« Oui, tu le peux. Tu pourras vivre ici dès maintenant. » Il lui frotta doucement la tête et dit : « Vois s'il te manque quelque chose. Je descendrai à la montagne pour l'acheter dans quelques jours. »
« Mm hmm~ » répondit Yue'er avec un sourire radieux.
Hao'er leva les yeux vers lui et demanda : « Maître, pouvez-vous nous apprendre à fabriquer des marionnettes d'abord ? » Ils étaient encore jeunes, et bien des tâches s'avéraient difficiles à accomplir par eux-mêmes. Posséder des marionnettes faciliterait considérablement les choses.
L'Empereur Azur posa un regard sur lui, croisa les mains dans le dos et se mit en marche vers l'extérieur de la grotte, disant : « Suivez-moi. »
Ils le suivirent jusqu'à la table de pierre située devant leur demeure troglodytique et observèrent avec attention tandis qu'il sortait plusieurs feuilles de papier talisman, du cinabre et un pinceau, les posant soigneusement sur la table. Il dit alors : « D'abord, je vais vous apprendre à créer des marionnettes avec du papier talisman. Cette méthode sera relativement aisée à assimiler pour vous. Observez bien. »
Il fit une pause, son regard balayant les trois enfants, avant de saisir le pinceau. Il le trempa délibérément dans le cinabre, puis traça un symbole complexe sur le papier talisman. Cessant d'écrire, il leur ordonna : « Recopiez ce symbole exactement. Vous devez le tracer d'un seul trait continu, et dès que vous levez le pinceau pour commencer, vous devez l'imprégner de votre énergie spirituelle. »
« Maître, est-ce que cela peut vraiment servir de marionnette ? » demanda Yue'er, les yeux fixés sur le papier talisman avec une curiosité non dissimulée.
L'Empereur Azur prit le papier talisman inscrit, l'activa subtilement d'un geste du poignet et le lança légèrement en l'air. Au moment où il toucha le sol, il subit une transformation remarquable, se matérialisant en un beau jeune homme. Les trois enfants ne purent s'empêcher d'écarquiller les yeux, stupéfaits, leur visage s'illuminant de ravissement.
« Allez faire bouillir de l'eau et préparez du thé », ordonna l'Empereur Azur à la marionnette fraîchement formée. Le jeune pantin exécuta immédiatement l'ordre et se tourna pour s'en acquitter.
« Maître, comment avez-vous fait ? C'est incroyable ! » s'exclama Yue'er, avançant avec empressement. « Je veux l'apprendre moi aussi ! Je veux l'apprendre moi aussi ! »
L'Empereur Azur sourit chaleureusement et expliqua : « Lorsque vous tracez un talisman et l'activez, il vous suffit de concentrer votre pensée sur l'apparence que vous désirez pour la marionnette, et elle se transformera selon votre image mentale. Cependant, ce type de marionnette de talisman a une durée de vie limitée. À l'avenir, quand vous maîtriserez les techniques avancées de fabrication de marionnettes, il vous suffira d'y placer quelques pierres cristallines, et elles vous obéiront perpétuellement et accompliront toute tâche que vous leur assignerez. De plus, elles deviendront également de redoutables combattantes. »
Il se leva alors, lissa sa robe d'un geste fluide et annonça : « Bien, vous pouvez commencer à vous exercer maintenant ! » Il plongea la main dans son espace et en retira plusieurs feuilles de papier talisman, qu'il tendit aux enfants. Il sortit encore deux pinceaux à talisman et un petit contenant de cinabre. Seulement après s'être assuré qu'ils avaient le nécessaire, il alla s'installer à l'ombre d'un arbre proche. D'un geste de la main, un confortable divan apparut devant lui. Il s'y allongea pour se reposer.
À cette vue, les trois enfants se rassemblèrent avec ardeur autour de la table de pierre et commencèrent leur entraînement. Hâo'er, de quelques années l'aîné de Muchen et Muyue, assimila naturellement la technique plus vite. Pourtant, malgré leur jeune âge, Muchen et Muyue se révélèrent doués d'une intelligence remarquable. Tous trois s'exercèrent sans relâche jusqu'à ce que la lumière commence à décliner vers le crépuscule. Ce ne fut qu'alors que l'Empereur Azur, qui dormait paisiblement sous l'arbre ombragé non loin, ouvrit enfin les yeux.
Lorsqu'il les ouvrit et tourna légèrement la tête, il vit Hâo'er lancer avec aisance un talisman achevé. Dès qu'il fut activé par l'énergie spirituelle de Hâo'er, il se transforma instantanément en la silhouette d'un homme.
À cette vue, les yeux de l'Empereur Azur brillèrent de surprise, et une lueur inhabituelle traversa ses yeux de fleurs de pêcher souriants et captivants. Il ne put s'empêcher de fixer son regard sur Hâo'er, une pointe d'étonnement transparaissant dans son expression.
Il n'avait pas anticipé que cet enfant posséderait un tel talent et une telle rapidité de compréhension. Avait-il réellement maîtrisé les bases après un seul après-midi d'entraînement ? Avec de telles dispositions innées, à quel point deviendrait-il exceptionnel une fois parvenu à maturité ?
À cet instant, un sentiment d'excitation profonde monta en lui. Jusqu'où iraient ses trois disciples lorsqu'ils auraient atteint leur plein potentiel ?
« Wahou ! Grand Frère, tu es incroyablement doué ! Tu as vraiment réussi à le dessiner ? » s'exclama Yue'er, son petit visage rayonnant de pure surprise et de ravissement.