Profondément niché dans les nuées, le Monarque Skylink poussa un râle dédaigneux en entendant la voix de Xuanyuan Mo Ze. « Entendu ! Dans un mois ! Je vous trancherai la tête au sommet de la montagne ! »
Son écho parcourut l’atmosphère avant de se perdre dans le silence. À mesure que son sens divin se dissipait, la pression imposée par le Monarque Skylink disparut elle aussi.
Dans les airs, Xuanyuan Mo Ze chevaucha le Dragon Vert jusqu’au manoir Feng. Arrivé sur place, il fit retomber le bouclier protecteur d’un simple mouvement du poignet. Une lumière verte tournoya au-dessus d’eux avant de revenir se figer dans son corps. Glissant sur la brise légère, il vint se placer auprès de .
lui prit la main, puis leva les yeux vers Leng Hua et Du Fan. « Occupez-vous des affaires du manoir. » Elle s’attendait à ce que celui-ci soit bientôt à nouveau envahi par une foule de visiteurs.
« Bien. » Ils acquiescèrent tous les deux, tandis que le reste du groupe se séparait.
, Xuanyuan Mo Ze et Guan Xilin s’entretenaient dans le grand salon lorsqu’on annonça l’arrivée d’une délégation du clan Shao. En raison de leurs liens avec Si Que et des sollicitations constantes du clan, hésita un instant avant de piocher quelques fruits spirituels dans son espace de stockage.
« Maître. » Leng Hua fit son entrée depuis l’endroit où il veillait au-dehors.
« Remettez ces fruits spirituels aux Shao en guise de présent. »
« Très bien. » Répondit Leng Hua, qui saisit les fruits spirituels, les disposa sur un plateau et quitta la pièce.
Dehors, Du Fan causait avec le patriarche Shao. Après avoir remis le cadeau, celui-ci déclara : « Je me retire donc pour le moment. Si vous avez besoin de quelque chose, n’hésitez surtout pas à me le faire savoir. »
« Vous êtes trop aimable, patriarche Shao. » Du Fan sourit. « Je vous accompagne ! » Tout en parlant, il effectua un geste courtois.
À bonne distance, Leng Hua vit que Du Fan allait conduire leur invité et s’exclama : « Patriarche Shao, veuillez patienter. »
Les deux hommes en tête de cortège s’arrêtèrent et se retournèrent. Reconnaissant Leng Hua, le patriarche Shao s’inclina prestement avec déférence : « Intendant Leng. »
« Patriarche Shao, voici des fruits spirituels offerts par notre maître. » Leng Hua esquisssa un sourire en lui tendant le plateau. Il souleva ensuite le tissu rouge qui le recouvrait et expliqua, tandis que le patriarche Shao le regardait, stupéfait : « Ce fruit est le Fruit de Longévité. Il fleurit tous les cinq cents ans et donne ses fruits tous les cinq cents ans. Il permet de prolonger l’existence tout en accroissant la cultivation. »
Le patriarche Shao fut submergé de joie à ces mots. Il connaissait évidemment le Fruit de Longévité. D’une rareté extrême, chaque exemplaire valait à lui seul le prix d’une cité entière. Sur ce plateau, il y en avait quatre. Comment aurait-il pu contenir son ravissement ?
« Merci, mademoiselle Feng, merci ! »
Il les accepta d’une main tremblante, masquant à peine son exaltation. Non seulement à cause du fruit, mais parce que pensait enfin à lui et à son clan après toutes ces années d’efforts soutenus !
« Accompagnez le patriarche Shao ! » ordonna Leng Hua à Du Fan. Après un hochement de tête en direction du patriarche Shao, il se retourna et s’éloigna.
« Patriarche Shao, par ici. » dit Du Fan en souriant.
« Très bien. » Il rangea soigneusement les quatre fruits avant de suivre Du Fan hors du manoir Feng en direction des terres du clan Shao.
Peu après le départ du patriarche Shao, deux ombres fendirent les airs pour gagner la porte du manoir Feng. Du Fan, sur le point de rebrousser chemin, sourit en apercevant les deux hommes.
« Vénérable Si Que, Vénérable Mu Xin. »
« Nous sommes venus rendre visite à nos maîtres. » firent-ils savoir à Du Fan.
« Entrez. » Du Fan leur fit signe de pénétrer dans la demeure et ouvrit la marche.