« Mm, » acquiesça l'Empereur Azur, son expression s'adoucissant légèrement. Il sortit alors trois fruits immortels de son anneau spatial. « Voici votre récompense à tous trois. Emportez-les et mangez-les. Ils augmenteront votre énergie spirituelle de cent ans. »
« Merci, Maître ! » s'exclamèrent les trois d'une seule voix, avançant joyeusement pour recevoir les fruits. Après s'être inclinés respectueusement, ils se retirèrent.
Au même moment, dans le Royaume des Esprits de la Mer de l'Est, où Xuanyuan Mo Ze cultivait son âme, Gu Mo, l'un des Gardes Feng, patrouillait avec ses hommes. Depuis le départ de leur Maître, les huit Gardes Feng s'étaient relayés pour monter la garde ici.
D'étranges phénomènes survenaient parfois dans ce royaume, et même leur vigilance constante ne suffisait pas à dissuader totalement la curiosité et l'esprit d'aventure de certains cultivateurs. Les Gardes Feng savaient que le Seigneur des Enfers résidait dans la mer, c'est pourquoi ils maintenaient leur surveillance. Cependant, pour les étrangers, la rumeur voulait que cette zone recèle de grands trésors, si bien que, malgré le risque de mort, il s'en trouvait toujours pour s'y aventurer.
« Capitaine, nous avons attrapé trois cultivateurs errants qui tentaient de s'infiltrer dans la mer, » rapporta un Garde Feng.
Gu Mo, qui patrouillait sur la mer, fronça les sourcils. « Emmenez-les sur la zone sablonneuse au bord de la mer. » Sur ces mots, il fit demi-tour avec son équipe.
Il était près de midi, et bien qu'approcher le Royaume des Esprits de la Mer de l'Est fût strictement interdit, bon nombre de cultivateurs traînaient encore dans les environs. Ainsi, lorsqu'ils virent les Gardes Feng traîner trois cultivateurs vers la plage sablonneuse, les observateurs lointains ne purent s'empêcher de tourner leur regard.
« Laissez-moi partir, laissez-moi partir ! Qui êtes-vous pour m'arrêter ? » L'un des cultivateurs capturés se débattait, tentant de se libérer. Mais il était maintenu fermement par les Gardes Feng hautement entraînés, qui ne lui laisseraient pas une échappatoire facile.
« Nous n'avons rien fait, que voulez-vous ? Laissez-nous partir ! » hurla un autre, essayant de garder son calme, bien que la peur brillât dans ses yeux.
« Ce Royaume des Esprits de la Mer de l'Est n'est pas votre territoire. Alors quoi si nous nous y sommes glissés ? Laissez-nous partir ! » cria une troisième personne, mais ne reçut aucune réponse.
Les Gardes Feng les escortèrent jusqu'à la plage sablonneuse, puis leur assénèrent violemment un coup de pied dans le creux des genoux en hurlant froidement : « À genoux ! » Tandis qu'ils beuglaient l'ordre, ils appuyèrent simultanément de leurs mains.
Les trois cultivateurs, pris au dépourvu par le coup, poussèrent un cri de douleur en fléchissant les genoux, ce qui les força instinctivement à s'agenouiller.
Les Gardes Feng saluèrent respectueusement au retour de Gu Mo, leurs voix fortes et claires, audibles même des cultivateurs qui observaient à distance.
Les trois cultivateurs agenouillés relevèrent la tête et regardèrent la silhouette devant eux. Il était vêtu d'une simple mais élégante robe pourpre, une ceinture de jade à la taille, et un insigne de capitaine des Gardes Feng était épinglé à son côté. En levant les yeux, ils virent son beau visage, une expression indifférente, et l'aura imposante d'un haut dignitaire. C'était l'un des huit capitaines des Gardes Feng sous les ordres du légendaire Médecin Fantôme, !
Tous trois se figèrent, leur respiration devenant erratique. Ils tremblèrent légèrement, submergés par la panique et la terreur.
« Les cultivateurs n'ont pas le droit d'approcher cette zone du Royaume des Esprits de la Mer de l'Est. Ne le savez-vous pas ? » La voix de Gu Mo était froide et tranchante comme la glace.
« Nous… nous n'avons rien fait… » bredouilla l'un d'eux, les lèvres tremblant légèrement. « Ne… ne nous tuez pas, nous vraiment… nous vraiment n'avons rien fait, nous… nous voulions juste aller dans la mer voir s'il y avait un Palais Immortel… »
L'entendant, Gu Mo les regarda avec indifférence. « Il n'existe pas d'endroit tel que ce que vous appelez "Palais Immortel" dans cette mer, » déclara-t-il.