Feng Jiu et sa suite ne partirent ni à cheval ni en carrosse. Ils s'en allèrent à bord d'un aéronef. Hormis les Gardes Feng, réticents à les voir partir, et Feng Xiao, qui ne cessait de s'inquiéter, personne ne vint les raccompagner.
Désormais, le clan Feng dirigeait l'Empire du Phénix et des puissants veillaient sur le pays. Bien qu'il fût hautement inhabituel qu'un aéronef s'envole depuis le palais, ceux qui le virent ne furent que surpris, sans en parler par la suite.
Petite Bête Dévoreuse de Nuages et Vieux Blanc étaient étendus sur le pont extérieur de l'aéronef. De temps à autre, ils sortaient la tête pour regarder les nuages.
Leng Hua souriait béatement, comme un enfant qu'on emmène jouer. Malgré sa peur des hauteurs au début, il s'y était peu à peu habitué. Son expression ne reflétait plus que la joie.
Contrairement aux autres passagers, il avait d'abord fait le tour de l'aéronef, dedans et dehors, pour s'en familiariser. Il avait ensuite préparé des rafraîchissements pour que l'on puisse boire du thé, grignoter et discuter en se relaxant sur le navire.
Le Seigneur des Enfers était assis à l'extérieur, observant l'aéronef fendre l'air. Il lança un regard vers un couple de beaux yeux qui clignotaient avec ruse et vigilance. Feng Jiu le regardait en souriant. Il porta la tasse à ses lèvres.
« Parle ! Quelle idée as-tu en tête ? »
« Hé hé. » Feng Jiu rit, embarrassée, mais ses yeux pétillaient. « Oncle, peut-on entrer dans un pays de troisième grade grâce à ton statut ? »
Plus un pays était puissant, plus les preuves d'identité exigées pour y entrer étaient solides. Un jeton de passage en jade n'était pas facile à obtenir.
« Donc tu veux aller dans un pays de troisième grade ? Lequel ? Pour quelle raison ? » Il posa davantage de questions au lieu de répondre directement.
Feng Jiu se redressa, le visage auréolé de sourires. « J'ai obtenu des indices indiquant que mon grand-père se trouve dans le Pays de la Grande Concorde, qui est de troisième grade. Je ne voulais pas m'en aller dans une région montagneuse reculée. Je veux me rendre dans ce pays pour y glaner des nouvelles. »
Ling Mo Han lui lança un coup d'œil. « N'es-tu pas Alchimiste ? Pourquoi ne pas te rendre à la Guilde des Alchimistes pour obtenir un badge d'Alchimiste ? Avec ton talent en alchimie, tu devrais aussi pouvoir atteindre le rang d'Alchimiste Saint. Grâce à ce statut, non seulement les pays de troisième grade, mais tu pourrais entrer librement dans les pays de seconde classe. »
Elle fronça les sourcils. « J'ai consulté ces informations. Seules les Guildes d'Alchimie des pays de troisième grade ont la capacité d'évaluer le niveau d'Alchimiste Saint. On ne peut obtenir au mieux que le rang d'Alchimiste Ancêtre dans les pays de grade inférieur. »
« Ne partons-nous pas pour le Pays de la Grande Concorde ? À ce moment-là, saisis une occasion, fais-toi évaluer pour le niveau Alchimiste Saint avant de revenir. » Il ourdissait en secret. Si elle ne possédait que l'identité de princesse de l'Empire du Phénix, elle ne pourrait toujours pas attirer l'attention de ces gens. Mais ce serait différent si elle obtenait le badge d'Alchimiste, respecté et imposant.
Sans se douter des plans du Seigneur des Enfers, Feng Jiu en forgeait aussi les siens. Sa mère se trouvait dans le Royaume des Cieux de premier grade. Elle réfléchissait à un moyen d'y accéder. Puisque le badge d'Alchimiste Saint servait de preuve d'identité pour entrer dans tous les pays, comment pourrait-elle l'obtenir ?
L'aéronef filait à travers les nuages en douceur, emportant ses passagers avec leurs multiples pensées et attentes, en direction du Pays de la Grande Concorde...
En cet instant, dans une certaine famille du Pays de la Grande Concorde, le Vieux Patriarche Feng était en pleine forme. Avec la gourde à vin offerte par Feng Jiu accrochée à sa ceinture, il s'esquiva furtivement jusqu'au mur d'enceinte et regarda à gauche et à droite. Voyant personne aux alentours, il s'apprêta à l'escalader pour s'enfuir en catimini.
« Où allez-vous ? »
Une douce voix féminine se fit entendre. Il en fut si saisi qu'il glissa et tomba du haut du mur.