Les deux hommes là-bas ne prirent même pas la peine de baisser la voix en poursuivant leur conversation avec entrain, comme s'ils n'avaient cure qu'on les entende. Après tout, à leurs yeux, ils ne représentaient aucune menace.
Après avoir discuté un moment, l'homme joignit les poings et salua de la main pour prendre congé, emmenant son groupe dans une autre direction. De ce côté-ci, l'homme borgne qui marchait devant eux les fit à nouveau avancer, jusqu'à ce que, le soir venu, ils trouvent un endroit pour se reposer dans la forêt.
À la tombée de la nuit, l'air se rafraîchit de plusieurs degrés, et ces gens n'allumèrent pas de feu, mais grimpèrent tous dans les arbres, espacés de quelques mètres, pour s'y reposer.
Eux aussi furent hissés dans les branches, et un homme les fixa en leur intimant : « Ne bougez pas, si vous tombez d'ici, vous vous briserez les bras et les jambes, quand bien même vous n'en mourriez pas. »
Hao'er et Dix-Sept montèrent la garde auprès de Muchen et Muyue, les empêchant de choir, ainsi que de se faire piquer par les insectes.
« Il nous reste encore de la viande rôtie d'hier, elle est un peu dure, mais encore mangeable. » Dix-Sept sortit de la viande séchée de son sac cosmos et la leur tendit.
Les trois la prirent et s'assirent sur l'arbre pour manger, tout en observant ces gens installés sur les quelques arbres alentour. Ils avaient l'air d'avoir choisi leurs places au hasard, mais ils gardaient cet endroit à mort.
Vivre ainsi depuis sept ou huit jours, ils le savaient naturellement bien : la nuit, l'arbre est plus sûr qu'en bas, mais l'arbre n'est pas sans danger non plus, après tout, des serpents venimeux s'enroulent parfois entre les branches, prêts à tout moment à leur prendre la vie.
Perchés en hauteur, ils distinguèrent vaguement un feu vaciller dans un lieu plus lointain, manifestement, d'autres gens s'y reposaient aussi.
Au cœur de la nuit, deux hommes profitèrent de l'occasion pour aller se soulager et s'en allèrent discrètement de ce côté, voulant voir quelle sorte de gens se trouvait là-bas, seulement, peu de temps après leur départ, l'homme borgne dans l'arbre d'ici ainsi que ses subordonnèrent entendirent le clang des épées et des cris de misère venir de là-bas.
Presque instinctivement, l'homme borgne, qui n'était qu'à quelques mètres de Hao'er et des siens, bondit vivement, lança un regard sombre et cria d'une voix sévère : « Venez avec moi voir ça ! »
« Oui ! » Ces gens répondirent et suivirent prestement, et en peu de temps, il ne resta plus que Hao'er et Dix-Sept aux alentours.
« Ces deux types d'avant ont dû se faire tuer. » Dix-Sept dit, debout sur un arbre, observant les feux lointains qui s'étaient soudain multipliés, et la forêt, encore fort paisible, s'était imprégnée des bruits de ce combat qui se propageaient.
« Grand Frère, on va voir ? » Yue'er demanda d'une petite voix, imitant Dix-Sept pour regarder au loin, seulement, elle était petite et courte, elle ne voyait rien du tout, et n'entendait que le choc des lames accompagné de cris sternes qui se répandaient dans la forêt.
« Rentrez vite, de peur d'être blessés par erreur par le Qi d'épée. » Hao'er dit, leur enjoignant d'attendre, tout en écoutant attentivement les mouvements de l'autre côté.
Les bruits d'affrontement durèrent un bon moment, ponctués de cris çà et là, ils ne voyaient rien d'ici, mais à entendre ces cris, tout le groupe se tendit.
Au fil du temps, les bruits de combat faiblirent, et à cet instant, on entendit faiblement quelqu'un boire : « Attrapez-le ! Ne le laissez pas s'enfuir ! »
Ici, Hao'er se dressa violemment et lança un cri sourd : « Descendez ! » À peine eut-il parlé qu'il étreignit l'un d'eux, Dix-Sept l'autre, et tous deux sautèrent vers l'arbre, juste au moment où ils atterrissaient, l'odeur du sang accompagnée d'une lame de vent cinglante les assaillit, et en même temps, sur l'arbre qu'ils venaient de quitter, l'homme borgne blessé les fixait avec une grimace sinistre.