« Ne vous inquiétez pas, nous savons. »
Ces deux-là le dirent en souriant. Intérieurement, ils étaient profondément touchés. Bien qu'il ait sauvé des gens selon son humeur, il fallait reconnaître qu'il avait sauvé la vie de Maître Lu malgré une rancune ancienne. Qui plus est, il n'avait réclamé aucune récompense. Sa largesse d'esprit suffisait à leur inspirer de l'admiration.
Enfin, bien qu'ils n'aient pas soulevé la question d'une récompense une seconde fois, ils la gardèrent en tête et s'efforcèrent de lui faciliter les choses par d'autres moyens. Après avoir discuté un moment, ils se levèrent pour partir. Au moment où il s'apprêtait à les raccompagner, le vice-directeur sembla se souvenir de quelque chose.
« Feng Jiu, j'ai ouï-dire qu'Ouyang Xiu t'avait lancé un défi ? »
« Mm, c'est bien ce qu'il semble. » Elle acquiesça.
Lorsque le directeur et le vice-directeur entendirent sa réponse, les commissures de leurs lèvres se pincèrent. Il était clair, à cette réplique, qu'il n'était pas à l'aise. Toutefois, s'il n'était pas à l'aise, Ouyang Xiu l'était peut-être tout autant. On estimait qu'il se préparait à l'affronter sur la Terrasse du Vent Nuageux dans trois jours !
« Mm, c'est tout ! Venez nous voir si vous avez des problèmes que vous ne pouvez pas résoudre. » Sur ces paroles, ils montèrent sur leurs épées volantes et partirent.
Après leur départ, Feng Jiu prit le jeton laissé par le directeur et l'examina. On disait qu'avec ce jeton, elle pouvait entrer et sortir de l'académie à sa guise. Ce jeton en main lui offrait aussi bien des commodités.
« Je m'en tire à si bon compte. Après avoir sauvé Maître Lu, non seulement la cuisine me prépare mes repas, mais j'ai aussi obtenu une telle chose. C'est vraiment rentable. » Ses yeux brillaient de joie. Elle rangea le jeton et regagna sa demeure troglodytique pour cultiver.
Elle ne prit pas le défi à cœur. Cependant, trois jours plus tard, Ouyang Xiu revêtait l'uniforme blanc de l'académie, attendant sur la Terrasse du Vent Nuageux dès l'aube. L'assistance était composée d'étudiants des Divisions de l'Esprit et de l'Énergie Mystique. Tous attendaient cet événement avec une impatience sincère.
Bien qu'ils ne pensassent pas que Feng Jiu oserait se présenter à ce combat, ils guettaient tout de même son apparition. Ainsi, ils pourraient voir comment il recevait une leçon de la part du Grand Frère Aîné Ouyang.
Au fil du temps, de plus en plus d'étudiants affluaient, attendant d'assister au combat de défi. Ouyang Xiu se tenait toujours sur la plateforme, tandis que le jeune homme en robe azur demeurait introuvable...
« Ce ne serait pas que ce Feng Jiu ne vienne pas, tout de même ? »
« C'est possible. Ce gamin doit être un lâche. Il a entendu parler de la grandeur du Grand Frère Aîné Ouyang, comment oserait-il le combattre ? »
« C'est vrai, je parie qu'il doit se cacher, sans oser se battre. »
« C'est dommage, je voulais encore le voir recevoir une leçon du Grand Frère Aîné Ouyang ! »
En entendant ces commentaires, un étudiant baissa la voix et dit : « On peut en parler ici, mais pas question que les enseignants l'entendent, sinon on sera sévèrement punis. »
« Pourquoi ? On n'a pas le droit de parler ? » Un autre homme désapprouva.
« Vous n'avez pas entendu ? Maître Lu s'est réveillé ce matin. À présent, les enseignants sont convaincus des talents médicaux de Feng Jiu. Chaque fois qu'ils parlent, ils le défendent toujours. Vous croyez que s'ils nous entendent dire qu'on a hâte de voir Feng Jiu recevoir une leçon, ce ne sera pas nous qui en prendrons une à la place ? »
« Ah ? Maître Lu est vraiment venu... »
« C'est vrai, ah ! Il s'est réveillé. Ce matin, le directeur et le vice-directeur sont allés le voir. »
« C'est si inattendu ! Ce gamin a vraiment des tours dans son sac ! »
« Exactement, on a dit que deux médecins de l'académie l'avaient aidé ce jour-là. Tsk, quel grand honneur. Ces médecins de l'académie, ma famille ne pourrait pas les inviter même si elle le voulait. Mais ils sont allés servir d'assistants à ce gamin. »
« Ai ai ai, vite, taisez-vous. Regardez, le Grand Frère Aîné Ouyang arrive. » Quelqu'un en bas de la plateforme parla et fit signe aux autres de regarder la personne sur la scène qui montait sur son épée volante pour se diriger vers la Division d'Alchimie.