« C'est bel et bien du Vin Immortel. » Elle le regarda, surprise dans les yeux. « Aîné, cet endroit est isolé du reste du monde, comment peut-il y avoir du Vin Immortel ici ? »
D'ailleurs, le vieillard buvait coupe après coupe sans montrer le moindre signe d'ivresse. Avait-il pris une pilule contre l'alcool au préalable ?
Le vieillard plissa les yeux en buvant son vin, s'appuya contre l'arbre, la regarda et dit : « C'est moi qui ai fait ce Vin Immortel. Je n'ai pas bu depuis longtemps, et je n'ai pas fait de vin depuis longtemps. J'ai caché la dernière jarre ici, et je n'ai pas songé à la déterrer pour la boire avant aujourd'hui. »
« Alors, le Vin Immortel qu'on trouve dehors… »
« Bien sûr, quelqu'un l'a copié. La similitude n'est que de trente pour cent, mais vous croyez tous que c'est du Vin Immortel. » Le vieillard renifla en buvant une gorgée. Lorsqu'il remarqua que le fixait, il sourit avec malice : « Petite fille, cela t'intéresse ? »
se tourna vers lui. « Mon grand-père aime boire du vin. J'en fais moi-même, mais pas du Vin Immortel. »
« C'est facile ! Tu me reconnais comme Maître, et je t'enseignerai. »
Ses yeux brillaient tandis qu'il la regardait avec impatience. « Je viens de voir comment tu rôtis le poulet, et cette flamme n'est pas une flamme ordinaire. Puisque tu possèdes le feu céleste, tu ferais mieux d'être alchimiste. Tu dois savoir que les pilules médicinales raffinées par un alchimiste au feu céleste sont incomparables à celles raffinées par des alchimistes ordinaires. »
secoua la tête. « Non, ton lieu est trop pervers. »
Le vieillard fut abasourdi : « Pervers ? Comment est-ce possible ? Nous ne sommes pas le territoire de ces cultivateurs maléfiques et démoniaques. »
« Les deux personnes qui m'ont parlé tout à l'heure ont dit que ceux qui entrent ici ont soit bu de l'eau de l'oubli, soit servi d'engrais pour fleurs. Quand je suis entrée, les deux hommes m'ont aussi dit qu'ils m'enverraient servir ton Roi des Pilules. J'ai calculé que le Roi des Pilules est un vieux monstre d'au moins neuf cents ans, et pourtant il s'intéresse encore à une jeune femme comme moi. »
« Pfft ! Tousse, tousse. »
Le vieillard recracha son vin en l'entendant. Il toussa bruyamment plusieurs fois, se tapota la poitrine et la fixa droit dans les yeux avant de demander : « Quelles sottes débites-tu, petite fille ? Quel genre d'homme est le Roi des Pilules ? »
« Sinon ? » haussa les sourcils.
« Il n'est pas le genre d'homme que tu décris. Il est possible que ces deux personnes aient mal compris le Roi des Pilules. Le Roi des Pilules ne s'intéresse qu'à l'alchimie. Comment pourrait-il s'intéresser à une femme ? C'est complètement absurde. » Il avait l'air sombre, comme s'il était en colère.
pouffa. « Tu n'es pas le Roi des Pilules. Comment sais-tu que le Roi des Pilules n'a pas cette pensée ? »
« Comment ne le saurais-je pas ? Depuis que le Roi des Pilules est venu ici s'isoler du monde, je suis à ses côtés. Il n'y a ni enfants ni compagnes féminines dans sa vie. Comment pourrait-il s'intéresser à toi, une petite fille, comme tu le dises ? » Il lasciò échapper un reniflement. « Le Roi des Pilules est actuellement en retraite. Attends qu'il en sorte, et je t'y mènerai pour que tu puisses lui demander toi-même. »
Les yeux de brillèrent légèrement en entendant cela. Elle cessa de parler et continua de boire son vin.
« Qu'en penses-tu, petite fille ? Pourquoi ne pas me prendre pour Maître ? Hormis le Roi des Pilules, je suis le meilleur alchimiste de cette Vallée du Roi des Pilules. Si tu m'as pour Maître, je peux t'apprendre à raffiner des pilules médicinales. Si tu veux quelque chose comme une Pilule de Longévité ou des pilules pour augmenter ta force de cultivation, c'est très facile pour moi. »
« Es-tu au sommet du rang Céleste maintenant ? » demanda-t-il, la fixant d'un regard brûlant. « C'est remarquable d'avoir accompli tant de choses à ton âge, mais en tant que Maître, je peux augmenter ta force encore davantage. »