Ils entendirent un éclat de rire franc. Un homme qui semblait avoir la quarantaine fit son apparition. Il était vêtu d'une simple robe noire. Bien que son visage restât habituellement digne, il ne put s'empêcher de sourire à cet instant. Une pointe d'impuissance transparaissait dans son regard lorsqu'il se posa sur la femme, simple et élégante.
« Su Xi, tu vas effrayer San Yuan. »
Le nouveau venu était le chef du clan Lin, Lin Bo Heng. Il était aussi le frère aîné de Lin Su Xi et le frère de serment du Vieux Patriarche Feng.
Bien que Lin Bo Heng fût plus âgé que le Vieux Patriarche Feng, son visage était demeuré à son apogée. Il avait l'air d'un homme qui venait tout juste d'entrer dans l'âge mûr. Nulle trace du poids des ans ne l'alourdissait. En sa qualité de chef du clan Lin, sa cultivation était exceptionnelle. Il venait d'atteindre le stade de l'Âme Naissante depuis peu.
Elle tourna la tête vers lui, puis porta son regard sur la porte close, le front plissé. « Regarde, il se cache devant moi comme une souris qui verrait un chat. On dirait que je suis une personne cruelle et malfaisante. Suis-je vraiment si terrible ? »
Au fil de leur conversation, elle ne put s'empêcher de porter la main à son visage. Pour la première fois de sa vie, elle manquait d'assurance sur son apparence. Elle en vint même à douter de la justesse de sa décision de prendre des pilules de Visage de Fondation pour conserver sa jeunesse. Si aujourd'hui elle paraissait aussi vieille que lui, serait-il plus réceptif ?
En regardant sa cadette, les yeux de Lin Bo Heng se remplirent de pitié. Leur famille comptait quatre frères et une seule cadette. Non seulement leurs parents l'avaient chérie comme un trésor précieux, mais les quatre frères avaient grandi en la portant dans leurs bras.
Personne n'avait prévu qu'il ramènerait un frère de serment rencontré loin de chez lui, cette année-là. Du coup, la jeune fille s'était éprise de lui au premier regard. Mais à cette époque, San Yuan était déjà marié et sa femme attendait un enfant. Tout le monde l'avait conseillée, et on avait même réuni les portraits des jeunes gens exceptionnels et célibataires de toute la ville pour qu'elle puisse choisir. Mais la jeune fille était obstinée comme une mule.
Voyant à quel point elle était déterminée pour San Yuan, toute sa famille s'était réunie et avait mandé San Yuan pour en discuter. Ils ne se souciaient pas qu'il vienne d'un petit pays de neuvième grade ; ils espéraient seulement qu'il traiterait bien Su Xi et qu'il la prendrait pour épouse de rang égal.
Qui l'eût cru, cette jeune fille refusa net l'affaire. Il s'en souvenait encore clairement : elle avait dit d'un visage résolu : « Je ne regrette pas que moi, Lin Su Xi, je sois tombée amoureuse de Feng San Yuan. Cependant, je ne veux pas être une vile intrigante qui détruit la famille d'autrui. Je ne supporte pas d'être la maîtresse. Puisqu'il a une épouse légitime, j'attendrai. »
Cette unique attente s'était étirée sur de longues décennies.
Elle l'avait observé de loin, comme elle l'avait dit, sans détruire sa famille, sans laisser sa femme savoir qu'une telle femme qu'elle existait, attendant sottement. Elle avait vu naître son enfant, vu ce couple s'aimer tendrement, vu leur enfant grandir, puis venir une petite-fille...
Des décennies d'une attente sottement patiente avaient laissé son cœur non seulement fatigué, mais aussi marqué. Sur le conseil de sa famille, elle entra en culture en porte close et transforma sa nostalgie en moteur pour sa cultivation. Elle cultiva jour et nuit sans écouter les nouvelles du dehors, sans penser à cet homme.
Jusqu'à récemment, lorsqu'elle quitta sa retraite, elle apprit que sa femme était décédée depuis plus d'une décennie. Ce ne fut qu'alors qu'elle envoya quelqu'un pour l'enlever.
Lin Bo Heng poussa un doux soupir. « Su Xi, prends ton temps. San Yuan connaît ton cœur, mais c'est la culpabilité qui l'empêche de te faire face. Tu l'as attendu pendant des décennies, ce n'est pas trop tard. »