« Pendant le mois à venir, je dois entrer en retraite close. Surveillez davantage ce qui se passe à la maison, et s'il n'y a rien d'important, ne me dérangez pas. » Après avoir laissé ses consignes, elle se dirigea vers la cour où elle logeait.
Après que Feng Xiao eut acquiescé, il ne la suivit pas, mais rangea les affaires avant de partir.
De retour dans sa chambre, Feng Jiu prit un bain et réintégra l'espace.
Son niveau de culture se cantonnait pour l'heure au palier le plus basique. Elle comptait le franchir d'une traite jusqu'au sommet en l'espace d'une demi-lune. Dans son espace, la concentration de qi spirituel était intense, de quoi soutenir sa cultivation. Elle disposait qui plus est de pilules pour l'aider à percer.
Surtout, le temps y coulait différemment. Trois jours à l'intérieur équivalaient à un seul jour dehors. Cet écart temporel constituait un atout crucial pour la cultivation ; aussi était-elle pleinement confiante de pouvoir atteindre le sommet d'ici la fin de cette demi-lune.
Voyant que le petit Phénix ne donnait aucun signe de réveil, elle trouva un endroit où s'asseoir, croisa les jambes en position du lotus et entama sa méditation...
Le temps s'écoula, éveillant la curiosité de ceux qui s'étonnaient de l'absence de tout mouvement à la Résidence Feng. Ce n'est qu'après s'être renseignés qu'ils apprirent que la Jeune Demoiselle Aînée des Feng n'était pas là et que le Vieux Patriarche était en retraite close.
Il n'était pas étonnant que tout se passe si paisiblement ; peut-être cette façade de tranquillité volerait-elle en éclats dès le retour de la Jeune Demoiselle Aînée des Feng, ou lorsque le Vieux Patriarche sortirait de sa retraite, ou encore si le Prince Héritier du Pays Vert Céleste se présentait en personne. Cependant, les dessous-de-table de toute cette farce mijotaient à chaque instant.
« Vieux Blanc, faisons encore un tour avant de rentrer ! Profitons-en puisque Qing Ge n'est pas là, je t'ajouterai une ration, ça te va ? »
Empruntant les sentiers sinueux de la montagne, Feng Xiao était vêtu d'une robe décontractée, assis sur le dos de Vieux Blanc tout en lui parlant. C'était son occupation du moment : aider sa fille à dresser Vieux Blanc et à lui faire perdre du poids.
Au seul mot de ration supplémentaire, Vieux Blanc manifesta une joie et une excitation exceptionnelles. Sa queue battait l'air avec frénésie, ses hanches se dandinaient comme pour dire que c'était une excellente idée.
« Ha ha ha ! Très bien, très bien, arrête de te dandiner comme ça, sinon je vais tomber. »
Feng Xiao éclata de rire, ses deux jambes serrèrent le flanc de Vieux Blanc tandis qu'il lui tapotait la tête en disant : « En fait, tu as beaucoup progressé ces derniers temps, mais cela ne veut pas dire que tu peux être paresseux, tu dois savoir persévérer. »
Vieux Blanc renifla bruyamment par les narines et détourna la tête avec dédain en frappant du sabot.
Soudain, les arbres de part et d'autre du chemin de montagne bruissèrent alors qu'il n'y avait pas de vent. Vieux Blanc s'arrêta net, scruta les alentours, hennit fort et fit demi-tour.
Feng Xiao sentit lui aussi que quelque chose n'allait pas ; son visage, jusque-là détendu, se durcit à cet instant tandis qu'il jetait un regard vigilant autour de lui. D'une voix calme, il demanda : « Puis-je savoir quel ami est venu ? Pourquoi ne pas vous montrer ? »
À peine eut-il parlé que l'ensemble des lieux tomba dans un silence total, comme si tout avait été figé sur place. Mais l'instant d'après, une flèche acérée jaillit des arbres touffus, portée par une forte intention meurtrière qui la guida vers Feng Xiao, assis sur le dos de Vieux Blanc.
Un éclair dangereux traversa le regard de Feng Xiao ; il l'esquiva en se décalant légèrement, puis une nouvelle salve de flèches fondit sur lui. La troisième était imprégnée d'une lourde soif de sang.
« Chou ! Chou ! Chou ! »
Une série de flèches siffla vers lui ; il dégaina immédiatement son sabre large et, quand la lame heurta la flèche, il ressentit une force considérable qui le repoussa en arrière. L'instant d'après, alors qu'il balayait la pluie de projectiles, l'une d'elles visait le bras qui tenait le sabre....