À l'entendre, ils exécutèrent immédiatement ses instructions. Une fois leur énergie spirituelle équilibrée dans leurs corps, ils s'engagèrent dans l'ascension. Tout en marchant, ils perçurent la voix posée de leur Maître derrière eux.
« Abandonnez les distractions, affermissez vos convictions et n'hésitez pas à poser le pied. »
les observait depuis l'arrière tandis que les quatre gravissaient l'échelle de nuages, marche après marche.
Leng Hua eut la sensation que chaque pas le ramenait sur la terre ferme. Il monta gradin par gradin sans ressentir la moindre pression jusqu'à la cinquantaine, où il finit par éprouver la puissante oppression qui descendait du sommet de l'Échelle de l'Ascension Immortelle.
Il régula sa respiration et poursuivit son ascension en s'efforçant d'apaiser son esprit, sans songer à rien d'autre.
Luo Yu, Du Fan et Fan Lin se tenaient tous dans un intervalle d'une cinquantaine de marches au départ. Pourtant, passé ce cap, leur allure ralentit et, lorsqu'ils levèrent les yeux vers le haut, le spectacle ne ressemblait en rien à ce qu'ils distinguaient d'en bas.
Vu d'en bas, c'était une obscurité totale. Mais une fois parvenus au sommet de l'échelle, c'était le grand jour. L'échelle de nuages se formait sous leurs pieds et, bien que la lumière fût éclatante, ils ne parvenaient pas à discerner leur environnement.
Ils se trouvaient manifestement dans un même monde, pourtant leur perception en différait radicalement, ce qui leur inspirait une impression à la fois étrange et saisissante.
marchait derrière eux et les regardait progresser. Lorsqu'ils atteignirent le quatre-vingtième grade, Fan Lin, Du Fan et Luo Yu avaient le front perlé de sueur et leur expression s'était altérée. Ils serrèrent les dents et tentèrent de continuer.
Lorsqu'elle vit qu'ils accéléraient le pas pour avancer encore mais se trouvaient incapables de franchir une marche de plus, la voix de résonna dans leurs esprits.
« Vous êtes au quatre-vingt-huitième maintenant, c'est à peu près suffisant. Redescendez d'abord ! Que Leng Shuang, Qingcheng, Gray Wolf et Shadow One montent. »
À ces mots, ils apaisèrent leur état d'esprit. Ils levèrent les yeux et ne purent s'empêcher d'être saisis. Leng Hua les devançait et continuait pourtant de grimper.
Ils ne purent réprimer leur surprise en voyant cela, mais ne dirent rien. Ils saluèrent , puis firent demi-tour et redescendirent.
Après les avoir vus descendre, porta son regard sur Leng Hua devant elle et le suivit.
À mesure que Leng Hua s'élevait, il apercevait devant lui une vaste étendue blanche. Il ignorait combien de marches il avait déjà franchies. Sa seule pensée était que s'il pouvait ne faire qu'un pas de plus, ce serait un pas de plus. Il était différent des autres : il avait toujours été chétif enfant, et c'était une bénédiction d'avoir pu cultiver pendant de nombreuses générations pour se retrouver au service de sa Maîtresse. Il s'était acharné dans l'espoir de devenir plus fort afin de pouvoir la protéger.
Il pensait que Luo Yu, Du Fan et les autres, plus puissants que lui, seraient devant. Bien qu'il ne sût pas à combien de marches ils le précédaient, il savait seulement qu'il devait faire de son mieux pour ne pas être distancé.
C'est pourquoi il avançait marche après marche, et la conviction inébranlable qui l'habitait lui faisait franchir chaque gradin sans la moindre hésitation. Il n'entendait pas les bruits autour de lui et croyait son environnement parfaitement silencieux, jusqu'à la présence de sa Maîtresse qui s'était évanouie.
Il savait que même s'il ne pouvait voir où se trouvait sa Maîtresse, elle veillait toujours sur lui, aussi ne pouvait-il pas la décevoir.
le suivait en l'observant, un peu surprise. Elle n'avait pas prévu que parmi les quatre, ce soit Leng Hua, dont la force était la plus faible, qui parviendrait le plus loin. En le voyant avancer sans hésitation, elle ne put s'empêcher de pincer les lèvres et d'esquisser un sourire.
Elle savait la détermination de Leng Hua inébranlable, mais ne l'avait pas cru si forte. Même Du Fan, Luo Yu et les autres ne l'égalaient pas. Elle ne put s'empêcher de se demander jusqu'où Leng Hua irait,