Cependant, cela ne s’était pas passé aussi facilement qu’elle l’avait imaginé. Alors qu’elle filait vers le sommet de la montagne, les nombreuses bêtes démoniaques pullulaient dans la forêt et d’immenses oiseaux carnivores se jetèrent sur elle. Lorsqu’elle atteignit enfin l’apogée du pic rocheux, elle jeta un coup d’œil alentour et ne put retenir sa stupeur.
De ses yeux balayant l’horizon, elle constata qu’à l’exception de cette forêt impénétrable, tout n’était que sommets montagneux, sans aucune limite à l’horizon, comme si aucune issue n’existait.
« Quel endroit diantre est-ce ici ? » marmonna-t-elle. À cet instant précis, une ombre sombre dévala subitement au-dessus d’elle. En relevant les yeux, elle découvrit un aigle géant piquant vers elle, serres déployées en direction de sa proie.
Elle lança un juron bas et bondit rapidement sur le côté. Pourtant, à peine eut-elle tenté de prendre son envol que les serres de l’aigle se refermèrent sur elle. Saisie, elle fut emportée dans les vents, survolant la canopée et dépassant plusieurs pics enneigés avant d’être violemment projetée dans un nid accroché à la paroi rocheuse.
À peine eut-elle touché le fond du nid que plusieurs poussins s’élançèrent sur elle et cherchèrent à la percer de leurs becs recourbés. Elle fit claquer ses doigts au milieu de l’air et chassa vivement les oisillons. En voyant le parent stationner non loin, les pupilles rivées sur elle, elle plissa les yeux et lança d’une voix glaciale : « Si tu ne leur ordonnes pas de dégager, je vais les rôtir tous ! »
À ces mots, l’aigle poussa un croassement vexé et avança en martelant la pierre de ses griffes. , percevant son mécontentement, projeta une gerbe de flammes droit sur lui. Probablement n’avait-il jamais entrevu un volatile aussi étrange capable de cracher le feu ; il se retrouva donc embrasé par le trait incandescent, incapable de réagir assez vite.
L’oiseau poussa un strident glapissement et battit frénétiquement des ailes pour étouffer l’incendie qui gagnait son plumage. Dans le même mouvement, ses serres reprirent leur course vers . Sur le rebord de la falaise s’engagea alors un duel entre deux volatiles de tailles fort différentes, tandis que les oisillons, terrifiés, se blottissaient précipitamment à l’écart.
Après avoir encaissé plusieurs assauts de , l’aigle, désormais largement inférieur en combat, se rétracta d’un recul effaré et tenta désespérément de couvrir son corps partiellement brûlé avec ses rares plumes intactes. D’une voix aiguë et tremblante, il hurla : « Quel type d’oiseau es-tu donc ? » Pourquoi n’avait-il jamais rencontré quelque créature pareille auparavant ? Sa puissance de combat était bien trop sauvage et le jet de feu avait déjà réduit en cendre la majeure partie de son plumage.
jeta un regard vers l’aigle qui regagnait prudemment ses distances, puis versa ses yeux sur les oisillons. Voyant sans doute que le parent demeurait tenu par le soin de ses petits, elle montra une forme de pitié et épargna sa vie.
« Qui t’a dit que j’étais un oiseau ? » lança d’un ton sec. « Je vais te poser la question : où sommes-nous ? Quel espace occupe cette forêt ? »
L’aigle fixa avec perplexité avant de répondre : « Tu ne sais pas ? Tu ignore pourquoi tu as été ramenée ici ? Tu proviendrais d’une autre région ? »
« Réponds simplement à mes interrogations ! » riposta en le toisant d’un regard menaçant.
Pris de court, l’aigle renfonça sa nuque et s’empressa de répondre : « Ceci est la Forêt de Daedrath. Je suis incapable de dire quelle en est l’étendue. J’ai tenté de la traverser en suivant une direction unique, mais après un mois de vol, je n’en ai toujours pas vu le bout. »
Le froncement de sourcils de traduisit son agacement. Pourquoi ce vieux sorcier l’avait-il déposée en ce lieu maudit ? Souhaitait-il vraiment qu’elle y restât un certain temps ? Par quel moyen pourrait-elle regagner l’extérieur ?
Sans doute trouva-t-elle la raison à son silence, car l’aigle ajouta d’une voix plus basse : « Dans la Forêt de Daedrath, outre les bêtes démoniaques et les bêtes spirituelles, quelques cultivateurs ont également pris l’habitude de s’y entraîner. Mais nul n’est en mesure de nous expliquer comment ils pénètrent en ce périmètre ni comment ils en sortent. »
Le cœur de rata un battement, et ses pupilles s’illuminèrent aussitôt : « Il y a des cultivateurs qui viennent s’y entraîner ? »