« Oui. » Pan Ning répondit : « Il s'appelle Hao'er. »
Le Marquis hocha la tête et dit pensivement : « Cet enfant a une allure extraordinaire ! »
Pan Ning ne répondit pas, se contentant de dire : « Marquise, Marquise, pourquoi ne pas prendre le thé dans la salle avant ? »
« Non, puisqu'ils ne souhaitent pas séjourner un moment dans notre manoir, nous ne nous attarderons pas. » Le Marquis sourit et dit : « J'aurai mon épouse choisir quelques objets qui plaisent aux enfants pour les faire envoyer plus tard ; sur ce, nous prendrons congé. »
Voyant cela, Pan Ning les raccompagna, et après les avoir conduits hors du manoir, il s'apprêtait à rentrer lorsqu'il aperçut son Grand Frère qui l'attendait dans la cour avant.
« Viennent-ils pour Yue'er et les autres ? » demanda Pan Hong en le regardant.
« C'est probablement parce que la Marquise a dit quelque chose au Marquis ; ils ont dit qu'ils appréciaient beaucoup les deux enfants et voulaient les emmener au manoir pour quelques jours, mais Hao'er a refusé net. » dit Pan Ning.
Il marqua une pause et ajouta : « Mais à mon avis, ils n'ont aucune arrière-pensée, ils aiment simplement les deux enfants. »
Pan Hong hocha la tête et dit : « La réputation du couple Marquis dans la Cité Impériale reste fort bonne ; même s'ils remarquent quelque chose d'étrange, ils ne s'en prendraient pas à de simples enfants, mais même dans ce cas, il faut rester prudents. »
« Je sais, tout à l'heure Hao'er a même dit qu'il avait demandé qu'on ne les dérange pas pendant cette période, et il est probable qu'ils ne sortiront pas de quelque temps. »
Après que les deux frères eurent conversé un moment dans la cour avant, Pan Ning donna l'ordre qu'on ne les dérange pas dans la cour du Sud, et enjoignit aussi aux trois enfants du manoir de ne pas chercher Hao'er et les deux autres pendant cette période.
Les jours suivants, Hao'er et les trois autres cultivèrent dans la cour, et même les gens de la résidence ignoraient en quoi ils s'occupaient toute la journée ; ils savaient seulement qu'en dehors des repas, ils sortaient à peine de leurs chambres.
Jusqu'à ce jour où une nouvelle proveniente du Temple Impérial provoqua un immense tumulte dans la Cité Impériale...
« Avez-vous entendu ? Il parait que le Temple Impérial a annoncé qu'il y a quelques jours, Bouddha a fait apparaître un bâton de divination, et celui qui l'a demandé serait encore une fillette de trois ou quatre ans. »
« Quoi ? Une manifestation ? Quel genre de bâton de divination ? Comment une fillette de trois ou quatre ans a-t-elle pu l'obtenir ? »
« J'ai ouï dire que c'était un bâton blanc, mais quand l'Abbé l'a tenu en main, une lueur dorée est apparue sur le bois blanc, et quelques lignes de l'écriture des signes sont apparues ; on dit que la petite fille ne s'est pas agenouillée pour adorer, elle est restée debout comme ça et a demandé un bâton spirituel, mais cette affaire a été étouffée par l'Abbé, et ce n'est que récemment que la nouvelle a fuité. »
« Pourquoi l'Abbé l'a-t-il étouffée ? Comment a-t-elle pu refaire surface après avoir été étouffée ? Qu'est-ce qui est écrit dessus ? Et qui est cette petite fille ? Comment Bouddha a-t-il pu manifester ? »
« J'ai entendu que c'était le maître qui a interprété le signe, le Maître Liao Wu, qui a parlé en dormant et qu'on a entendu, propageant la chose, et j'ai ouï dire que la petite fille n'était pas une mortelle mais un enfant féerique, disant que c'était Bouddha qui montrait ce qui était écrit sur le signe. »
Dans la rue, des groupes de gens discutaient à voix basse, la rumeur volait, et au fur et à mesure qu'elle se propageait, une affaire en naquit sous plusieurs versions, vraies ou fausses, semant le doute.
Lorsque les gens de la famille Pan apprirent la nouvelle, le père et les fils de la famille Pan étaient tous réunis dans la salle, l'un après l'autre, le visage grave, tournés vers Pan Ning. Le père de Pan demanda : « Que se passe-t-il au juste ? Pourquoi une telle rumeur a-t-elle surgi après votre visite au Temple Impérial ? Les rumeurs se sont répandues dehors, et plus elles se propagent, plus elles deviennent invraisemblables ; l'Empereur en a aussi été informé, et a même envoyé quelqu'un au Temple Impérial inviter l'Abbé et le Maître Liao Wu au palais. »
Pan Hong fronça les sourcils, plongé dans ses pensées.
Pan Ning, quant à lui, avait le visage grave, disant : « Je ne sais même pas que cela se produit encore, c'est juste que les choses ont déjà été divulguées, et cela a aussi alerté l'Empereur, je crains seulement que, d'ici peu, quelqu'un ne vienne. »