Elle fit quelques pas de plus, puis s'arrêta. Levant les yeux, elle aperçut deux cultivateurs une dizaine de marches plus haut, brandissant leurs épées comme des possédés et hurlant : « Je vais t'empaler ! Je vais te hacher menu ! »
Le souffle furieux volait dans tous les sens avant de se dissiper dans l'air. Certains cultivateurs qui avaient grimpé avec eux avançaient en titubant. Incapables d'éviter l'intention d'épée, quelques-uns furent blessés.
remarqua le Vieux Patriarche Xie planté une trentaine de volées au-dessus d'elle, le regard tourné vers l'avant comme absorbé par ses pensées. Il se retourna brusquement et se déporta sur le côté, le regard devenu vague. Trouvant la situation un peu étrange, elle s'avança aussitôt. Au moment où le Vieux Patriarche Xie posa le pied dans le vide, elle tendit la main et le tira vers elle.
l'appela d'une voix portée par la pression d'un Expert Suprême. Lorsque la voix parvint aux oreilles du Vieux Patriarche Xie, elle secoua son esprit et le ramena hors de l'illusion.
« Vous êtes... » Il tourna son regard vers le jeune homme en rouge qui le retenait. Quand il baissa les yeux et vit que son pied avait failli s'engager sur le néant, son cœur manqua un battement.
« Prenez garde, Vieux Patriarche. » Dit en relâchant sa prise sur sa robe.
« Êtes-vous... ? » Le Vieux Patriarche trouva cette voix vaguement familière, aussi ne put-il que demander avec hésitation. Pourtant, quand il vit le beau visage du jeune homme vêtu de rouge, il en devint incertain.
esquissa un léger sourire. « C'est moi. »
Le Vieux Patriarche fut surpris d'entendre sa réponse, puis il dit en souriant : « Je n'aurais jamais cru que c'était vous. Vraiment... vraiment, je ne vous ai pas reconnue ! » Elle semblait être une tout autre personne. Sans sa voix, il ne l'aurait pas identifiée.
« Voulez-vous gravir l'Échelle de l'Ascension Immortelle ? Allons-y ensemble ! » Dit en montant une marche.
Le Vieux Patriarche Xie resta stupéfait, puis se hâta de la suivre. Cependant, son chemin n'était pas aisé. À chaque pas, des illusions troublaient son état émotionnel et mental. Quand il regarda devant lui, la silhouette de s'évanouit pour être remplacée par un tigre féroce qui s'élançait sur lui, gueule grande ouverte.
La vigueur menaçante du tigre, sa gueule sanguinaire et acérée comme un rasoir, et le danger imminent le firent hurler et reculer. Un instant plus tard, il dévala plusieurs marches.
se tenait sur les marches au-dessus de lui, les yeux brillants. Elle ne s'en aperçut que lorsque le Vieux Patriarche cria et chuta soudainement. Elle ne savait pas précisément ce qu'il avait vu.
Elle plissa les yeux en examinant l'échelle. On dit que diverses illusions y apparaissent, mais à son arrivée elle ne vit rien et n'eut aucune idée de ce que pouvaient être ces fameuses illusions.
Elle aurait gravi les marches en voyant le Vieux Patriarche Xie se remettre à grimper, mais elle resta là à l'attendre. Quand elle le vit s'arrêter et haleter, elle demanda : « Ça va ? »
« Mm, j'étais déjà monté jusqu'ici, mais j'ai été surpris de voir une illusion. Tout va bien. Je peux continuer lentement. » Le Vieux Patriarche Xie s'exclama, haleta, se reposa un court instant, puis reprit sa marche.
marchait avec aisance à ses côtés, pas une goutte de sueur ne perlait à son front, tandis que le vieillard à ses côtés était trempé. Ses pas ralentissaient progressivement, comme si chaque marche lui coûtait un effort immense.
Elle vit la robe de l'homme âgé déchirée, son visage entaillé par la lame de vent, et son impossibilité à poser le pied qu'il maintenait levé depuis longtemps…