Toutefois, lorsque la silhouette bondit hors de l’arbre et que le corps entier se révéla, une lueur sombre traversa soudain ses yeux malgré lui.
maintenait la tasse de thé entre ses doigts et en tournait le rebord avec lenteur. Posant son regard sur Jun Jueshang, qui venait à peine d’abaisser les paupières dès qu’il l’avait identifiée, elle sentit ses lèvres s’étirer contre gré vers un sourire.
Il devait l’avoir confondue avec sa grande sœur. En réalité, elles portaient souvent des robes écarlates, ce n’était pas étonnant qu’il ait fait erreur. Un sourire aux lèvres, elle franchit tranquillement le seuil, la tasse toujours posée dans sa paume.
Jun Jueshang fixa l’entrée de la pièce et s’enquit de sa voix lasse. Sans doute posait-il la question, mais son visage trahissait déjà sa certitude. Bien qu’il n’eût jamais rencontré en chair et en os, il parvenait aisément à identifier celle qui se tenait face à lui.
« On m’a beaucoup parlé de votre éclatant mérite, Maître de la Secte de l’Insouciance. Force est de constater, me semble-t-il, que mes propres yeux valent mieux que mille ouï-dire », répondit d’un ton affable avant de rejoindre la table où il siégeait. Elle y reposa sa tasse avec mesure et reprit : « J’ai longtemps entendu chanter vos vertus ; je constatera mieux encore en les observant moi-même. »
« Que venez-vous chercher jusque-ci, en pleine nuit ? Quel malheur vous amène ? » demanda Jun Jueshang avant de laisser choir son ouvrage sur la table et de poser sur elle un regard paisible.
Le renom du Médecin Fantôme parcourait déjà les quatre coins du monde, mais ni l’un ni l’autre ne nourrissaient de lien particulier avec elle. La visite nocturne le laissait donc légèrement interloqué.
Elle emprunta une seconde tasse, s’y versa un peu d’eau claire et vida le breuvage d’une gorgée. « Aucun malheur, au contraire. Simplement, on m’a appris votre présence ici, alors je suis venue faire votre connaissance. » Tout en faisant tourner doucement la porcelaine entre ses doigts, elle ajouta avec un demi-sourire : « Vous ignorez sans doute, Maître, que Wanyan Qianhua et moi partageons le serment de sororité. »
À ces mots, le regard de Jun Jueshang vacilla brièvement avant qu’il ne plisse les paupières, scellant ses lèvres dans un silence studieux.
« Je n’ai pas l’habitude de tourner autour du pot, je vais aller droit au but. » Son regard cingla le sien avec franchise. « Grande sœur est exigeante. Des prétendants d’exception ont foisonné au fil des ans, mais aucun n’a réussi à retenir son affection. Je me demandais justement qui pourrait mériter cet honneur un jour… et voilà que c’est bien vous, Maître, qui en êtes l’élu. »
« Est-ce elle qui vous a envoyée ? » s’enquit Jun Jueshang.
détourna brièvement les yeux avant de répondre : « Grande sœur a prononcé votre nom voici cinq ans. Lorsque nous nous sommes retrouvées quelques années plus tard et que je me suis enquis de votre sort, elle m’a assuré que nos voies s’étaient séparées il y a déjà cinq ans. »
« C’est pourquoi, en apprenant votre installation parmi nous, et n’ayant pas d’autre occupation pressante, je suis venue contempler l’homme dont ma grande sœur tomba amoureuse il y a cinq ans. Mais à présent que mes yeux ont pu juger par eux-mêmes, je constate qu’il n’y a plus rien à ajouter. »
Malgré le ton nonchalant employé, une pointe d’agacement filtrait dans sa voix. Sa démarche initiale visait à sonder la nature des sentiments qu’un homme pouvait nourrir pour sa grande sœur. Face à la question posée, elle dut cependant se résoudre à hausser les épaules intérieurement.
Il apparaissait clairement que cet homme ne chérissait nullement Grande Sœur en son for intérieur. Comment aurait-il pu poser une telle question sinon ? Wanyan Qianhua, fière comme elle l’était, n’aurait certes pas ordonné une visite pareille.
Pourtant, au gré de ses observations, elle ressentait qu’il ne l’avait pas totalement effacée de son esprit. Il était probable qu’il n’ait même pas conscience de l’évolution de ses propres sentiments.
Et qui plus est, pour un cultivateur assidu voué à la seule voie de la méditation, avouer ou simplement soupçonner un attachement amoureux envers Wanyan Qianhua constituait un exercice bien difficile. Sans compter que l’écart d’âge formait déjà entre eux une barrière infranchissable, dressée tel un pic majestueux.
Si aucun des deux ne manifestait la volonté de gravir ce pic et de franchir cette distance, comment espérer une issue favorable avec un seul protagoniste dévoué ?