tout, quand elle l’avait vu à ce moment-là, Vieux Blanc l’avait jeté bas de son dos.
« Bien sûr que je peux. Je n’ai que quelques ratés occasionnels, mais je sais dresser les animaux, vraiment. » Il répéta comme s’il craignait qu’elle ne le croie pas.
« Puisque tu n’as nulle part où aller, tu veux me suivre ? » Elle ressemblait à un grand loup à queue avec un sourire innocent et inoffensif. « Il y a beaucoup de bêtes là où je vais. C’est juste parfait pour que tu fasses de l’expérience. Qu’en penses-tu, tu viens ? »
Il ne répondit pas immédiatement, mais la regarda droit dans les yeux, « Si tu vois que je suis pourchassé par des bêtes féroces sans nulle part où fuir, est-ce que tu me sauveras ? »
Feng Jiu resta stupéfaite, puis éclata d’un rire tonitruant...