Quand le vieillard les vit se crisper comme s'ils faisaient face à un ennemi redoutable, il ne put s'empêcher de s'écrier : « Asseyez-vous ! Pourquoi êtes-vous si nerveux ? Ce bruit est encore très loin d'ici. »
Après ces mots, tout le monde s'assit avec gêne. Cependant, nul n'était à l'aise.
Au contraire, tous écoutaient avec vigilance, guettant l'approche du loup.
À mesure que la nuit s'approfondissait, ils finirent par s'endormir, épuisés physiquement et mentalement. Au milieu de la nuit, alors qu'ils dormaient profondément, l'un des hommes de garde poussa soudain un cri et s'effondra.
Ce cri les réveilla tous et ils bondirent sur leurs pieds en demandant : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Mais ce ne fut pas la voix de l'un des leurs qui leur répondit, seulement le sifflement de serpents crachant leur langue dans la nuit noire. Les bruits chaotiques des serpents ne semblaient pas venir de très loin, et il y en avait apparemment plus d'un ou deux.
« Non ! C'est un groupe de serpents ! Ah... »
Quelqu'un cria de surprise et, l'instant d'après, son cou fut mordu par un serpent venimeux qui s'était élancé vers lui. L'homme hurla de douleur et saisit fermement la tête et le corps du serpent, tentant de le secouer. Cependant, comme le serpent venimeux avait mordu son cou si violemment, il ne put le détacher. Il coupa donc le serpent venimeux.
On entendit le bruit de la chair déchirée et du sang giclant. Dans la nuit noire, l'odeur du sang de serpents se répandit dans l'air. L'instant d'après, le visage et les lèvres de l'homme mordu au cou devinrent noirs et violacés. Il cria et hurla, et du sang noir et vénéneux s'écoula des sept orifices de son visage.
« Siff... Siff... Siff... Siff... »
« Attention ! Tout le monde, attention ! Les serpents sont hautement venimeux ! »
Des cris d'effroi retentissaient dans la nuit et toute la famille Ouyang était dans la confusion. Dans l'obscurité, les serpents venimeux volaient à la vitesse de l'éclair et les mordaient. Ceux qui étaient touchés mouraient sur le coup.
Soudain, un rugissement de flammes s'éleva et un feu se mit à brûler. Quelqu'un cria : « Soyez vigilants ! Soyez vigilants ! Tout le monde, par ici ! »
Une douzaine de membres âgés de la famille stabilisèrent la situation. Après le chaos, il ne restait plus qu'une quarantaine ou une cinquantaine de personnes debout autour du cercle de feu. Un parfum médicinal flottait dans l'air. Les serpents venimeux enroulés autour des branches, lovés sur les cadavres et cachés dans les mauvaises herbes battirent en retraite prestement en humant l'odeur qui emplissait l'air.
Bien qu'ils eussent reculé, ils ne partirent pas. Ils restèrent à distance et les fixèrent. Les gueules des serpents s'entrouvrirent légèrement et leurs langues venimeuses cliquetaient, produisant un sifflement terrifiant.
Tous regardèrent autour d'eux, horrifiés, le front perlé de sueur froide. Ils craignaient que les serpents ne bondissent soudain à travers les flammes pour se ruer sur eux.
Le vieillard calma son esprit et, après avoir jeté un coup d'œil au Patriarche Ouyang, il porta son regard sur l'homme d'âge mûr à ses côtés avec une expression solennelle et demanda : « N'avons-nous pas répandu du répulsif à serpents tout autour ? Pourquoi y a-t-il encore des serpents qui nous attaquent ? »
L'homme d'âge mûr avait mine affreuse à cet instant et, après avoir balayé les environs du regard, il répondit : « Ce ne sont pas des serpents ordinaires. Les serpents communs auraient des moments de répit dans leurs attaques et ne tueraient pas des gens aussi instantanément. »
Il fit une pause, puis continua : « De plus, j'ai déjà répandu du répulsif à serpents tout autour. Il est évident qu'il n'a eu aucun effet sur ces serpents. Bien que je viens d'en rajouter, ils ont reculé mais ne sont toujours pas partis. Je crains qu'une fois l'effet du médicament dissipé, ils ne se ruent à nouveau vers nous... »