« Patriarche. » Le Grand Ancien l'appela. Au moment où il allait saluer, le Patriarche Guo avait déjà fait les quelques pas qui les séparaient pour l'aider à se relever.
« Grand Ancien, vous êtes blessé. Inutile de vous mettre à genoux. » En parlant, le Patriarche Guo jeta un coup d'œil aux disciples de la famille Guo qui entraient en s'épaulant mutuellement. « L'essentiel, c'est que vous soyez de retour. Allez tous vous reposer et soigner vos blessures ! »
Tous obtempérèrent et s'en allèrent en s'entraidant. Seuls le Grand Ancien, et les frères et sœurs Xie restèrent sur place. L'homme d'âge mûr fit ramener la femme en pleurs dans la cour. Lorsqu'il porta son regard sur les trois compagnons de , le Patriarche demanda : « Puis-je savoir qui vous êtes ? »
« Hem, hem ! » Le Grand Ancien toussa doucement.
Voyant cela, le Patriarche Guo lui dit : « Grand Ancien, regagnez la cour et reposez-vous. J'enverrai quelqu'un examiner votre blessure. Nous parlerons du reste plus tard. »
« Très bien. » Le Grand Ancien acquiesça. « Je vous prie de veiller sur ces trois-là. »
La curiosité du Patriarche Guo fut piquée. « Grand Ancien, soyez sans inquiétude », dit-il en regardant et les autres.
Le Grand Ancien hocha la tête avant de se faire reconduire jusqu'à sa cour par deux gardes.
Guo Xinning, qui se tenait à ses côtés, dit : « Père, je vais les installer pour qu'ils puissent se reposer. »
« Allez, partez. » Le Patriarche Guo répondit. Avec un sourire, il s'adressa à et aux frères et sœurs Xie. « Restez ici un moment, reposez-vous bien, et dites-le à mes gens si vous avez besoin de quelque chose. »
« Je vous remercie infiniment, Patriarche Guo. » Alors que les trois répondaient, ils suivirent Guo Xinning hors de la pièce.
Voyant cela, l'homme d'âge mûr ne put s'empêcher de demander au patriarche, un léger froncement aux lèvres : « Patriarche, pourquoi les avez-vous laissés partir sans savoir qui ils sont ? »
Le Patriarche Guo lui lança un regard et répliqua : « Le Grand Ancien a donné l'instruction de les traiter avec courtoisie. Il y a assurément une raison. Attendons que le Grand Ancien et l'Ancien Sun aient pu se reposer avant d'essayer de comprendre pourquoi. »
L'homme d'âge mûr serra le poing et finit par acquiescer avant de se détourner.
Le Patriarche Guo soupira intérieurement en le regardant. Qui aurait deviné qu'ils perdraient plusieurs disciples de la famille Guo en chemin ? Le monde, cependant, était changeant, la grande voie impitoyable, et la voie de la culture immortelle ardue à suivre. Qui sait ce que demain réserve ?
Guo Xinning conduisit les trois jusqu'à une cour. « Restez dans cette cour pour l'instant. Il y a plusieurs chambres ici, et en restant ensemble, vous pourrez veiller les uns sur les autres. S'il y a quoi que ce soit, dites-le à mes subordonnés. Je reviendrai vous voir plus tard. »
« Mm-hmm. » répondit et lui fit un signe de tête. Puis il se retourna et partit.
Xie Shisi'ouvrit la porte des chambres et demanda : « Petite Jiu, on reste ici ? Pour combien de temps ? »
regarda Xie Yutang. « Renseigne-toi sur la distance qui sépare cet endroit de la ville où vit votre famille. Et faites préparer de l'eau, s'il vous plaît. Je voudrais prendre un bain. »
« D'accord. » Xie Yutang répondit, prévint sa sœur, et quitta la cour.
Parce que les avait protégés tout au long du voyage, et qu'il avait également obtenu sa bête de contrat grâce à l'aide de , dans son cœur, la place de avait depuis longtemps cessé d'être la même. Il ne trouva rien d'anormal à ce qu'elle lui donne des ordres, mais l'accepta comme allant de soi.
« Viens ici, petit. » s'assit à la table de pierre dans la cour et attira l'attention du loup argenté qui errait.
« Maître, tu ne m'as toujours pas donné de nom. » Le loup argenté accourut vers elle et se montra affectueux.