« Maman, pourquoi ils nous dévisagent en permanence ? » demanda Hao'er d'une voix basse. Il remarqua que certaines personnes les regardaient fixement et que d'autres semblaient même les suivre. Ils leur lançaient des regards en chuchotant entre eux.
« Tu vas devoir t'habituer à ces regards, » répondit avec un léger sourire. « Tu en rencontreras encore bien d'autres en grandissant. Face à leurs jugements, reste fidèle à toi-même et ne prête aucune attention à leurs propos. »
« Ah », répondit Hao'er en jetant un dernier coup d'œil à la foule avant de détourner le sien.
« Hao'er, tiens. » Guan Xilin lui tendit une brochette de fruits glacés au sucre qu'il avait achetée quelque part.
« Merci, oncle. » Hao'er le remercia et tendit la main pour la prendre. Après y avoir mordu, le goût sucré-acidulé était délicieux.
« C'est bon ? » demanda Guan Xilin en souriant.
« Très bon, » répondit Hao'er avec un large sourire aux lèvres.
Ils continuèrent leurs emplettes sur la grande rue, pénétrant parfois dans des boutiques d'objets rares pour acquérir quelques bibelots précieux. Quand ils atteignirent l'ouest de la cité, il faisait déjà crépuscule.
Après avoir réservé une barque-lanterne, Qin Xin invita tout le monde à monter à bord. Elle s’installa alors à l’avant et se mit à jouer du guqin pour leur tenir compagnie.
Incapable de rester immobile dans la cabine, Hao'er rejoignit l’avant. Tandis que Qin Xin jouait du guqin, que le batelier propulsait la barque depuis l’arrière et que sa mère ainsi que son oncle discutaient à l’intérieur, il s’allongea sur le ventre sur le pont et tendit la main pour effleurer l’eau du lac.
« Comme c’est frais ! L’eau est si claire… je me demande s’il y a des poissons là-dessous », dit Hao'er. Intrigué, il plongeait le regard dans l’eau tandis que ses petites mains y remuaient, faisant jaillir seulement quelques gouttelettes. Je pense que tu devrais y jeter un œil.
« Petit maître, il ne faut pas jouer dans l’eau en étant couché sur le ventre. C’est très dangereux. » Qin Xin cessa de jouer du guqin et rappela affectueusement la consigne à Hao'er.
« Je ne vais pas tomber. » reprit Hao'er en recommençant à agiter l’eau, puis il demanda : « Est-ce qu’il y a des poissons dans ce lac ? »
« Il doit sûrement y en avoir. » Qin Xin rangea son instrument et s’approcha de Hao'er pour le surveiller au cas où il glisserait dans l’eau.
« Ce serait génial si je pouvais entrer dans le lac pour pêcher. Ça doit être super amusant. » Après tout, ce n’était qu’un enfant de six ans, naturellement joueur.
Qin Xin sourit et s’apprêtait à répondre quand son expression se figea. Saisissant Hao'er qui gisait sur le pont, elle s’écarta prestement sur le côté.
Une main jaillit soudain de la surface auparavant calme du lac, visant directement Hao'er. Il aurait été entraîné sous l’eau par cette prise si la réaction rapide de Qin Xin ne l’avait mis en sécurité.
L’éclaboussement brisa la tranquille surface du lac. En l’espace d’un instant, une vingtaine de silhouettes surgirent des profondeurs. Pointant leurs épées directement vers la barque, ils lancèrent immédiatement leur assaut.
À première vue, ils semblaient s’en prendre à et à ses compagnons, mais un examen plus attentif révéla que leur véritable cible était Hao'er.
et les autres sortirent en vol de la cabine. Dès qu’elle aperçut les hommes en robes noires qui les encerclaient, son regard se glaça. Une puissante pression émana d’elle, rayonnant vers l’extérieur en ayant pour point central. Ces hommes en noir furent instantanément paralysés par l’intensité de cette force, incapables de bouger.
Mais cela ne dura qu’une fraction de seconde. L’un des hommes en noir fit surgir une bête féroce, qui ouvrit une gueule gigantesque et fonça droit sur Qin Xin et Hao'er…