L'écho retentissant du hurlement du Loup Argenté, bien que d'une puissance indéniable, ne parvint pas à détourner l'attention des observateurs rassemblés. Qu'il s'agisse de membres de l'académie martiale, d'adeptes de la Secte de la Montagne Noire ou de simples cultivateurs errants, leur attention collective restait rivée sur l'affrontement qui se déroulait sous leurs yeux. Le combat entre le vénérable Vieux Démon de la Montagne et le majestueux Loup Argenté les tenait en haleine, la question de la suprématie ultime suspendue dans l'air.
Malheureusement, la vélocité pure des deux combattants rendait l'engagement aussi rapide qu'indistinct. Le Vieux Démon de la Montagne et le Loup Argenté échangeaient des coups avec une telle vitesse que leurs mouvements se brouillaient en ombres fugaces. Une énergie palpable irradiait de leur point de contact, créant une atmosphère turbulente qui se propageait en ondulations, affectant l'environnement alentour.
Muchen et Muyue, positionnés derrière les combattants, restèrent remarquablement insensibles à la pression grandissante. Les bêtes divines ancestrales logées dans leurs jeunes corps offraient un tampon naturel contre les forces turbulentes. Cependant, les courants d'air incessants, nés de la férocité du combat, provoquaient une légère gêne, empourprant leurs traits délicats.
Mû par un instinct protecteur, Muchen se retourna, enveloppant sa sœur dans ses bras pour la mettre efficacement à l'abri des vents abrasifs. Toutefois, le dos de sa main, exposé aux tourbillons, subit une légère lacération, un mince filet de sang maculant sa peau pâle.
« Insolence ! » Hao'er, témoin du péril qui menaçait ses cadets et de la vue du sang de Muchen, ressentit une rage incandescente. Son expression habituellement stoïque se tordit en un masque de fureur. Pourtant, ses tentatives d'intervention furent contrecarrées par la corde d'immobilisation des immortels qui se resserrait à chaque effort.
Muyue, la tête renversée dans l'étreinte de Muchen, observa les stries carmin qui marquaient la peau de son frère jumeau. « Frère, tu es blessé ! » s'exclama-t-elle, sa voix montant dans une aigreur d'alarme enfantine, ses yeux brillants d'une protectrice férocité.
Muchen, les lèvres serrées dans une résolution muette, ne répondit pas, se contentant de resserrer son étreinte sur elle, plaquant sa tête contre sa poitrine pour garantir sa sécurité.
Le Loup Argenté, peut-être alerté par le cri de Muyue, jeta un regard en arrière et aperçut les stries carmin qui souillaient la robe immaculée de Muchen. Le contraste saisissant du sang vif sur le tissu pâle enflamma une fureur primitive dans la bête.
Avec un rictus menaçant, il s'élança en avant, ses crocs s'enfonçant dans le bras du Vieux Démon de la Montagne.
« Aaah ! » Un cri perçant, mêlant douleur et peur, résonna dans les airs. Le Vieux Démon de la Montagne, incapable de se dégager de l'emprise puissante du loup, riposta par un coup de paume violent. Mais cette action scella sa perte. Le Loup Argenté, saisissant l'opportunité, referma ses mâchoires avec une férocité redoublée, sectionnant le membre à sa racine. Le corps du Vieux Démon de la Montagne, pris au dépourvu, ne parvint pas à esquiver le coup de représaille.
« Vieux Prédécesseur ! » Les spectateurs assemblés éclatèrent en un chœur d'exclamations horrifiées, les yeux écarquillés d'incrédulité. Ils reculèrent, la voix tremblante, en témoins du bras sectionné du Vieux Démon de la Montagne, de la plaie sanglante et du trophée sanglant du Loup Argenté.
Le Vieux Démon de la Montagne, le visage convulsé par l'agonie, serra la plaie béante, sa main pâle se saturant rapidement de sang. Le fluide cramoisi s'écoulait sans retenue, gouttant au sol et tachant la terre.
Il recula en titubant, le front luisant de sueur froide, le regard fixé sur le Loup Argenté, une intention malveillante brûlant dans ses yeux. « Ceux qui m'obéissent vivront ! Ceux qui s'opposent à moi périront ! Je ne veux aucun survivant parmi vous ! » rugit-il, sa voix une déclaration venimeuse de vengeance.