« Qui ose s'en prendre à un membre de la famille Cheng ! »
Les membres de la famille Cheng présents dans la cour se précipitèrent, menés par trois anciens suivis de gardes. Leur arrivée encercla promptement toute la cour principale.
Les trois anciens atterrirent dans la cour et s'approchèrent vivement de l'autre vieillard aux côtés de Cheng Wanli. En voyant son état, ils poussèrent tous un même souffle de stupeur.
« Sa cultivation... sa cultivation a été détruite ! »
Se voir privé de sa cultivation rendait tout son être inutile. Cheng Wanli avait encore quelque chance — son âge restait relativement jeune, et si sa cultivation était partie, sa durée de vie demeurait intacte. Mais pour l'autre ancien ? Dépourvu de cultivation, il ne lui restait probablement que peu de temps à vivre.
« Qui ? Qui a fait cela ?! »
Les trois anciens rugirent de fureur, leur rage bouillonnant. Comment pourraient-ils jamais l'expliquer au Patriarche ? Cheng Wanli était la propre chair et le propre sang du Patriarche. Ce dernier l'avait toujours comblé de faveurs, le reprenant à peine même lorsqu'il commettait des excès dehors. À présent, sa cultivation anéantie, ils ne pouvaient qu'imaginer la colère terrifiante qui les attendrait au retour.
« Qu'est-il arrivé ? Que se passe-t-il ? »
Les anciens de la famille Song, alertés, accoururent en robes de dessus, certains nouant encore leurs ceintures en marchant. Voyant les visages furieux des gens de la famille Cheng dans la cour, ils marquèrent un léger temps d'arrêt, leurs regards se posant sur les deux individus dont la cultivation avait été détruite.
Après un examen momentané, ils les reconnurent comme Cheng Wanli et un ancien de la famille Cheng. Pourtant, à cet instant, tous deux gisaient au sol, à peine accrochés à la vie.
Les anciens échangèrent un regard, le front plissé d'inquiétude. Au lieu d'interroger les gens de la famille Cheng, ils se tournèrent directement vers Dame Song et exigèrent : « Que se passe-t-il ? Ces deux-là ne sont-ils pas de la famille Cheng ? Pourquoi sont-ils dans la cour principale ? »
« Cheng Wanli s'est introduit dans la cour principale cette nuit avec de mauvaises intentions à mon égard », exposa simplement Dame Song. Ses seules paroles suffirent à tous les présents pour comprendre la situation.
Une lueur de colère traversa les visages des anciens du clan en l'entendant. Pourtant, en voyant les deux hommes au sol — cultivation détruite, corps couverts de blessures —, ils refoulèrent leur fureur.
Ils avaient cru que la famille Cheng, maison noble appuyée par neuf experts redoutables, serait un allié bénéfique pour le clan Song. Ils ne s'attendaient pas à ce que ces hommes nourrissent de telles arrière-pensées !
« Quel honteux scélérat peut bien se cacher au sein d'une famille de puissants guerriers ! » déclara le Grand Ancien, sa voix âgée lourde de colère et de mépris.
Un ancien de la famille Cheng laissa échapper un lourd reniflement, son aura imposante déferlant sur les membres de la famille Song. Plissant les yeux d'un air grave, il aboya : « Pour avoir détruit la cultivation de deux des miens, vous, la famille Song, avez de la ressource ! »
Son balayait la foule dans la cour, mais il ne discernait personne capable d'anéantir deux membres du puissant clan Cheng.
« Qui a osé frapper ? Qu'il se montre à présent ! Sinon, ne nous en voulez pas d'exterminer toute votre famille Song cette nuit ! » Les yeux graves de l'ancien parcoururent l'assemblée tandis que sa voix, épaisse d'intentions meurtrières, résonnait dans la cour.
L'entendant, plusieurs anciens de la famille Song échangèrent des regards déconcertés. Comment auraient-ils pu savoir qui avait détruit ces deux-là ? Pourtant, puisque cela s'était produit sur le terrain des Song, ils étaient indubitablement impliqués.
Comme ils réfléchissaient, une voix s'éleva, tranquille et mesurée. Au même instant, une silhouette s'avança d'un pas cadencé.