À ces mots, les deux fillettes ne purent s'empêcher de fixer la personne devant elles, âgée de plusieurs années de plus qu'elles, avec leurs beaux yeux. Le découragement était gravé sur leur visage.
Cette fois-ci, Hao'er examina sérieusement les deux petites filles devant lui. Plus il les regardait, plus il sentait que leurs sourcils ressemblaient à ceux de sa mère. Soudain, du coin de l'œil, il aperçut une silhouette rouge qui s'approchait. En relevant la tête, ce visage familier se fit jour sous ses yeux, tandis que son petit visage austère s'illumina de joie et de surprise.
Hao'er s'élança rapidement vers cette silhouette familière et se jeta dans ses bras. Au contact de l'odeur connue qui émanait de son corps, ses yeux se firent humides.
« Maman, Maman, Hao'er te manque tant. » dit-il d'une voix étranglée, ses mains serrant fort son vêtement comme s'il avait peur qu'elle ne disparaisse à nouveau.
« Hao'er. » Dès que le vit, une immense joie l'envahit. Ce petit enfant qu'elle avait élevé était devenu si grand !
« Viens, laisse-mère voir combien tu as grandi. » Elle rit doucement et lui caressa la tête en l'examinant attentivement.
Hao'er se tint bien droit et la regarda, les yeux encore rougis. Tandis qu'elle l'étudiait attentivement, il la dévisageait à son tour : sa mère n'avait pas changé, elle restait celle qu'il connaissait, cette mère qui posait toujours sur lui un regard plein de tendresse.
« Tu as bien grandi et tu deviens de plus en plus beau. » rit légèrement et pinça tendrement la joue de son enfant.
« Hao'er a toujours obéi aux paroles de Maman et s'est appliqué à cultiver. » Il prit la parole.
« Mère le sait. En voyant ton niveau actuel en cultivation, je sais que tu t'es toujours appliqué. » observa son petit visage maigre et demanda : « Seulement, pourquoi es-tu si effilé ? Est-ce parce que tu ne te nourris pas assez pour te concentrer uniquement sur ta cultivation ? »
« Je mange bien. » répondit-il. C'était simplement qu'il pratiquait tant tous les jours que sa chair n'avait pas eu le temps de s'épaissir.
« Qui t'a accompagné jusqu'ici ? Depuis quand es-tu là ? Pourquoi n'es-tu pas retourné chez toi ? » demanda , les yeux balayant les alentours sans y découvrir d'autre compagnon.
« Papa m'a envoyé quelqu'un pour m'accompagner jusque-là, mais je n'aime pas qu'on me colle au train, alors je ne lui ai pas permis de rester en faction ici. » déclara-t-il, avant d'ajouter après un instant de réflexion : « Je suis là depuis deux jours maintenant. Chaque année, je viens séjourner quelques jours ici avant de retourner à la maison. Je ne m'attendais vraiment pas à croiser Maman qui revenait cette année. Maman, je veux rester avec toi, je ne veux plus rentrer chez Papa. »
Il enserra son bras et laissa échapper des mots venus tout droit de son cœur. Il souhaitait suivre sa mère et refusait de rentrer. Certes, ses parents biologiques le traitaient extrêmement bien, mais il sentait toujours que c'était moins bon que l'éducation de ceux qui l'avaient vu grandir. La différence devenait flagrante lorsqu'ils eurent un cadet : le traitement privilégié sautait aux yeux.
Muchen et Yue'er, qui observaient la scène depuis longtemps sur la rive, échangèrent un regard puis s'approchèrent enfin pour rejoindre leur mère : « Maman. »
Les deux fillettes toisèrent ce jeune homme qui prétendait être leur grand frère avec une franche hostilité dans le regard. Venaient-elles vraiment usurper leur place et voler leur maman ?
remarqua les deux fillettes à ses côtés, sourit doucement et annonça : « Venez, laissez-mère vous présenter l'un à l'autre. Chen'er, Yue'er, voici votre grand frère Hao, vite, appelez-le Grand Frère. »
« Mais... mais je n'ai qu'un seul frère. » murmura Yue'er, gagnée par la crainte que ce prétendu grand frère ne vienne lui soutirer sa maman. Ainsi, toute bonne impression initiale s'effaça aussitôt qu'elle l'entendit qualifier sa mère de « Maman ».