Dans un endroit reculé et inhabité, à mi-flanc de montagne, une grande surface avait été défrichée devant une simple chaumière et plantée de légumes. À cet instant, un homme d'une quarantaine d'années, vêtu de gris et d'une carrure solide, bêchait la terre avec une houe. La sueur ruisselait de son front hâlé, coulait le long de ses joues et tombait sur le sol.
L'homme travaillait durement aux champs, chaque coup de houe projetant de la sueur, et le bruit de la houe mordant la terre devenait le seul son dans ce lieu paisible.
De la chaumière émergea une vieille femme aux cheveux blancs. Elle tenait un panier en bambou dans une main et une cruche d'eau dans l'autre. Ses cheveux étaient blanc neige, son visage ridé, son dos légèrement voûté, et sa silhouette frêle. Elle avançait lentement, à petits pas.
Lorsque l'homme à la houe vit la vieille femme s'approcher de lui les mains chargées, il posa rapidement son outil et marcha vivement vers elle. Il prit les objets de ses mains et les déposa sur le côté, puis saisit sa main et dit avec reproche : « N'avais-tu pas dit qu'il n'était pas nécessaire de m'apporter à manger et à boire ? C'est si proche ; si j'ai faim ou soif, je rentrerai à la maison pour boire. »
En parlant, il retira le tissu recouvrant le panier et le posa par terre en guise de natte. « Viens, assieds-toi. »
La vieille femme sourit et dit d'une voix chaleureuse : « Je peux porter ce peu de chose ; ce n'est pas lourd. » Tout en parlant, elle lui versa une tasse d'eau et l'attira pour qu'il s'assoie à côté d'elle. « Bois un peu d'eau ! Regarde comme tu transpires. » Elle sortit un mouchoir et essuya la sueur sur son visage.
L'homme s'assit près d'elle, la regardant avec des yeux doux, la laissant essuyer la sueur sur son visage. Il prit sa main et dit : « C'est bon, pas besoin d'essuyer davantage. Assieds-toi un moment, la sueur séchera. » Là-dessus, il but l'eau de la tasse d'un trait, en versa une autre et la lui tendit. « Toi aussi, bois un peu ! Il fait chaud aujourd'hui ; bois plus d'eau. »
La vieille femme sourit, prit la tasse de ses mains, la tenait à deux mains, et du fait de son grand âge, ses mains tremblaient légèrement, faisant osciller doucement l'eau dans la tasse. À cette vue, le cœur de l'homme se serra, et une pointe de douleur traversa son regard.
Cependant, la douleur dans ses yeux fut fugace. Quand il la vit boire l'eau et le regarder, un sourire reparut sur son visage, et il prit un pain vapeur dans le panier pour le manger.
La vieille femme s'assit à côté de lui, tenant sa main. Elle regarda le potager devant elle et dit doucement d'une voix rauque : « Ces légumes poussent si bien. Dans quelques jours, ils seront prêts à être récoltés. Quand ce moment viendra, je les sécherai et en ferai des légumes séchés pour que tu puisses les manger. »
« Les sécher et en faire des légumes séchés pour qu'on puisse les manger plus tard », l'homme mangeant les pains vapeur insista délibérément sur ce point, la regardant.
L'entendant, la vieille femme sourit avec résignation. « D'accord, une fois séchés, nous les mangerons ensemble. »
L'entendant, l'homme sourit et désigna le terrain vague à demi labouré devant lui. « D'ici ce soir, j'aurai fini de labourer cette nouvelle parcelle. Alors je transplanterai deux arbres fruitiers depuis les côtés gauche et droit et les planterai ici. L'an prochain, nous pourrons manger des fruits que nous aurons cultivés nous-mêmes. Qu'est-ce que tu penses qu'on devrait planter au milieu ? »
Tous deux s'assirent devant le potager, discutant. Tout était silencieux autour d'eux, hormis le bruit du vent et leurs voix basses.
Non loin de là, à mi-flanc de la montagne, et Song Mi'er observaient la scène depuis derrière un gros rocher, sentant que quelque chose n'allait pas.