Sachant que avait une affaire urgente, Song Mi'er ne traîna pas. Elle pria de se reposer dans la chambre, puis descendit vite emprunter la cuisine de l'auberge. Bientôt, elle remonta avec deux bols fumants de raviolis.
Une fois le repas achevé, donna quelques dernières consignes et partit seule, prenant soin de laisser la Bête Dévoreuse de Nuages derrière elle pour protéger Song Mi'er. Elle avait remarqué que, tout au long du voyage, dès que certaines personnes apprenaient que Song Mi'er appartenait à l'illustre famille Song, elles la prenaient pour cible. Si Song Mi'er n'était pas totalement démunie, elle restait, après tout, la cuisinière personnelle de . ne pouvait pas tolérer qu'il lui arrive malheur en son absence.
Ce secteur relevait de l'autorité de l'un des quatre empereurs qui s'étaient opposés à , et il se trouvait commodément proche de son propre territoire. Cette proximité stratégique était précisément la raison pour laquelle elle avait choisi cet endroit pour ses projets d'annexion. Elle y avait passé quelques jours déjà, s'aventurant parfois à glaner des renseignements, et maîtrisait à présent bien la situation locale. Aujourd'hui, son objectif était de gagner l'île flottante dont on disait qu'elle stationnait au-dessus de la région, et de vérifier si l'empereur y résidait sur l'Île Immortelle.
Elle s'éleva avec grâce dans les airs, filant vers les nuages. Ignorant les coordonnées célestes exactes de l'île flottante, elle déploya son sens divin dès qu'elle eut atteint la couche nuageuse, en scruta méticuleusement la position cachée.
Après approximativement le temps qu'un bâton d'encens met à se consumer, rouvrit les yeux. Une lueur brilla en leur fond, et le coin de ses lèvres se courba en un sourire subtil, énigmatique, qui n'était ni un rictus ni une grimace. Cette île flottante était habilement dissimulée dans les nuages, enveloppée d'une barrière et d'un réseau spécialement conçus pour en masquer la présence. Sans sa conscience spirituelle unique, qui surpassait celle des cultivateurs ordinaires, elle n'aurait jamais détecté sa localisation. Mais à présent...
Elle rejeta ses manches, sa robe rouge flotant élégamment au vent. Au même instant, sa silhouette rouge flamboyante se mua en un éclatant rayon de lumière, qui fila droit vers les nuages voilés.
À cet instant même, le Grand Empereur, en retraite de cultivation sur l'Île Immortelle, ignorait encore béatement que le désastre allait s'abattre. Compte tenu de la gravité de ses blessures, il avait donné ses instructions à ses subordonnés, puis avalé une pilule médicinale pour réguler sa respiration et se consacrer à la cultivation, espérant un prompt rétablissement.
Pourtant, lui et ses collègues empereurs étaient lucides sur l'immense énergie qu'ils avaient dépensée lors de leur récente attaque. Ils savaient qu'une guérison rapide était impossible. Toutefois, hormis s'isoler pour pratiquer et récupérer, ils n'avaient d'autre recours. Après tout, la crainte persistante que ne vienne les traquer planait en permanence.
Dans la demeure troglodytique isolée nichée derrière le Palais Immortel, le Grand Empereur exhalait doucement, un pli se creusant entre ses sourcils lorsqu'il rouvrit les yeux. Un malaise tenace le rongeait aujourd'hui, une prémonition troublante que quelque chose n'allait pas, l'empêchant de calmer son esprit assez pour cultiver et réguler sa respiration efficacement.
« Que se passe-t-il ? Pourrait-il y avoir un problème ? » marmonna-t-il pour lui-même. À leur niveau de puissance, ils possédaient souvent une intuition aiguë du danger imminent, et c'était précisément cette intuition qui leur permettait fréquemment d'éviter les crises. Il avait toujours fait confiance à ses pressentiments, comme il le faisait à présent. Lorsqu'une vague de panique inexplicable monta en son cœur, il interrompit sa pratique et ses exercices de respiration. Il rouvrit les yeux, descendit de son lit de glace, et se mit à arpenter la demeure troglodytique de long en large, les mains jointes dans le dos, le visage marqué par une profonde préoccupation.
« Qu'est-ce qui peut bien arriver ? Tout a été méticuleusement arrangé, et pour une sécurité absolue, j'ai même mis en place des couches de barrières et de formations. Cette île immortelle est même soigneusement cachée dans les nuages, et pourtant... »