Song Mi'er se leva, un sourire aux lèvres en regardant la créature duveteuse. « Ça fait quelques jours qu'on ne s'est pas amusées. Allons acheter de quoi manger ! Au retour, je te préparerai un festin. Qu'en dis-tu ? »
La Bête Dévoreuse de Nuages la dévisagea. Il était indéniable qu'elle était une cuisinière hors pair. Elle avait goûté à ses plats deux jours plus tôt, et ils avaient été d'une délicatesse exceptionnelle. Elle se redressa donc, sauta de la chaise et la suivit docilement.
« Je ne m'y attendais pas ! Toi aussi tu es une gloutonne, no wonder tu es si grosse », taquina Song Mi'er en éclatant de rire. Elle ne résista pas à l'envie de tendre la main pour caresser une fois de plus la fourrure douce et dodue de la Bête Dévoreuse de Nuages.
Cette dernière lui lança un regard dédaigneux et esquiva sa main avec agilité.
Song Mi'er n'en eut cure. Elle ouvrit la porte et, la Bête Dévoreuse de Nuages sur ses talons, fila droit vers le marché animé. Contrairement à bien des jeunes filles qui préféraient flâner dans les bijouteries ou les boutiques de jolies fringues et bibelots, Song Mi'er trouvait son bonheur à arpenter le marché, à la recherche méticuleuse de toutes sortes de couteaux de cuisine.
« Champignons lingzhi frais, champignons lingzhi frais ! Hé, madame, jetez un œil à ces lingzhi ! Ils viennent d'être cueillis, ils sont encore bien frais ! » Une voix d'homme tonna depuis une ruelle, interpellant les passants.
Une jeune femme et une petite bête déambulaient sur le marché. Song Mi'er examinait les alentours quand ses oreilles captèrent les cris du vendeur de lingzhi. Elle jeta un coup d'œil distrait et aperçut plusieurs nattes posées au sol dans la ruelle, chargées de tas de champignons. Ses yeux s'illuminèrent.
« Ils sont fraîchement cueillis ? » Elle s'accroupit, en prit un, l'examina de près, puis le porta à son nez pour en humer le parfum, un sourire heureux s'épanouissant sur son visage. « Ils sentent encore la terre ! »
Le marchand, sentant une cliente, offrit vite un large sourire. « Mademoiselle, achetez des lingzhi pour faire de la soupe et cuisiner ! Ils sont tous incroyablement frais, cueillis à l'instant, et d'un goût absolument délicieux ! Et le prix est très raisonnable, je vous l'assure. »
« Combien ? » demanda Song Mi'er.
« Dix pièces d'or la livre », annonça l'homme en la guettant. « Si vous en prenez beaucoup, je vous ferai même une remise. Ça vous va ? »
En entendant le prix, Song Mi'er ne put s'empêcher de grandir les yeux, le fixant avec stupéfaction. « Dix pièces d'or la livre ? »
Devant son expression, l'homme crut qu'elle trouvait ça cher et se hâta d'ajouter. « Mademoiselle, ces champignons sont très frais et bien différents des champignons ordinaires. Ils sont aussi très difficiles à trouver. Voyons... Si vous trouvez encore trop cher, je vous les laisse à huit pièces d'or la livre. Achetez une livre pour goûter, et si vous aimez, vous reviendrez. »
« Wahou, c'est fantastique ! Emballez tout, je prends tout ! » Ses yeux pétillèrent de joie, elle agita la main avec excitation, fixant brillamment la pile de lingzhi que l'homme vendait. C'étaient, en réalité, des lingzhi d'une valeur inestimable. Elle se souvenait des plats que son père en préparait à la maison, et ils étaient vraiment exquis. Pourtant, ils étaient exceptionnellement rares et introuvables, et bien peu de gens en connaissaient la vraie valeur, les prenant souvent pour de vulgaires champignons.
À sa déclaration, le visage de l'homme s'illumina de joie. « Oh, oh ! » accepta-t-il vivement. « Il ne m'en reste que dix livres et demie, alors je vous donne les dix livres. »
Song Mi'er sortit vivement l'argent, lui tendit deux cents pièces d'or. « Grand Frère, gardez bien cet argent, dit-elle. Au fait, où avez-vous cueilli ces champignons ? »
L'homme, surpris par sa générosité, marqua une pause avant de répondre. « Je les ai cueillis sur la Montagne Huashan, où il y a une forêt dense de pins et de chênes de Huashan mélangés. »
« Merci, Grand Frère », dit Song Mi'er d'un sourire radieux. Elle allait saisir les champignons quand une voix coupa court brutalement.