« Ce sont vraiment les adultes de leur famille qui sont en cause. Leurs enfants sont là-bas, seuls, et ils n'ont même pas envoyé qui que ce soit à leur recherche ? Mon Dieu, ils sont bien tranquilles ! » dit la vieille femme, ramassant les légumes qu'elle avait choisis. « Je vais faire à manger. Il y a de la soupe dedans, juste ce qu'il faut pour nourrir le corps de quelques enfants. »
Le lendemain, avant l'aube, plusieurs hommes s'affairaient à l'entrée du village, chargeant des fagots de bois sur une charrette à âne. Hao'er et les deux autres regardaient depuis les parages, et l'un des hommes rit en disant : « Chef du village, pourquoi voulez-vous aller en ville avec nous ? S'il y a quelque chose que vous voulez acheter, dites-le-nous simplement, nous pourrons l'acheter pour vous. Inutile de faire l'aller-retour. »
« Hélas, c'est juste que mon vieux problème de jambe s'est réveillé ces derniers jours. J'irai en ville jeter un œil, sinon je ne pourrai pas dormir la nuit à cause des douleurs. » dit le vieux chef de village, et à la vieille femme à côté de lui : « Bon, rentre, rentre ! Tu seras de retour ce soir. »
« Soyez prudents sur la route, et revenez tôt », instruisit la vieille femme, et elle fourra les gâteaux tout prêts dans les mains de Hao'er pour qu'ils les mangent en route.
« Allez, allez, montez là-haut. » L'homme hissa Yue'er sur la charrette à âne. Quand il tenta de hisser Chen'er, Chen'er dit : « Je peux monter tout seul. » Et il grimpa par ses propres moyens.
Après l'avoir vu monter, Hao'er fit de même et s'assit là-haut, pendant que le vieux chef de village s'installait à l'avant avec l'homme qui menait l'âne.
« Tout le monde tient bon, on part ! » cria l'homme, agita le fouet qu'il tenait en main, et lança la charrette à âne sur le sentier de montagne.
Après avoir regardé la charrette s'éloigner, la vieille femme rentra dans la maison. Le vieil homme ne parvenait pas à dormir, quoi qu'il fît, alors il alla ranger la pièce où les trois enfants avaient séjourné pendant quelques jours. Mais il ne s'attendait pas à voir une pièce d'or scintiller sur la table.
La vieille femme fut légèrement surprise et la ramassa pour l'examiner de plus près. Elle ne put s'empêcher d'être légèrement étonnée. Pourquoi y avait-il une pièce d'or ? Cette pièce d'or valait cent pièces d'argent, ce qui était une grosse somme pour des gens ordinaires comme eux.
Sur la route, Hao'er, assis à l'arrière, méditait en tailleur. Le vieux chef de village et l'homme assis devant eux savaient qu'ils étaient à l'arrière et ne se souciaient de rien d'autre, se contentant de discuter et bavarder avec eux par moments.
Yue'er et Muchen, assis à l'arrière, mangeaient des biscuits quand ils entendirent des voix venant de l'avant, parlant à voix basse.
« Chef du village, j'ai entendu dire que ces derniers temps la route est un peu agitée, et que quelques passants sont morts il y a quelque temps. »
« Y a-t-il encore des bandits ? Logiquement, notre région est un endroit pauvre et reculé, il ne devrait pas y avoir de bandits. »
« J'ai entendu dire que ce sont des meurtriers qui ont fui ici pour se réfugier. Le terrain dans cette région est compliqué, et il n'est pas facile pour les officiels de les attraper. Du coup, ils sont devenus un fléau pour les gens ordinaires. »
Le frère et la sœur mangeaient les biscuits pendant qu'ils chuchotaient devant eux. Ils ne surent pas combien de temps s'était écoulé, mais soudain la charrette à âne s'arrêta net, suivi du bruit strident d'épées qui s'entrechoquaient.
En voyant la douzaine de personnes qui étaient soudain apparues devant eux et les entouraient, le vieux chef de village et l'homme pâlirent et leurs corps tremblèrent légèrement. « Des bandits ! »
« Hahaha ! Je craignais que personne ne vienne à ma rencontre ces derniers jours ! Qu'attendez-vous ? Descendez de la charrette ! Vide tout ton argent ! » L'homme qui menait le groupe rit aux éclats, les bras croisés, en levant les yeux, et ordonna à quelqu'un d'aller traîner le vieux chef de village et l'homme hors de la charrette.
Le rideau fut relevé, et les trois enfants assis près du bois de chauffage à l'arrière les observaient. En réponse, le bandit qui avait relevé le rideau cria : « Chef, il y a encore trois gamins ici ! »