Depuis sa position en hauteur dans l'arbre, elle observa la bête formidable avaler la fléchette qu'elle avait tirée avec adresse dans sa gueule béante. L'animal baissa la tête, un rugissement s'échappant de sa gorge, d'une sonorité étrangement humaine dans son agonie, comme s'il luttait pour expulser le corps étranger. Un faible sourire effleura ses lèvres tandis qu'elle retendait sa fronde, lançant une nouvelle boule de fer dans sa direction.
La bête féroce leva les yeux et rugit vers Yue'er, emplie de ce qui semblait être une rage pure. Elle gratta le sol de ses pieds fourchus, puis ramassa son corps puissant, bondissant comme pour se propulser dans l'arbre. Pourtant, pour toute sa férocité, elle restait, au fond, un sanglier sauvage aux défenses imposantes. Même en tant que « bête féroce » de ce monde, les limitations naturelles de sa forme l'empêchaient de grimper aux arbres.
Après deux tentatives vaines, elle poussa un hurlement frustré, puis, à la surprise de Yue'er, fit volte-face et prit la fuite.
Alors que la bête féroce poursuivait sa fuite paniquée, les effets de la puissante mixture de Yue'er firent progressivement leur œuvre. Son allure frénétique commença à flancher, ses foulées puissantes perdant leur élan, jusqu'à ce qu'avec un fracas retentissant, elle vienne s'écraser violemment contre un grand arbre.
« Hi hi~ » Un doux rire s'échappa des lèvres de Yue'er tandis qu'elle suivait derrière. Elle maintint toutefois une distance prudente, choisissant plutôt de ramasser une solide branche d'arbre pour sonder la créature inerte. Confirmant son immobilité, elle s'en approcha alors directement.
Elle tira sa dague étincelante, dont le tranchant aigu scintillait dans la lumière tamisée, et trancha expertement la cou de la bête sanglier. Alors que la lame sectionnait l'artère carotide, l'animal tressauta une fois, un dernier spasme désespéré comme pour tenter de raviver sa force vitale. Mais le coup rapide et fatal avait déjà mis fin à tout espoir.
Avec une efficacité rodée, elle préleva le noyau de cristal précieux. Ensuite, elle récupéra quelques herbes spirituelles de bas grade qu'elle avait diligemment récoltées plus tôt, les écrasa entre ses doigts pour en libérer l'essence. Elle fit ensuite couler soigneusement le jus puissant sur le corps de la bête abattue. Elle sortit alors quelques drapeaux finement gravés servant à dresser des réseaux, provenant de son propre espace. Elle les disposa méticuleusement en un cercle protecteur autour de la carcasse, acheva l'installation, puis chercha une cachette discrète à proximité.
Elle connaissait ses propres limites : elle était petite et physiquement plus faible que ses deux frères aînés. Réunir cent noyaux de cristal par la seule force brute serait une tâche ardue, sinon impossible, pour elle.
Cependant, Yue'er possédait un intellect aigu et une compréhension innée de la façon de tirer parti de ses connaissances. En employant la stratégie et les compétences qu'elle avait péniblement acquises, elle n'aurait pas à s'inquiéter du défi formidable que représentait la chasse à cent bêtes féroces.
Les trois frères et sœurs s'étaient dispersés, chacun positionné dans un coin différent de la vaste forêt. Ils savaient, avec une certitude absolue, que leur maître veillerait discrètement sur eux et les protégerait. Cette assurance les libérait de toute anxiété extérieure, leur permettant de se concentrer entièrement sur leurs tâches respectives.
Six jours plus tard, Yue'er se trouvait dans une petite grotte isolée, comptant avec sérieux les noyaux de cristal qu'elle avait accumulés au fil des jours.
« Quarante-huit, quarante-neuf, cinquante… cinquante-trois. » Ses yeux brillèrent d'une excitation non dissimulée tandis qu'elle contemplait le petit tas coloré de noyaux de cristal vibrants devant elle.
« Cinquante-trois ! Il n'en manque plus que quarante-sept pour atteindre cent. » Elle compta soigneusement sur ses doigts, un murmure doux s'échappant de ses lèvres. « Cinquante-trois… ça a pris six jours. J'en ai tué presque neuf par jour. Si je veux réunir cent noyaux de cristal en dix jours, alors pour les quatre jours qui restent, je dois, je dois… »
Elle cligna des yeux, concentrée, ses minuscules doigts continuant de bouger alors qu'elle calculait, son expression sérieuse et absorbée était profonde pourtant comique sur son petit visage d'enfant.
Finalement, après un effort mental considérable, elle parvint à sa conclusion. Elle rangea soigneusement tous les noyaux de cristal dans sa poche spatiale, puis sorti un fruit spirituel qu'elle dégusta avec délectation. Revigorée, elle se leva et, sur ses deux courtes jambes, s'aventura de nouveau dehors. Elle avait tendu de nombreux pièges dans les environs et il était maintenant temps de vérifier si quelque bête insoupçonnée y était tombée.
Les derniers jours passés à vivre dans la nature l'avaient laissée dans un état négligé. Elle avait attaché ses cheveux en deux petites tresses nettes, qui se balançaient rythmiquement à mesure qu'elle avançait. Les vêtements qu'elle portait n'étaient pas leur tenue habituelle, parfaitement adaptés aux exigences de la forêt.
Alors qu'elle s'approchait de l'un des pièges qu'elle avait méticuleusement préparés, elle pénétra dans la clairière. À sa surprise, elle découvrit non seulement sept ou huit bêtes féroces prises dans le réseau, mais aussi, inexplicablement, une silhouette humaine.