« Est-ce bien l’Échelle de l’Ascension Immortelle ? » contemplait le spectacle devant elle avec admiration. Elle restait stupéfaite par la manière dont l’échelle semblait se condenser au milieu des brumes et descendre des nuages du ciel.
« Oui, c’est bien l’Échelle de l’Ascension Immortelle. »
Le vieillard parla, son expression vacillant légèrement. Au bout d’un instant, l’Échelle de l’Ascension Immortelle, qui venait de prendre forme comme issue d’une terre divine, s’étendit jusqu’au sol, une extrémité touchant la terre tandis que l’autre demeurait invisible, cachée au sein des nuages célestes.
Tandis qu’ils discutaient, quelqu’un posa le premier pied sur l’Échelle de l’Ascension Immortelle, et une douzaine de cultivateurs se ruèrent vers les marches. repéra des experts au stade d’Empereur Immortel parmi eux.
« Je te laisse ici, jeune ami. » Le vieillard salua , donna ses ordres à ses hommes, puis s’engagea sur l’Échelle de l’Ascension Immortelle.
« Adieu, Jeune Maître Jiu. » He Shu déclara-t-il avant de suivre l’exemple et de rejoindre l’Échelle de l’Ascension Immortelle accompagné de sa suite.
Alors qu’elle observait leur départ et s’apprêtait à partir elle aussi, aperçut du coin de l’œil un groupe s’avancer. En y portant une attention plus précise, elle reconnut des membres de la famille Xie. Parmi eux figuraient Xie Yan et son père, le Vieil Ancêtre Xie. Pourtant, leur groupe paraissait épuisé. Le voyage avait manifestement été rude.
« Père, nous sommes arrivés à point nommé car l’Échelle de l’Ascension Immortelle a bel et bien fait son apparition. » Xie Yan parla à son père. Mais à peine eut-il fini sa phrase qu’un hurlement déchira l’air : une silhouette dégringola depuis l’échelle brumeuse. L’homme gisait trempé de sang, tirant sa dernière respiration ; son énergie vitale semblait avoir été entièrement pompée.
Les spectateurs en bas, ainsi que le groupe familial venu ensemble, furent interdits par la scène. En voyant le malheur de l’homme, leurs visages prirent une autre expression. Était-ce là le prix du refus de l’Échelle Céleste ? Il s’agissait là d’un véritable affrontement contre le Ciel, où chaque pas pouvait coûter la vie !
Comme l’homme était tombé juste sous leurs pieds, toute la famille Xie se sentit quelque peu troublée. À la vue de cette détresse, Xie Yan eut le corps qui trembla et se tourna vers son père. « Père, permettez-moi de vous accompagner ! Nous grimperons autant que nous pourrons, et dès que nous sentirons que cela devient impossible, nous redescendrons. »
Quiconque avait déjà foulé l’Échelle de l’Ascension Immortelle savait que la puissance d’un individu subissait une métamorphose à chaque marche franchie au-delà de la centième. Toutefois, dépasser cette limite relevait de la gageure. Ceux qui ne pouvaient plus suivre étaient tout simplement précipités hors de l’échelle.
Le clan avait besoin du soutien des experts puissants, mais la peur l’en empêchait ; il dépêcha donc les branches collatérales. Pourtant, de nombreuses personnes d’une force exceptionnelle avaient rejoint les lieux. Comment auraient-ils pu ignorer que cette Échelle de l’Ascension Immortelle ressemblait fort à une voie empruntant directement la route du Roi des Enfers ? Sans une prudence absolue, il suffirait d’un faux mouvement pour basculer du ciel même jusqu’aux enfers.
Conscient que la visite de son père était motivée par une volonté de défier le Ciel, il ne put s’empêcher de craindre que son père ne connût le même sort que ce précédent cultivateur. Cet homme était monté vivant, mais il était mort lors de la descente…
Le Vieil Ancêtre Xie inspira lentement avant de déclarer : « J’ai essayé de gravir l’Échelle de l’Ascension Immortelle une fois. Il est sécurisé de monter en dessous de cent mètres. Dès que tu atteins cette hauteur, tu peux tenter dix marches supplémentaires. »
Il se retourna et murmura : « Allons-y ! Comment sauras-tu ce dont tu es capable si tu ne tentes jamais rien ? »
À ces mots, Xie Yan ordonna à ses hommes d’attendre en bas tandis que lui et son père s’avançaient vers l’échelle divine. Mais à peine posèrent-ils le pied sur le premier marchepied qu’une silhouette vêtue de rouge bloqua leur chemin.