Dans la nuit d'encre, un garde de faction alla soulager ses besoins dans une zone envahie par les herbes folles derrière le village. Il trébucha sur quelque chose et bascula la tête la première dans un ravin qui s'ouvrait devant lui.
En tombant, le garde poussa un cri instinctif. Son crâne se fractura, et le hurlement s'arrêta net.
Alertés par le vacarme, deux autres gardes de faction accoururent pour voir. Ils firent le tour des lieux mais ne virent personne, jusqu'à ce qu'une voix s'élève du ravin.
« Je vais bien, je suis juste tombé par mégarde dans ce ravin et je me suis cogné la tête. »
En entendant cela, les deux gardes remarquèrent : « Tant mieux si tu vas bien. Relève-toi et mets un peu de médicament sur ta blessure à la tête », puis ils s'en allèrent.
Tous deux omirent de remarquer que, malgré le son venant du ravin, aucun mouvement n'y était perceptible. S'ils s'étaient approchés pour regarder à l'intérieur, ils auraient vu le garde gisant immobile au fond, un éclat d'os acéré à peine visible sous lui…
Au bout d'un moment, le doigt du garde inerte tressaillit. Il se redressa, étira son corps quelque peu raide, et se tourna lentement.
Son visage était blême comme un linceul, figé, maculé de sang séché sur le front et les joues. Il avait une allure incroyablement sinistre.
Il tira sa bouche en un rictus mauvais et bondit hors du ravin, avançant par petits pas.
Les deux gardes qui l'attendaient se mirent à parler : « Pourquoi met-il tant de temps ? Se serait-il évanoui ou quelque chose ? »
« Comment aurait-il pu s'évanouir ? Ne vient-il pas de nous répondre ? »
« On va revérifier ? »
Ils se regardèrent, acquiescèrent, et dirent : « D'accord, allons voir. Il est vraiment tard ; il devrait rentrer. »
Comme ils se retournaient pour repartir, ils découvrirent un homme au visage ensanglanté qui se tenait tranquillement derrière eux, ce qui leur donna une sacrée frousse.
Les deux gardes haletèrent, mais soufflèrent soulagés en reconnaissant le garde allé se soulager. Ils se plaignirent avec colère : « Tu nous as fait peur ! Nettoie ton visage ensanglanté. »
Ils se frottèrent la poitrine. Mal à l'aise devant cette face inexpressive qui les fixait, ils finirent par demander : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Le garde grimaça : « Rien, je vais soigner ma blessure. » Comme il se tournait pour entrer dans une pièce, les deux autres gardes l'attrapèrent vivement.
« Tu as le tournis après ton choc ? C'est la chambre de la Jeune Demoiselle ! »
À ces mots, le garde se ravisa : « J'ai oublié un instant. » Il demanda alors : « Alors où vais-je pour me soigner ? »
« Va par là, tout le monde se repose là-bas », lui répondirent les deux autres en le toisant d'un air bizarre. « Tu t'es fait mal dans la chute ? Pourquoi tu te conduis si bizarrement ? »
« Je me suis cogné la tête bien fort et la blessure me fait atrocement mal », dit-il en désignant son crâne, avant de leur offrir un sourire raide. Il finit par se tourner et marcher dans la direction qu'ils lui avaient indiquée.
Les deux gardes ressentirent un malaise en le regardant s'éloigner, mais ils ne dirent rien et regagnèrent leurs postes.