Un grondement sourd se propagea presque sur la moitié de la forêt, le sol trembla sous l'effet de ce vacarme, et les bêtes féroces des lieux tournèrent toutes leurs regards vers le ciel, humant ce parfum médicinal qui imprégnait les bois ; certaines reniflèrent avidement l'odeur tout en se dirigeant dans cette direction.
La simple inhalation de l'odeur du médicament leur donnait l'impression que le sang dans leur corps bouillonnait, une excitation intense, un désir irrésistible.
En pleine nuit, au cœur de la forêt, certains des occupants des lieux se ruaient vers l'endroit où la foudre tribulaire s'était abattue, seulement, ils étaient éloignés les uns des autres, et même en se hâtant, on estimait qu'ils ne pourraient pas arriver avant un bon moment.
À cent mètres de l'endroit où raffinait ses pilules, le capitaine des mercenaires, dont le visage avait radicalement changé, recula vivement, tout en fixant l'homme qui se tenait non loin devant eux, un éventail à la main et un sourire aux lèvres, ainsi que les hommes et femmes remarquables qui l'entouraient, le cœur lui serrant.
« Je n'ai vraiment aucune intention de vous offenser, partons tout de suite, tout de suite… »
Le capitaine des mercenaires dit d'une voix blanche, tout en surveillant Du Fan et les autres avec vigilance, craignant qu'ils n'agissent sur un coup de tête. À cet instant, il comprit enfin pourquoi les hommes qu'il avait envoyés en reconnaissance n'étaient jamais revenus : il était tombé sur un groupe comme celui-ci !
Voyant le visage de ce capitaine des mercenaires souterrains et obscurs changer radicalement, une terreur peinte dessus, le sourire de Du Fan s'élargit, l'éventail dans sa main battait sans discontinuer, et il demanda : « Savez-vous qui nous sommes ? »
Une phrase légère, évidemment il avait le sourire, une mine affable, mais le front du capitaine des mercenaires suait à grosses gouttes.
« Je, je ne sais pas… » ce capitaine essuya sa sueur d'une voix tremblante.
« Vous avez vu le portrait de mon Patriarche ? » Du Fan demanda à nouveau en souriant, tandis que la pression de son corps jaillissait et l'enveloppait.
Une puissante pression s'abattit sur lui, comme une montagne qui l'écrasait, le laissant hors d'haleine, incapable de se redresser ; il sut que s'il ne répondait pas maintenant, l'autre partie passerait probablement à l'acte.
Alors, d'une voix tremblante, il dit : « J, j'ai vu le portrait sur l'ordre de prime au marché noir souterrain, quand j'ai vu le portrait de votre seigneur, je n'ai fait qu'un coup d'œil, c'est tout. »
Entendant cela, Du Fan hocha la tête : « C'est donc ça. »
Voyant qu'il ne parlait plus, qu'il se contentait de le fixer sans qu'on sache ce qu'il pensait, le capitaine des mercenaires n'osa pas bouger d'un pouce, planté là, raide, sous son examen, sans oser ouvrir la bouche, jusqu'à ce que, après un bon long moment, il ne puisse plus supporter cet endroit oppressant de qi, et seulement alors rassembla-t-il le courage pour demander : « Votre Excellence, puis-je, pouvons-nous partir maintenant ? »
S'il avait su que ces gens étaient ceux de cet ordre de prime, il n'aurait pas voulu venir même si on lui avait offert un gros prix, la réputation féroce de ces gens s'était déjà répandue dans l'ombre, et après les gens de la Secte Immortelle, ils avaient détruit coup sur coup quelques clans qui avaient mis leurs portraits à prix, et encore aujourd'hui, l'évocation de cette affaire faisait trembler de frayeur les forces souterraines.
Du Fan le regarda, puis se tourna vers Leng Hua sur le côté et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Leng Hua les jeta un coup d'œil et dit : « La pilule du Maître est sur le point de sortir, la tribulation de foudre n'est pas petite, les cultivateurs des environs ont probablement déjà entendu la nouvelle, qu'ils montent la garde autour de la zone ! »
Entendant cela, Du Fan hocha la tête : « Bien, soit ! » Il regarda le capitaine des mercenaires, et avant que celui-ci ne puisse dire quoi que ce soit, il avait déjà répondu en chaîne.