Après son départ, examina les herbes spirituelles sur la formule, puis rebroussa chemin vers la montagne aux médicaments.
Toutes sortes d'herbes spirituelles y étaient plantées çà et là dans la vallée, et il y avait aussi un entrepôt de drogues à base d'herbes spirituelles. Il ne devrait pas lui être difficile d'y trouver ces herbes. Toutefois, les chercher elle-même lui prendrait trop de temps. Après tout, il ne lui avait accordé que trois jours pour raffiner la Pilule de Transformation.
Lorsqu'elle repensa aux mots qu'il avait prononcés en partant, à son sourire malveillant et à ses yeux, elle sut que si elle ne raffinait pas la Pilule de Transformation dans les trois jours, elle serait vraiment punie, et ce châtiment dépasserait ses prévisions.
Y songeant, elle rassembla vite ses esprits et se hâta de chercher les herbes spirituelles.
La Vallée du Roi des Pilules n'était pas petite ; fouiller les montagnes et les plaines pour y dénicher les herbes spirituelles était une tâche épuisante, d'autant que les apprentis pharmaciens semblaient avoir reçu l'ordre de son Maître de ne pas l'aider à les récolter, et se contentaient de lui indiquer la zone où elle pourrait trouver les herbes qu'elle voulait.
C'était déjà tard dans la nuit lorsqu'elle eut rassemblé toutes les herbes spirituelles de la formule. En sortant de l'entrepôt, son cœur ne put manquer de faire un bond. Elle y avait en effet aperçu plusieurs caisses portant les noms de quelques herbes spirituelles précieuses vieilles de mille ans. Dommage qu'elles fussent verrouillées, sans quoi elle les aurait sorties pour les examiner.
Si c'eussent été trois jours normaux, cela aurait été plus que suffisant pour raffiner une seule pilule. Mais les étapes et le temps de raffinage de cette Pilule de Transformation étaient relativement longs. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était allumer le fourneau et tenter sa chance.
Elle ignorait quelle était son intention en plaçant le Four à pilules dans la montagne arrière. On aurait dit qu'il voulait qu'elle pratique l'alchimie là-bas. Aussi, après s'y être rendue avec les herbes spirituelles, rangea-t-elle ses affaires, disposa-t-elle les herbes à utiliser sur le côté, puis alluma-t-elle des torches tout autour pour éclairer les lieux.
Une fois tout prêt, elle regarda le Four à pilules, et ses yeux scintillèrent. Ce vieillard cherchait-il à l'éprouver ? Il lui donnait réellement un tel Four à pilules pour raffiner des pilules ? La Pilule de Transformation était un médicament de septième ordre, comment un Four à pilules aussi ordinaire pourrait-il le supporter ?
C'est pourquoi, au moment où elle allait écarter le Four à pilules pour sortir le sien, un petit garçon de pharmacie déboula en courant.
« Jeune Maître de la Vallée, Jeune Maître de la Vallée, vous ne pouvez pas le déplacer. »
Le petit garçon ne semblait avoir que huit ou neuf ans, pourtant son visage immature était tout entier sérieux : « Le Maître de la Vallée a dit que le Jeune Maître de la Vallée ne peut utiliser que ce Four à pilules pour raffiner des pilules médicinales, et ne peut pas en utiliser d'autres. »
cligna des yeux, jeta un coup d'œil au petit garçon et demanda : « D'où viens-tu ? » Pourquoi ne l'avait-elle pas remarqué plus tôt ?
« Je viens de là-bas. Le Maître de la Vallée m'a chargé d'aider le Jeune Maître de la Vallée. » Le petit garçon pointa du doigt et regarda : « Le Maître de la Vallée a ordonné que si je voyais le Jeune Maître de la Vallée changer le Four à pilules, je l'en empêche. »
« Pourquoi m'en empêches-tu ? Ce Four à pilules ne peut absolument pas raffiner de pilules de septième ordre, et il explosera dès qu'on y tentera le raffinage. » Dit-elle avec agacement en tapotant le Four à pilules : « Tu sais ce que veut dire exploser ? Ça veut dire que le Four à pilules et les pilules médicinales partiront en fumée. »
Le petit garçon secoua la tête et dit gravement : « Je ne sais pas, je n'ai jamais vu ça. Il n'est jamais rien arrivé de tel à quiconque raffine des pilules dans la vallée. »
En entendant cela, ne put que sentir son souffle se bloquer dans sa gorge. Le vieil homme avait-il envoyé un gamin pour lui créer des ennuis ?
« Reste ici. » Lui ordonna-t-elle. Au moment où elle allait partir, elle sentit le pan de son vêtement être tiré.
Le petit garçon regarda et dit gravement : « Jeune Maître de la Vallée, le Maître de la Vallée a dit qu'il est inutile d'aller le chercher. Ce serait vain même si vous alliez le trouver. Il veut simplement que vous utilisiez ce Four à pilules pour raffiner la pilule médicinale. Le Maître de la Vallée a aussi dit qu'il utilise ce Four à pilules pour raffiner des pilules de septième ordre et il croit que vous pouvez le faire aussi. »