Le Vieux Prédécesseur Yu était désormais saisi à la fois par le choc et la terreur. Il n'avait pas prévu que ces hommes reviennent après être partis, ni qu'ils recourraient au poison et à une embuscade. Que diantre avait-il obtenu du Vieux Prédécesseur Zeng pour attirer de tels poursuivants acharnés ?
Incapable d'esquiver à temps, son épaule fut entaillée. Le sang perla instantanément tandis qu'il reculait en trébuchant.
Une frappe de paume féroce projeta le Vieux Prédécesseur Guo contre le mur de pierre. Il roula au sol, crachant du sang, son énergie vitale s'affaiblissant visiblement.
Tandis que le Vieux Prédécesseur Guo s'appuyait sur le mur pour se relever, les deux agresseurs fondirent sur lui. Sans issue, il se prépara à recevoir le coup fatal — pour n'entendre qu'un rugissement furieux. Une silhouette floue passa comme un éclair, l'emportant en lieu sûr.
Les trois attaquants plissèrent les yeux, fixant avec surprise le lion qui venait de jaillir.
Voyons que le lion l'avait sauvé, le Vieux Prédécesseur Guo resta figé, puis l'urgence emplit son regard : « Pourquoi es-tu ici ? Vite, emmène ta maîtresse loin d'ici ! »
Le lion le regarda et dit : « Mon maître m'a ordonné de te sauver. »
La bouche du Vieux Prédécesseur Guo s'ouvrit et se referma, totalement sans voix. Ce soir-là, apprenant que Yun Qi était sortie au marché de nuit, il avait chargé le gardien de la porte de faire attendre quelqu'un pour elle. Quand les ennuis avaient éclaté plus tard dans la nuit, il avait été soulagé qu'elle soit au marché de nuit et n'ait pas été mêlée à l'affaire. Pourtant, elle était revenue à cet instant précis, et avait dépêché cette Bête Sacrée pour le sauver.
« Où est-elle ? Est-elle entrée dans le manoir ? » demanda le Vieux Prédécesseur Guo avec urgence.
« Dans la cour avant », répondit le lion.
À ces mots, l'expression du Vieux Prédécesseur Guo s'assombrit. « Je n'ai pas besoin de ta protection ici ! Va la protéger ! Elle ne fait pas le poids face à ces gens ! Fais-la sortir d'ici, tout de suite ! »
Même si elle était la disciple de l'Empereur Azur, ces hommes avaient dressé des barrières et des formations manifestement destinées à exterminer tous les occupants. Comment pourraient-ils laisser une gamine comme elle partir vivante ?
Aussitôt, le Vieux Prédécesseur Guo aboya vers les autres : « Nous n'avons aucune rancune contre vous ! Exterminer une famille entière est d'une cruauté excessive ! »
« Hmph ! Protéger qui vous ne devriez pas, prendre ce que vous ne devriez pas — qu'y a-t-il de mal à vous tuer ? » L'aîné des trois ricana froidement, ne tenant manifestement ni la Bête Sacrée ni les deux vieillards en aucune estime.
« Je ferai en sorte que le Vieux Zeng vous remette l'objet. Vous arrêterez-vous là ? » Le Vieux Prédécesseur de la famille Yu, blessé et haletant, demanda d'un air sombre.
Il comprenait que poursuivre le combat les mènerait probablement tous deux à la défaite. S'ils livraient l'objet et que les agresseurs acceptaient de se retirer, du moins survivraient-ils au massacre de cette nuit.
« Vous tuer d'abord, puis le prendre ensuite revient au même », rétorqua l'aîné en lançant une attaque vers le Vieux Prédécesseur Yu.
À cet instant précis, une forme d'ombre noire d'âme s'extirpa de l'une des silhouettes. Elle flotta en plein air, observant le combat d'un regard glacial, sa voix sinistre teintée de mécontentement : « Il vous a fallu tout ce temps juste pour récupérer un objet ? Inutiles ! »
Un reproche tonitruant éclata, libérant une vague de pression invisible qui s'abattit, ciblant le Vieux Prédécesseur Guo et le Vieux Prédécesseur Yu. La force de l'assaut les fit tous deux reculer, le sang jaillissant de leurs bouches.
Fixant avec horreur l'ombre d'âme en suspension, ils la virent dériver vers une chambre d'hôtes dans la cour.
Peu après, un cri perçant retentit depuis l'intérieur, suivi d'un silence étrange, sans le moindre son.
Entendant ce bruit, le Vieux Prédécesseur Yu et le Vieux Prédécesseur Guo sentirent leur cœur leur tomber dans les talons. Ils savaient... Le Vieux Zeng était probablement...