« Choisis-moi simplement une chambre plus calme », dit , avant de demander : « Garçon, j'ai entendu dire qu'il y a un endroit appelé la Montagne Yunxiao non loin de cette ville ? »
« Oui, c'est un lieu connu près et loin. Mais voyez-vous, c'est assez mystérieux — car il appartient à l'Empereur Azur. »
Le serveur ricana en versant du thé à , puis continua : « L'Empereur Azur est un souverain insouciant qui ne se soucie pas des affaires du monde. Bien qu'on dise que la Montagne Yunxiao est près de la ville, nul ne connaît son emplacement exact. Beaucoup de ceux qui ont cherché à la visiter n'ont jamais trouvé le chemin. »
« Ah ? Est-ce ainsi ? » s'exclama , surprise.
« Mais il y a ceux qui savent — seuls les immortels puissants ou les grands seigneurs proches de l'Empereur Azur. Les gens ordinaires ne peuvent tout simplement pas trouver la Montagne Yunxiao. » Le serveur parla tout en acceptant un plateau de cacahuètes et de pâtisseries d'un autre serveur. « Mesdames, Messieurs, c'est offert par la maison. Goûtez donc d'abord. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, appelez-moi. Je monte maintenant vérifier l'état des chambres pour vous. »
Sur ces mots, il s'inclina et se retira.
acquiesça silencieusement, approbation dans le regard. Les serveurs de l'auberge étaient visiblement bien formés, excellant tant en hospitalité qu'en étiquette. De plus, les clients ici étaient incontestablement des cultivateurs vêtus de brocart et de robes de jade. Bien que curieux à son égard, ils ne la dévisageaient pas outre mesure. Ils ne faisaient que jeter un coup d'œil ou deux avant de baisser les yeux, sans le moindre manque de respect.
Elle resta un moment à l'auberge, but deux tasses de thé et mangea une pâtisserie avant de suivre le serveur à l'étage pour visiter les chambres. Il en avait choisi une au fond, plus calme et plus retirée. L'ouverture de la fenêtre arrière offrait une vue sur les lointains paysages et la rue. L'agencement de la chambre était de bon goût — c'était assurément une assez belle auberge.
Après avoir inspecté la chambre, elle quitta l'auberge et erra dans la ville. Elle acheta quelques pâtisseries et autres friandises, et dans une boutique de tailleur en ville, elle acheta des nécessités et des vêtements pour chacun des trois enfants.
Elle songea que puisqu'elle passait par là et si près des enfants, elle devrait au moins leur rendre visite une fois. Après tout, depuis son accession à l'immortalité, elle n'avait pas cherché délibérément de leurs nouvelles.
Dans l'intention de leur rendre visite, elle acheta des objets que les enfants apprécieraient et trouveraient utiles. Pour leur maître, l'Empereur Azur, elle prépara deux jarres de son propre vin spirituel en guise de cadeau. Après avoir dîné dehors, elle regagna l'auberge.
Au premier étage de l'auberge, le tenancier, qui attendait près de l'entrée, aperçut la silhouette en cramoisi qui approchait. Il se hâta à l'intérieur et s'approcha d'une table, s'inclinant respectueusement. « Jeune Maître », dit-il, « la dame en rouge est revenue. »
L'homme en robe blanche qui sirotait son thé fit une pause, posant sa tasse. Il parla doucement à l'homme âgé à ses côtés : « Oncle Yuan, allez voir si c'est elle. »
Le vieillard se précipita vers l'entrée. Son regard se porta naturellement sur la femme d'une beauté saisissante vêtue de rouge. Après un seul coup d'œil, il retira vivement les yeux, revenant auprès de l'homme en blanc. Il murmura : « Jeune Maître, c'est elle. Pas de doute. »
À ces mots, l'homme en blanc esquissa un faible sourire. Il se leva, contourna la table et attendit près de la porte.
Alors que approchait de loin, elle vit deux silhouettes aller et venir à l'entrée de l'auberge. Elle reconnut le tenancier, mais l'autre vieillard lui était inconnu. En se rapprochant, elle aperçut le vieillard qu'elle avait entrevu plus tôt, debout à côté d'un homme vêtu de blanc.
Elle leur lança un regard fugace avant de passer outre d'un pas décidé, se dirigeant droit vers les chambres privées à l'étage.