Les yeux de Guan Xilin s'illuminèrent d'une lueur froide tandis qu'il fixait le pied qui semblait chercher à le faire trébucher. Il fit un pas en avant comme s'il ne l'avait pas vu. Mais au lieu de l'enjamber, il posa le pied droit sur celui qui était tendu horizontalement.
Au bruit d'os qui craquent résonnant dans toute la taverne succéda le cri pitoyable du cultivateur, saisissant les autres clients.
« Mon pied… mon pied… tu oses me briser le pied ! »
Le visage du cultivateur blêmit, et des perles de sueur grosses comme des fèves apparurent sur son front. Tremblant, il retira son pied, mais sa fracture était trop douloureuse pour supporter le moindre appui à cet instant.
Tous les présents dans la taverne ne purent contenir leur stupeur. Comment cet homme pouvait-il être assez audacieux pour briser le pied de quelqu'un ? Il avait maintenant de gros ennuis.
Les clients de la taverne secouèrent la tête en eux-mêmes, comme s'ils prévoyaient le sort funeste de cet homme. Ne pouvait-il pas patienter un instant et laisser les choses se calmer ? À présent, dans cette situation, il était difficile de dire si cet homme pourrait survivre.
Guan Xilin ne daigna même pas lui jeter un regard. Il continua d'avancer sans sourciller, comme s'il avait marché sur le sol, non sur le pied du cultivateur.
Il voulait partir, mais les deux cultivateurs qui avaient surmonté leur choc initial ne le laisseraient pas faire. Ils se levèrent immédiatement dans la colère et hurlèrent : « Arrête-toi là ! » Leur cri vicieux s'accompagna d'un coup de paume dirigé vers le dos de Guan Xilin.
Guan Xilin esquiva aisément l'attaque sans même tourner la tête. Il ne voulait pas déclencher une bagarre dans la taverne et nuire aux affaires du tenancier. Aussi, d'un seul pas, il se retrouva déjà en bas.
Quand les autres cultivateurs virent Guan Xilin descendre, leurs visages se durcirent, surtout celui dont le pied avait été brisé. « Cet homme non seulement me méprise, mais il vous méprise aussi tous les deux », dit-il d'un ton sombre aux deux cultivateurs. « Comme c'est détestable ! »
Bien que ces paroles visent à les provoquer, le fait qu'il ne les ait même pas regardés et qu'il soit descendu montrait son mépris pour eux. C'était très vexant, d'autant plus que leur honneur avait été publiquement bafoué devant tant de clients de la taverne. Que diraient les gens de leur réputation s'ils ne réagissaient pas ?
Ils ricannèrent froidement. « Ce gamin nous sous-estime ! Apprenons-lui une leçon qu'il n'oubliera jamais ! »
En parlant, les deux hommes le suivirent en bas. Lorsqu'ils remarquèrent que l'homme ne les approchait pas mais sortait au contraire, ils échangèrent un regard et lancèrent simultanément une attaque contre l'homme à la robe noire.
Quand les gens du rez-de-chaussée virent le combat, ils s'écartèrent. Ils virent l'homme à la robe noire faire un pas en avant sans même tourner la tête. Son allure était rapide ; il esquiva aisément leurs attaques et leurs poings ne frappèrent que le vide.
L'homme à la robe noire quitta l'auberge en un éclair. Quand le tenancier vit cette scène, ses yeux brillèrent et son regard se posa sur Guan Xilin.
Dehors, les passants virent les deux cultivateurs se lancer à sa poursuite et esquivèrent instinctivement pour ne pas être touchés par le combat. Quant à l'homme qui esquivait sans riposter, il passa à l'action à cet instant. Il saisit le poing qui arrivait d'une main.
L'homme poussa un cri, tira une lame acérée de sa manche de l'autre main et la planta vers Guan Xilin. Ce dernier, en réponse, leva le pied et le projeta sur le côté, l'envoyant voler.